Las enfermeras son a menudo héroes olvidados que quedan a la sombra de los médicos que se llevan gran parte del mérito.
Pues bien, hoy no.
El grupo de enfermeras que se presenta a continuación dejó una hermosa huella en la historia de la sanidad que nunca podrá ser borrada. Muchas veces, ante la adversidad, estas mujeres lo dieron todo por sus pacientes y carreras, muchas veces entre bastidores y sin reconocimiento. Por eso las honramos. Hemos sido testigos de su esfuerzo y de sus triunfos históricos, que han sentado las bases para muchas enfermeras de hoy en día. Echa un vistazo a continuación a algunas de las enfermeras pioneras a lo largo de la historia.
7. Estelle Massey Osborne
Nacida en 1901, Estelle Massey Osborne se convirtió en la primera mujer negra en obtener una maestría en enfermería. Pero este no es el único hecho que la distingue. A lo largo de su carrera, Osborne se dedicó a mejorar las opciones disponibles para las enfermeras negras en todo el país. Su objetivo era garantizar que las enfermeras negras recibieran una educación de tan alto calibre como sus homólogas blancas.
En 1943, Osborne se convirtió en asesora del Consejo Nacional de Enfermería para los Servicios de Guerra y ayudó a conseguir que se levantara la prohibición del color en la enfermería del Ejército y la Marina de Estados Unidos. En 1945 se convirtió en el primer miembro negro del cuerpo docente de la Universidad de Nueva York y utilizó su posición para seguir luchando por los derechos de las enfermeras negras. El legado de Osborne sigue vivo en forma de la beca Estelle Massey Osborne para enfermeras negras registradas interesadas en estudiar un máster de enfermería a tiempo completo.
6. Jessie Sleet Scales
Otra enfermera afroamericana pionera fue Jessie Sleet Scales, que en 1900 se convirtió en la primera enfermera negra de la sanidad pública estadounidense. Formada en Chicago, Scales se trasladó a Nueva York y, tras intentar sin éxito durante meses encontrar un trabajo, se convirtió en enfermera de distrito de la Charity Organization Society.
En un principio, Scales fue contratada para ocuparse de la tuberculosis en la comunidad negra de la ciudad, que tenía pocas opciones sanitarias y una resistencia muy arraigada a la atención médica formal. Su trabajo se amplió rápidamente para incluir todo tipo de problemas, desde partos y varicela hasta enfermedades cardíacas y cáncer. Su carga de trabajo era asombrosa: Tal y como explicó en un artículo de 1901 para el American Journal of Nursing, su carga de trabajo en un solo periodo de dos meses incluía 156 llamadas a 41 familias.
El trabajo de Scales inspiró a otras organizaciones a contratar enfermeras de salud comunitaria para la población negra, algunas de las cuales fueron seleccionadas por recomendación suya. Fue una pionera en lo que ahora llamamos atención culturalmente apropiada.
5. Lillian Holland Harvey
La enfermera registrada Lillian Holland Harvey es más conocida por su trabajo en la educación. Se convirtió en decana de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Tuskegee en 1948 y ocupó el cargo durante casi 30 años. Durante su etapa como decana, Harvey fue fundamental para establecer y ofrecer la primera licenciatura en enfermería de Alabama. El programa ofrecía a los estudiantes una sólida formación, completada con experiencia práctica en hospitales, tanto a nivel local como fuera del estado.
Harvey creía que todo el mundo merecía un reconocimiento profesional, independientemente de su origen. Ni siquiera las duras normas de segregación de la década de 1940 la desanimaron, y llegó a alcanzar una serie de honores. Los graduados de Harvey dicen que ella tuvo un fuerte impacto en sus vidas y que predicó con el ejemplo. Les enseñó la importancia de avanzar en su educación, de encontrar un equilibrio entre el trabajo y la vida familiar, y de encontrar maneras de involucrarse con sus comunidades locales.
4. Mable Keaton Staupers
Mabel Keaton Staupers (1890-1989), originaria de Barbados, se convirtió en ciudadana estadounidense en 1917 y estudió enfermería en la Escuela de Enfermería del Hospital Freedmen en Washington, D.C. Al igual que Scales, uno de los principales objetivos de su carrera fue la lucha contra la tuberculosis, que había afectado especialmente a la comunidad negra. Ayudó a establecer la clínica de tuberculosis para pacientes internos en el Booker T. Washington Sanatorium y más tarde se convirtió en secretaria ejecutiva del Comité de Tuberculosis de Harlem.
