La cocaína crack podría ser fácilmente una de las drogas más vilipendiadas e infames en Estados Unidos, siendo sinónimo de muchas de las imágenes públicas (ya sean exactas o no) del abuso de sustancias y la adicción.
Pero lejos de las representaciones cinematográficas y televisivas, la adicción al crack es un problema serio y mortal para miles de personas. Reconocer los signos y síntomas de un problema de crack es vital para conseguir un tratamiento para la adicción en el momento más rápido posible.
Creación de la cocaína crack
La cocaína siempre ha sido una droga preocupante, pero cuando el producto estándar se disuelve en agua y simple bicarbonato de sodio, se hierve (para separar los sólidos), y luego se enfría y se corta en piedras, el producto resultante se convierte en una forma potencialmente aún más mortal de una droga ya potente. La cocaína crack resultante (llamada así por el característico ruido de cracking que se produce durante el proceso de ebullición) tiene que ser esnifada o fumada para que se sientan sus efectos.
Esto significa que las sustancias químicas de la droga llegan al cerebro mucho más rápido y directamente que cuando se ingiere la cocaína en polvo (estándar). El subidón provocado por el crack es más intenso y potente, pero de corta duración, ya que sólo dura 15 minutos; sin embargo, esto obliga a los consumidores a dar otra calada de crack, intentando en vano (y repetidamente) recuperar la novedad de la sensación.
Según Science and Practice Perspectives, podría bastar con una calada de crack para que el cerebro se reconecte de forma efectiva. Tan pronto como se ingiere la droga, golpea el sistema mesolímbico de la dopamina del cerebro, forzando la producción del neurotransmisor dopamina, que tiene el efecto de hacer que el usuario se sienta recompensado y placentero, y creando una fuerte anticipación de más de esos sentimientos.
La fuerza con la que se libera la dopamina después de una dosis de crack supera con creces cualquier satisfacción derivada de una actividad natural y saludable que normalmente haría que se produjera dopamina. De hecho, la cocaína impide que el cerebro descomponga y reabsorba la dopamina, lo que hace que el consumidor entre en un frenesí de éxtasis y estimulación, creando un enganche instantáneo.
Signos de abuso de crack
La cocaína crack tiene signos reveladores de consumo. Alguien que consuma la droga mostrará estallidos excesivos y quizás inusuales de energía y estimulación, yendo mucho más allá de cualquier tipo de excitación razonable. La actividad maníaca puede incluir cosas como hablar rápidamente, consumir comida a un ritmo inhumano (o tal vez no necesitar comida en absoluto, a pesar de haber estado sin sustento), o estar nervioso. Cuando el efecto de la dosis desaparece, los consumidores muestran signos de gran fatiga, a veces quedándose dormidos dondequiera que estén y permaneciendo dormidos durante días.
El drástico vaivén entre la energía imparable y el agotamiento tiene efectos evidentes en el comportamiento cotidiano. La cocaína crack hace que los hábitos de sueño regulares sean casi imposibles, lo que a su vez desbarata la asistencia regular a la escuela, la asistencia al trabajo y otras obligaciones. La estimulación sobrehumana y la insondable fatiga también provocan cambios de humor violentos e imprevisibles, que hacen que los consumidores se muestren discutidores y quizás violentos y peligrosos para los que les rodean, especialmente hacia las personas que intentan detener el consumo de drogas. Dejar de consumir crack durante un tiempo puede provocar una grave depresión e incluso pensamientos suicidas. Abusar del crack durante un periodo de tiempo prolongado puede provocar paranoia y alucinaciones.
De la misma manera que la estimulación neuronal provocada por el crack provoca una energía frenética, la droga también causa temblores involuntarios, que parecen temblores. Los consumidores son incapaces de controlar los temblores en sus extremidades y miembros, incluso cuando dejan de consumir la droga.
Buscar crack es, en sí mismo, un signo de adicción – no sólo porque un adicto lo desea, sino porque el adicto quiere la droga aunque sea dolorosamente obvio que el hábito ha causado muchos problemas. Para la mayoría de las personas, dejar un hábito cuando las desventajas superan a los beneficios es un curso de acción lógico. Para alguien adicto a una sustancia, pensar de forma tan clara y objetiva no siempre es fácil.
Algunos adictos a una droga tan potente como el crack negarán con vehemencia que la droga sea la causa de sus problemas o se verán impotentes para controlar su intensa compulsión física y psicológica por consumir más de lo mismo.
De igual modo, esnifar crack también puede desgarrar el revestimiento mucoso de la garganta, dificultando la deglución o el habla. Algunos consumidores de crack pueden ser identificados por su voz ronca y su dolor de garganta crónico.
Tratamiento de la adicción al crack
Obtener tratamiento para una adicción al crack es muy importante. Si no se controla, el hábito del crack puede acabar matando al consumidor o causando un daño psicológico permanente.
