Las personas mayores corren el riesgo de sufrir una serie de problemas de salud, que van desde el deterioro de la salud física hasta el deterioro cognitivo. Aunque los factores de riesgo de estas afecciones difieren, casi todos los ancianos corren el riesgo de sufrir úlceras por presión. Estas úlceras se desarrollan cuando la presión se acumula en una zona específica del cuerpo con el tiempo, y la exposición repetida a la presión en la misma zona dará lugar a la degradación de la integridad de la piel, abriendo literalmente la piel a la infección.
A partir de octubre de 2017, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) comenzarán a exigir a todos los centros de salud que realicen un seguimiento e informen de los datos que reflejen el desarrollo de las úlceras por presión en todos los clientes, y en octubre de 2018 se impondrán sanciones económicas a los centros de salud que no cumplan con estos requisitos. Sin embargo, los cuidadores de ancianos pueden trabajar para reducir las úlceras por presión entre los ancianos, así como las personas enfermas de cualquier edad, siguiendo estos siete pasos.
Haga que los ancianos se muevan
El ejercicio, la deambulación y los ejercicios de amplitud de movimiento promueven la circulación, y la circulación en realidad ayuda a prevenir la formación de úlceras por presión, explica la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Esto es mucho más que simplemente levantarse de la cama y ponerse en una silla de ruedas también. Las úlceras por presión pueden aparecer en el cóccix, la cadera, los hombros o los talones por estar sentados durante mucho tiempo en una silla de ruedas, por lo que la variedad de movimientos es fundamental.
Utilice las sillas de ruedas cuando sea necesario, pero ofrézcase para ayudar a los ancianos a sentarse en sillones reclinables u otras sillas más acolchadas. Asimismo, evite dejar a los ancianos en una misma posición en cualquier lugar durante un periodo de tiempo prolongado. Esto incluye cambiar de posición a los ancianos mientras están tumbados o mientras están despiertos durante el día.
Revise la piel para detectar signos de desarrollo de úlceras por presión con frecuencia
La piel debe revisarse con frecuencia para detectar los signos de desarrollo de úlceras por presión. Una úlcera por presión puede desarrollarse en menos de unas horas.
Por ejemplo, ¿ha experimentado alguna vez un aumento del dolor y el enrojecimiento en las nalgas mientras conduce durante más de una o dos horas? Si es así, ha desarrollado una úlcera por presión de fase I, pero su capacidad de movimiento le ha permitido reconocer el dolor y ajustar su posición para evitar que progrese.
En el caso de algunas personas mayores, debe ser usted quien compruebe y reconozca los signos del desarrollo de una úlcera por presión cuando realice cuidados perineales, proporcione duchas o realice otras evaluaciones de la integridad de la piel. Todas estas comprobaciones deben documentarse también.
Utilice ropa de cama o materiales especiales para reducir la presión
Dependiendo de las necesidades de cada anciano, pueden ser necesarias camas especiales, como cubrecolchones de agua o aire, o acolchados especiales, como protectores de talones, para reducir la cantidad de presión ejercida sobre las zonas sensibles del cuerpo. Estos materiales adicionales no deben limitarse a los colchones o a las modificaciones del calzado. En su lugar, hay que mantener las opciones abiertas para lo que puede y no puede ser lo más cómodo y beneficioso para las necesidades de los mayores.
Por ejemplo, una almohada de espuma con memoria es estupenda, pero sirve de poco si se coloca siempre en la misma posición. Además, se pueden utilizar cuñas blandas, tipo almohada, para ayudar a los ancianos a permanecer de lado mientras están tumbados en la cama entre los tiempos de reposicionamiento.
Algunas camas más nuevas pueden sugerir que el giro automático está disponible para su uso. Sin embargo, estos sistemas no reposicionan completamente a una persona. Como resultado, es mejor utilizar estos sistemas junto con la reposición manual de una persona.
Mantenga la piel seca y limpia
La incontinencia es uno de los mayores factores asociados con el desarrollo de las úlceras por presión. Cuando las deposiciones o la orina permanecen en contacto con la piel, los ácidos y las enzimas que contienen comenzarán a causar excoriación y degradación de la piel más rápido de lo habitual. Cuando se combina con una capacidad limitada para reposicionarse, una persona mayor puede desarrollar una úlcera por presión en la zona perineal más rápidamente.
Si la zona parece enrojecerse, la persona mayor puede haber desarrollado una úlcera por presión de fase I. Cuando esto ocurre, lo mejor es asumir que la zona ha sido sometida a presiones más intensas y proceder a un tratamiento adecuado, como el uso de una crema de barrera para ayudar a prevenir una mayor excoriación debida a sustancias corporales. Sin embargo, el uso de una crema barrera no anula la necesidad de continuar con el reposicionamiento y el movimiento para ayudar a prevenir el empeoramiento de la zona.
Anime a los mayores a mantener una dieta saludable
Los beneficios de un sistema circulatorio que funcione bien son sólo tan buenos como los nutrientes que aporta. Los mayores deben esforzarse por llevar una dieta equilibrada y saludable, explica Medscape. De hecho, optimizar el estado nutricional de una persona mayor que vive con una úlcera de decúbito es clave para garantizar el éxito del tratamiento. Para las personas mayores que viven con trastornos metabólicos, como la diabetes, una dieta saludable puede ir mucho más allá de la simple prevención o el fomento de la curación de las úlceras por presión.
Controlar eficazmente las condiciones de salud crónicas.
Las condiciones de salud crónicas también pueden afectar al riesgo de desarrollar úlceras por presión. Cualquier afección que afecte al funcionamiento del sistema cardiovascular puede provocar una mala circulación y un mayor riesgo de sufrir úlceras por presión, afirma Healthline. Como resultado, la gestión eficaz de estas condiciones sigue siendo fundamental, además de todos los pasos mencionados, para prevenir el desarrollo o el empeoramiento de las úlceras por presión.
Esto puede incluir el control de la ingesta de líquidos para aquellos con insuficiencia cardíaca, el mantenimiento de las restricciones dietéticas para los ancianos con enfermedad renal o asegurar que las interacciones de los medicamentos no den lugar a una mala función circulatoria.
Cree un programa basado en incentivos para los cuidadores de ancianos
Los cuidadores de ancianos desempeñan un papel importante en la prevención del desarrollo de las úlceras por presión, así que considere la posibilidad de implementar un programa basado en incentivos. Este programa puede utilizar los datos de sus medidas de seguimiento de las úlceras por presión para ofrecer una «recompensa o reconocimiento» a los cuidadores que mantengan el reposicionamiento y trabajen activamente para reducir la prevalencia de las úlceras por presión entre las personas a su cargo.
Ponga en marcha estos pasos hoy mismo
Hay muchos caminos diferentes que puede tomar para reducir las úlceras por presión en su centro, e incluso si las personas mayores a su cargo reciben servicios en el hogar, cada paso puede implementarse en diferentes tipos de entornos de atención. Puesto que es lo mejor para su organización y para los ancianos a los que atiende, empiece a utilizar estos siete pasos hoy mismo, y sea creativo si se le acaban las ideas. Incluso podría celebrar una sesión de brainstorming con los cuidadores sobre las mejores formas de «eliminar» las úlceras por presión también para sus clientes específicos.