Staupers también trabajó duro para mejorar la situación de las enfermeras afroamericanas. Durante la Segunda Guerra Mundial, lideró la campaña para integrar a las enfermeras negras en el Cuerpo de Enfermeras del Ejército, reuniéndose con la Primera Dama Eleanor Roosevelt para explicarle…
… la insensatez del plan del presidente de reclutar enfermeras blancas mientras las enfermeras negras estaban desempleadas o se les permitía tratar sólo a los prisioneros de guerra y a los soldados negros. Gracias a ese esfuerzo, el presidente Franklin Roosevelt puso fin a las restricciones de alistamiento racial para las enfermeras del Ejército en 1945.
Staupers se convirtió en presidenta de la NACGN en 1949 y orquestó la fusión de la organización con la ANA dos años después. En 1961, publicó sus memorias, No Time for Prejudice: Una historia de la integración de los negros en la enfermería de Estados Unidos.
3. Harriet Tubman
Harriet Tubman fue una figura inspiradora que arriesgó su vida innumerables veces para liberar a otros de la misma esclavitud en la que ella había nacido. Pero los cerca de 300 esclavos que condujo a la libertad no fueron las únicas vidas que cambió. Tubman trabajó como enfermera durante la Guerra Civil estadounidense y utilizó sus conocimientos de fitoterapia para tratar a los soldados heridos en la isla de Port Royal, frente a la costa de Carolina del Sur.
Utilizando remedios tradicionales, Tubman curó a muchos soldados de la disentería y la viruela. Y como ella misma no contrajo la viruela, se difundieron historias de que había sido bendecida por Dios.
La labor de Tubman fue tan destacada que un general de la Unión presionó para que el Congreso le concediera una pensión por sus esfuerzos. Una vez terminada la guerra, Tubman continuó atendiendo a otras personas y ayudó a fundar un hogar para ancianos.
2. Brig. Gen. Hazel Johnson Brown, RN, Ph.D.
Cuando Hazel W. Johnson-Brown intentó ser admitida en un hospital local, le dijeron: «Nunca hemos tenido una persona negra en nuestro programa, y nunca lo haremos». Afortunadamente, a pesar de los obstáculos raciales en su camino, Johnson-Brown perseveró y llegó a ser enfermera.
Estudió en la Escuela de Enfermería del Hospital de Harlem, donde se graduó en 1950. Después se alistó en el ejército, trabajando en Japón y más tarde en Corea durante su servicio. En la década de 1960, también formó a enfermeras quirúrgicas destinadas a Vietnam.
Las habilidades de Johnson-Brown en el quirófano la llevaron a escalar posiciones en el ejército. Con el tiempo, se convirtió en la primera mujer negra en ser ascendida a general de brigada y la primera en dirigir el Cuerpo de Enfermeras del Ejército de Estados Unidos, compuesto por 7.000 personas.
Además de su diploma de Harlem, Johnson-Brown obtuvo una licenciatura en enfermería, un máster y un doctorado en administración educativa. Y por si fuera poco, recibió varias condecoraciones militares distinguidas, además de ser nombrada Enfermera del Año del Ejército en dos ocasiones.
1. Sojourner Truth
Isabella Baumfree -más conocida por el nombre que se dio a sí misma, Sojourner Truth- nació en la esclavitud en el condado de Ulster, Nueva York, en 1797. Y aunque más tarde ganaría fama como abolicionista y activista por los derechos de la mujer, Truth era originalmente una enfermera que atendía a una familia llamada los Dumont. Se le prometió su libertad un año antes de la Ley de Emancipación de 1827, pero cuando su dueño cambió de opinión, ella huyó con su joven hija Sophia en 1826.
En sus últimos años, Truth trabajó en la Asociación Nacional de Ayuda a los Libres en Washington D.C., donde se esforzó por mejorar la limpieza y la calidad de la atención. Pero quizás lo más destacable es que Truth utilizó su fuerte voz y sus elocuentes discursos para instar al Congreso a que financiara programas de formación para enfermeras.
En una época en la que no existía ningún tipo de formación formal para enfermeras, la percepción y la defensa de Truth de la necesidad de dicha formación siguen siendo verdaderamente legendarias. Y todo esto viniendo de una niña de nueve años que fue arrojada con un rebaño de ovejas por 100 dólares.