El tratamiento empieza por romper la necesidad física del crack. Dejar simplemente de consumir crack es inviable y peligroso, por lo que hay que vigilar cuidadosamente al cliente durante la abstinencia. Hacerlo en casa es poco práctico, ya que sería casi imposible controlar el ansia de crack sin ayuda de un experto. El proceso de abstinencia debe llevarse a cabo en un hospital o centro de tratamiento en el que los médicos puedan controlar las constantes vitales del cliente, asegurarse de que no hay riesgo de recaída y administrarle medicamentos para ayudarle. Estas cosas son importantes porque, incluso bajo supervisión médica, romper con el dominio físico de las drogas es un proceso doloroso y estresante. A medida que el cuerpo se esfuerza por funcionar en ausencia de la droga de la que ha llegado a depender, los clientes experimentan una serie de síntomas angustiosos, que van desde el dolor muscular, la diarrea y la fiebre, hasta la depresión, la ansiedad, el deseo desesperado de consumir más crack y, en los casos de adicción al crack grave y de larga duración, tendencias suicidas.
Por eso es imperativo que la desintoxicación se lleve a cabo en un entorno controlado y seguro. Esto evita que el cliente busque otras drogas (o incluso más crack) para aliviar los difíciles síntomas de la desintoxicación, y el personal médico puede proporcionar apoyo moral y ánimo durante los momentos más duros del proceso. Los médicos también pueden recetar una medicación específica para que ciertas partes de la desintoxicación sean menos estresantes. La revista de Neuropsicofarmacología explica que el baclofeno, un relajante muscular, puede administrarse para tratar los espasmos musculares que normalmente forman parte de la desintoxicación de la adicción a las drogas.
Aprendiendo nuevos hábitos
El segmento de desintoxicación del tratamiento para una adicción al crack suele durar aproximadamente una semana. Incluso después de que el cliente no tenga más antojos físicos por la droga, todavía es necesario abordar el daño psicológico de la adicción. Esto suele tener lugar en un programa de hospitalización (donde el cliente permanece durante unas semanas o meses) o en un programa ambulatorio (donde el cliente vive en casa pero tiene que acudir al centro de tratamiento todos los días o unos días a la semana), dependiendo de la gravedad de la adicción y de otros factores.
Independientemente del entorno, la terapia que se lleva a cabo consiste en enseñar a los clientes cómo pueden aprender de sus errores para mejorar su salud mental en el futuro, así como reducir la probabilidad de volver al estilo de vida y las decisiones que provocaron el abuso del crack. Una parte importante del tratamiento es romper las conexiones con la mentalidad en la que abusar del crack parecía una buena idea. Esto podría significar cortar los lazos con amigos o familiares que consumen cocaína, e identificar los desencadenantes en el entorno que plantan la semilla del deseo que lleva al abuso de la cocaína.
Tipos de terapia
Dependiendo de los factores individuales que presenta cada cliente, los psicólogos pueden utilizar diferentes técnicas para abordar el componente mental del tratamiento, y la recuperación, de una adicción al crack. La Asociación Americana de Psicología explica dos de los tratamientos con mayor apoyo para la adicción a las drogas:
La desintoxicación y la terapia proporcionan estabilización física y psicológica a los clientes, pero el mundo exterior siempre tendrá factores de estrés y desencadenantes para reavivar el deseo de consumir crack. Incluso con todas las lecciones, habilidades y filosofías impartidas en el tratamiento, los clientes inevitablemente necesitarán ayuda para contrarrestar la tentación de recaer cuando la vida se vuelva demasiado difícil, demasiado solitaria o incluso demasiado aburrida, lo que Psych Central llama uno de los «desencadenantes de recaídas que no se veían venir.»
Apoyo de los compañeros y el camino a seguir
Para ello, se conectará a un cliente con un grupo de recuperación dirigido por compañeros después de que haya terminado el tratamiento formal. Los grupos de recuperación dirigidos por compañeros son a veces más conocidos como grupos de 12 pasos porque se basan en gran medida en el método de 12 pasos de Alcohólicos Anónimos: conectarse con una comunidad de otros adictos en recuperación, responsabilizarse mutuamente y proporcionar apoyo emocional y social con la perspectiva que da el haber sobrevivido a las respectivas adicciones al crack. Esto es especialmente útil como método de prevención de recaídas; tener amigos y patrocinadores de confianza a una llamada telefónica (a veces las 24 horas del día) puede ser la diferencia entre ser convencido de tomar una decisión mala y potencialmente peligrosa y deshacer el duro y doloroso trabajo del tratamiento. Una investigación llevada a cabo por psiquiatras en 2016, y publicada en la revista Substance Abuse and Rehabilitation, descubrió que las personas que participaban en grupos de apoyo entre iguales como parte de su régimen de tratamiento tenían menores tasas de consumo de sustancias, se comprometían mejor con sus programas de recuperación, corrían menos riesgos que ponían en peligro su salud y controlaban mejor sus ansias de consumir drogas.
La cocaína crack sigue siendo una grave amenaza para la salud pública en todo el país, y las causas que subyacen a su propagación son innumerables y complicadas. Sin embargo, el tratamiento existe y funciona. Se han salvado las vidas de miles y miles de personas porque recibieron ayuda y sus amigos y familias les apoyaron en la recuperación, dejando atrás el estilo de vida y la mentalidad de la adicción al crack.