Si tiene un padre o un abuelo que envejece, es probable que haya tenido una infección del tracto urinario, o ITU, en algún momento de su vida.
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Pero el riesgo de una ITU es mayor cuando una persona es frágil, lo que aumenta sus probabilidades de delirio, hospitalización y muerte.
Aquí, la geriatra Amanda Lathia, MD, y el urólogo Howard Goldman, MD, explican seis cosas que debe saber para ayudar a los adultos mayores en su vida:
La confusión por sí sola no es señal de una infección del tracto urinario
Cuando un adulto mayor se confunde, muchas personas -tanto médicas como no médicas- asumen que una ITU es la responsable.
Pero el envejecimiento aumenta la incidencia de la confusión y el delirio, sobre todo entre aquellos que están deteriorados cognitivamente, deprimidos, desnutridos o completamente dependientes.
«El delirio puede estar causado por varios factores, siendo el más común la deshidratación», señala el doctor Lathia.
Las bacterias en la orina no son necesariamente un problema
Las bacterias urinarias elevadas (bacteriuria asintomática) no causan ningún síntoma y a menudo pueden corregirse aumentando la ingesta de líquidos.
La afección se produce en aproximadamente el 6 al 16 por ciento de las mujeres mayores de 65 años, en el 20 por ciento de las mujeres mayores de 80 años y en el 25 al 50 por ciento de las mujeres que viven en centros de enfermería.
«Los médicos no deben tratar las bacterias urinarias con antibióticos a menos que haya otros múltiples signos o síntomas de una ITU. Esto puede fomentar la resistencia a los antibióticos y hacer que las futuras ITU sean más difíciles de tratar», afirma el Dr. Lathia.
La presencia de bacterias resistentes a los antibióticos en la orina también aumenta el riesgo de complicaciones graves, como la infección por C. difficile y la muerte.
Los adultos mayores también deben tener otros síntomas
Cuando el médico de su ser querido sospeche que se trata de una ITU, asegúrese de mencionar si estos síntomas también están presentes:
- Fiebre superior a 100.5 °F
- Empeoramiento de la frecuencia o urgencia urinaria
- Dolor repentino al orinar
- Dolor en la parte inferior del abdomen, por encima del hueso púbico
- Fomentar una ingesta suficiente de líquidos
- Promover la higiene genital y urinaria
- Preguntar al médico sobre una crema vaginal de baja dosis para mujeres posmenopáusicas (para rejuvenecer la piel vaginal y favorecer la presencia de bacterias buenas)
Tener al menos dos de los síntomas anteriores, junto con un cultivo de orina positivo, confirmará una ITU.
Los problemas subyacentes a veces pueden causar una ITU
Los adultos mayores pueden tener otras afecciones que aumenten su riesgo de padecer una ITU o que produzcan síntomas similares.
«Por ejemplo, la obstrucción de la vejiga es lo que suele causar las ITU en los hombres mayores», explica el Dr. Goldman. «Centrarse sólo en la ITU puede enmascarar este grave problema subyacente.»
Los adultos mayores no necesitan antibióticos potentes para las ITU
El tratamiento de las ITU debe comenzar con antibióticos de espectro estrecho, afirman los doctores Lathia y Goldman.
Es menos probable que estos fármacos provoquen resistencia a los antibióticos y efectos secundarios problemáticos que los antibióticos de amplio espectro.
Hoy en día, la amoxicilina se prescribe comúnmente como tratamiento de primera línea para las ITU en los adultos mayores.
Otros de espectro estrecho comunes deben usarse con precaución cuando los pacientes tienen una enfermedad renal crónica o toman medicamentos para la presión arterial, como hacen muchos adultos mayores; o porque sus efectos secundarios pueden ser graves en los adultos mayores.
Cómo ayudar a su ser querido a evitar las ITU
¿Le da al adulto mayor en su vida jugo de arándano o probióticos para prevenir una ITU? Estos productos no les harán daño, pero no está claro si les ayudarán.
«No tenemos suficientes investigaciones que respalden su eficacia en la prevención de las ITU, aunque no se pueden descartar por completo sus beneficios médicos», dice el doctor Goldman.
En su lugar, recomienda estas estrategias de prevención de eficacia probada:
El dr. Goldman dice que los investigadores también están estudiando la D-Manosa para la prevención de las infecciones urinarias. El suplemento, que tiene pocos efectos secundarios, se adhiere a los receptores de la vejiga que normalmente atraen a las bacterias E. coli que suelen ser responsables de las ITU.
Los investigadores también creen que la D-Manosa puede evitar que las bacterias malas colonicen el tracto digestivo, que puede albergar las bacterias responsables de las ITU en las mujeres.
Seguir estos consejos debería ayudar a su pariente de edad avanzada a mantenerse sano, productivo y fuera del hospital.