Ahorrar centavos o dólares es una nueva serie semirregular en The Simple Dollar, inspirada en una gran discusión en la página de Facebook de The Simple Dollar sobre tácticas frugales que realmente podrían no ahorrar tanto dinero. Voy a tomar algunos de los escenarios descritos por los lectores allí y tratar de desglosar los números para ver si el ahorro es realmente vale la pena el tiempo invertido.
Nick escribe: Alquilamos una casa y somos responsables de todos los servicios públicos. La casa viene con una bañera de hidromasaje para 8 personas, actualmente, la encendemos (la calentamos) sólo cuando planeamos usarla esa noche. En invierno tarda entre 8 y 10 horas en calentarse. Mi pregunta es: ¿debemos dejarla caliente todo el año o sólo calentarla cuando pensamos usarla? Creo que actualmente lo usamos 2-3 veces al mes, si lo tuviéramos caliente todo el tiempo, probablemente lo usaríamos 1-2 veces a la semana. Quizás más durante el invierno. Durante el verano retiene el calor gracias a la cubierta y a la temperatura exterior, y durante el invierno, retendrá el calor quizás un día como mucho.
Sin hacer números en absoluto, puedo decirte que es más barato calentar el agua de vez en cuando que mantenerla constantemente caliente. El agua caliente perderá constantemente calor al medio ambiente, y cuanto mayor sea la diferencia entre el medio ambiente y su bañera de hidromasaje, mayor será la pérdida de calor en cualquier momento.
Piense en una taza de café caliente. Al principio está muy caliente, pero no tarda demasiado en enfriarse hasta el punto de poder beberse. Sin embargo, después de eso, no se enfría a un ritmo muy rápido. Al final alcanza la temperatura ambiente, pero se mantiene a un calor aceptable durante bastante tiempo mientras se bebe. Esto se debe a que cuanto más se acerca el líquido a la temperatura ambiente, más lenta es la pérdida de calor.
Dado que el calentamiento y el enfriamiento exactos del agua en una bañera de hidromasaje varían mucho en función del modelo, el aislamiento y otros factores, lo mejor que puedo hacer es fijarme estrictamente en el calentamiento del agua.
Una bañera de hidromasaje del tamaño que usted describe contiene unos 500 galones de agua. Se necesitan unos 8,34 BTU para elevar un galón de agua un grado Fahrenheit. Por lo tanto, si se eleva el agua de 40 F a 100 F (en el invierno), está utilizando alrededor de 250.000 BTU, que es aproximadamente 75 kWh de energía. Un kWh cuesta alrededor de 0,12 dólares de su compañía eléctrica, por lo que su costo de energía para calentar esa cantidad de agua en el invierno es de alrededor de 6,25 dólares sólo para calentarla para un uso.
Ahora, su mayor problema con el agua caliente es su aislamiento. ¿Cuánto está perdiendo para el medio ambiente? Para la mayoría de los jacuzzis, la cubierta del jacuzzi tiene un valor R mucho más bajo que el propio jacuzzi, así que así es como se pierde la mayor parte de su calor.
En su ejemplo, usted menciona que el calor en el jacuzzi se pierde completamente después de un día más o menos si no está funcionando la calefacción. Utilizando cálculos extremos, esencialmente estaría calentando el agua de la bañera cada día durante el invierno, costándole 6,25 dólares por día para mantenerla caliente todo el tiempo. Mi sospecha es que, o bien está reteniendo al menos algo de calor durante más tiempo que ese día, o bien la cubierta de su bañera es muy delgada y tiene un valor R bajo – o, más probablemente, ambas cosas. Envié un correo electrónico a un amigo que tiene una bañera de hidromasaje en el sur de los Estados Unidos y que lleva un control bastante estricto de su consumo de energía y calcula que le cuesta unos 30 dólares al mes mantener su bañera caliente durante todo el día, pero le costaría unos 50 dólares al mes con una cubierta «típica».
Compare eso con 18 dólares al mes para calentar la bañera durante las tres veces que la usaría durante ese mes.
Es posible que quiera pasar por un concesionario de bañeras de hidromasaje sólo para tener una idea del valor R de la cubierta aislante de su bañera. Puede obtener una buena estimación aproximada sólo por la sensación de las cubiertas que venden.
Aunque las matemáticas no son exactas (de nuevo, hay muchas variables aquí y las matemáticas se complican bastante rápidamente), puede comparar la cubierta que tiene con algunas de las otras que venden. Si ve una con un valor R dos veces mayor que la cubierta que tiene, aguantará el calor aproximadamente el doble de tiempo que su cubierta actual.
¿Es una nueva cubierta una inversión que quiere hacer? Si realmente desea dejar su bañera de hidromasaje todo el tiempo en el invierno, es probable que al menos valga la pena considerarlo, ya que usted pagará el costo de esa cubierta con el dinero que ahorra.
Sin embargo, el mejor enfoque es simplemente encender la bañera por la mañana si usted planea usarla esa noche. Si va a utilizar la bañera más de seis o siete veces al mes, puede considerar ponerla en funcionamiento todo el tiempo e invertir en una cubierta de muy alto valor R para la bañera de hidromasaje, especialmente si va a vivir allí durante mucho tiempo o si su arrendador le ayudará con el coste de la cubierta (siempre que se quede con la casa, estoy seguro).
El ahorro por hacer la elección correcta aquí va a ser del orden de 20 dólares al mes, por lo que vale la pena pensar en esto.