Asalto
En el derecho común, un acto intencional por una persona que crea una aprensión en otra de un contacto inminente perjudicial u ofensivo.
Una agresión se lleva a cabo por una amenaza de daño corporal junto con una capacidad aparente y presente para causar el daño. Es tanto un delito como un agravio y, por lo tanto, puede dar lugar a una responsabilidad penal o civil. En general, la definición del derecho común es la misma en el derecho penal y en el derecho de daños. Sin embargo, existe una categoría adicional de agresión en el Derecho Penal que consiste en un intento de agresión sin éxito.
Las definiciones legales de agresión en las distintas jurisdicciones de los Estados Unidos no difieren sustancialmente de la definición de derecho común.
Elementos
Generalmente, los elementos esenciales de la agresión consisten en un acto destinado a causar una aprensión de contacto dañino u ofensivo que provoca la aprensión de dicho contacto en la víctima.
El acto requerido para una agresión debe ser manifiesto. Aunque las palabras por sí solas son insuficientes, pueden crear una agresión cuando van acompañadas de alguna acción que indique la capacidad de llevar a cabo la amenaza. Una mera amenaza de daño no es una agresión; sin embargo, una amenaza combinada con un puño levantado puede ser suficiente si causa una aprensión razonable de daño en la víctima.La intención es un elemento esencial de la agresión. En el derecho de daños, puede ser una intención específica -si el agresor tiene la intención de causar la aprehensión de un contacto dañino u ofensivo en la víctima- o una intención general -si tiene la intención de realizar el acto que causa dicha aprehensión-. Además, el elemento de intención se cumple si es sustancialmente cierto, para una persona razonable, que el acto causará el resultado. Un acusado que apunta con una pistola a la cabeza de una víctima posee la intención requerida, ya que es sustancialmente cierto que este acto producirá una aprensión en la víctima. En todos los casos, la intención de matar o dañar es irrelevante.
En el derecho penal, el tipo de agresión en grado de tentativa requiere una intención específica de cometer una agresión. Una intención de asustar no será suficiente para esta forma de asalto.
No puede haber asalto si el acto no produce una verdadera aprensión de daño en la víctima. Debe existir un temor razonable de sufrir un daño. La prueba habitual que se aplica es si el acto induciría esa aprensión en la mente de una persona razonable. Se tiene en cuenta la condición de la víctima. Una amenaza hecha a un niño puede ser suficiente para constituir una agresión, mientras que una amenaza idéntica hecha a un adulto puede no serlo.
Casi todas las jurisdicciones coinciden en que la víctima debe ser consciente del peligro. Sin embargo, este elemento no es necesario para el tipo de agresión en grado de tentativa. Un acusado que lanza una piedra a una víctima dormida sólo puede ser culpable de intento de agresión, ya que la víctima no sería consciente del posible daño.
Asalto agravado
Un asalto agravado, castigado en todos los estados como un delito grave, se comete cuando un acusado tiene la intención de hacer algo más que simplemente asustar a la víctima. Los tipos más comunes de asalto agravado son los que van acompañados de la intención de matar, robar o violar. Una agresión con un arma peligrosa es agravada si existe la intención de causar un daño grave. Apuntar a una víctima con un arma descargada para asustarla no se considera una agresión con agravante.
Castigo
Un acusado que ha cometido una agresión civil es responsable de los daños y perjuicios. La cuestión de la cantidad que se debe conceder a la víctima la determina un jurado. Los daños compensatorios, cuyo objetivo es compensar a la víctima por la lesión, son comunes. Pueden concederse daños nominales, una pequeña suma concedida por la invasión de un derecho aunque no haya habido un perjuicio sustancial. En algunos casos, los tribunales permiten la concesión de daños punitivos, destinados a castigar al demandado por la conducta ilícita.
El castigo por la agresión criminal es una multa, una pena de prisión o ambas. Las penas son más severas cuando la agresión es agravada. Muchos estados tienen estatutos que dividen la agresión criminal en varios grados. Al igual que en la agresión con agravantes, la gravedad del delito, el grado de violencia y daño, y la intención criminal del acusado son factores que se tienen en cuenta para determinar la sentencia impuesta.
Las lecturas adicionales
Brewer, J. D. 1994. El peligro de los extraños: Confrontando la amenaza de la agresión. Norwell, Mass.: Kluwer Academic.