La FDA es miembro de la Coalición para la Concienciación sobre el Acetaminofén (AAC), un grupo diverso de organizaciones líderes en salud y consumo. La campaña de divulgación de la AAC, «Double Check, Don’t Double Up», trata sobre el uso seguro del paracetamol. Visite www.knowyourdose.org para obtener más información. --%5D){kind=small}
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Tienes síntomas de gripe, por lo que llevas dos días aliviándote tomando un medicamento para la tos y la gripe cada pocas horas. A última hora del día, te duele la cabeza y piensas en coger un par de pastillas de paracetamol para tratar el dolor.
Detente ahí.
Lo que quizás no sepas es que más de 600 medicamentos, tanto de prescripción como de venta libre (OTC), contienen el ingrediente activo paracetamol para ayudar a aliviar el dolor y reducir la fiebre. Tomados con cuidado y correctamente, estos medicamentos pueden ser seguros y eficaces. Pero tomar demasiado paracetamol puede provocar daños graves en el hígado.
El paracetamol es un medicamento habitual para aliviar el dolor leve o moderado de los dolores de cabeza, los dolores musculares, los períodos menstruales, los resfriados y los dolores de garganta, los dolores de muelas, los dolores de espalda y para reducir la fiebre. También se utiliza en medicamentos combinados, que tienen más de un ingrediente activo para tratar más de un síntoma.
Es la temporada de resfriados y gripe
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) afirman que los estadounidenses contraen mil millones de resfriados al año y hasta el 20% de los estadounidenses contraen la gripe. Además, 7 de cada 10 estadounidenses utilizan medicamentos de venta libre para tratar los síntomas del resfriado, la tos y la gripe.
La doctora Fathia Gibril, supervisora médica de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), explica que los consumidores que buscan alivio para el resfriado o la gripe pueden no saber que el paracetamol viene en combinación con muchos otros medicamentos utilizados para tratar esos síntomas. «Por lo tanto, si se toma más de un medicamento a la vez», dice, «se puede correr el riesgo de sufrir daños en el hígado».
Los síntomas de la sobredosis de paracetamol pueden tardar muchos días en aparecer, e incluso cuando se hacen evidentes, pueden imitar los síntomas de la gripe o el resfriado. La dosis máxima recomendada actualmente para adultos de paracetamol es de 4.000 miligramos al día, Para evitar superar esa dosis:
- no tome más de un producto de venta libre que contenga paracetamol,
- no tome un producto de venta libre y otro de venta con paracetamol, y
- no supere la dosis recomendada en ningún producto que contenga paracetamol.
«Cuando estés en la tienda decidiendo qué producto comprar, comprueba la etiqueta de ‘Información sobre el Medicamento’ de los productos de venta libre para el resfriado, la tos y la gripe antes de usar dos o más productos al mismo tiempo», dice Gibril. Si aún no estás seguro de cuál comprar, pide consejo al farmacéutico.
Apóyate en los expertos sanitarios
El acetaminofén se utiliza en muchos medicamentos comúnmente recetados en combinación con analgésicos como la codeína, la oxicodona y la hidrocodona. En enero de 2011, la FDA informó de que las sobredosis de medicamentos recetados que contenían paracetamol representaban casi la mitad de todos los casos de lesiones hepáticas relacionadas con el paracetamol en EE.UU. Cuando sus profesionales de la salud le receten un medicamento, asegúrese de preguntar si contiene este principio activo, y también de informarles de todos los demás medicamentos (recetados y de venta libre) y suplementos que toma.
Incluso si sigue teniendo fiebre o dolor, es importante no tomar más de lo indicado en la receta o en la etiqueta del envase, señala la médica supervisora de la FDA Sharon Hertz, M.D. Pero tenga cuidado, la palabra «acetaminofén» no siempre se escribe en su totalidad en la etiqueta de la receta del envase. En su lugar, pueden utilizarse abreviaturas como APAP, Acetaminoph, Acetaminop, Acetamin o Acetam.
Cuando compre productos de venta libre, Hertz sugiere que se acostumbre a decirle al farmacéutico qué otros medicamentos y suplementos está tomando y a preguntarle si tomar acetaminofén además es seguro.
Cuando el medicamento está destinado a los niños, la sección «Instrucciones» de la etiqueta de información sobre el fármaco le indica si el medicamento es adecuado para su hijo y la cantidad que debe administrar. Si en la etiqueta no aparece una dosis para el peso o la edad de su hijo y no puede saber qué cantidad debe darle, pregunte a su farmacéutico o a su médico qué debe hacer.
Si piensa utilizar un medicamento que contenga paracetamol, debe informar a su profesional sanitario si tiene o ha tenido alguna vez una enfermedad hepática.
El paracetamol y el alcohol tampoco pueden ser una buena mezcla, dice Hertz. Si bebe tres o más bebidas alcohólicas al día, asegúrese de hablar con su profesional de la salud antes de utilizar un medicamento que contenga paracetamol.