Con un territorio extenso y un fuerte número de población, el ciervo de cola blanca es el animal de caza mayor más buscado en Norteamérica. Los ciervos de cola blanca se encuentran por todo el país, desde las desoladas llanuras del oeste hasta los patios urbanos de la costa este. No importa la ubicación, las oportunidades de caza con arco son abundantes, y saber cuándo y dónde localizar a los ciervos es fundamental para el éxito.
Exploremos las cinco épocas del año en que los ciervos son más activos, y cómo los cazadores con arco pueden utilizar este conocimiento para su ventaja.
Fuentes de alimento en verano
Durante los meses de verano, los campos de alfalfa, soja y milo son los alimentos preferidos por los ciervos en gran parte de los Estados Unidos. Photo Credit: Tyler Ridenour
La mayoría de los cazadores con arco reservan los meses de verano para la preparación de la próxima temporada de caza, que comienza ya en septiembre en algunos estados. La preparación veraniega incluye la práctica de la colocación del tiro, la puesta a punto del equipo y la exploración de la zona en busca de señales de ciervos. Observar dónde se alimentan los ciervos con regularidad es el primer paso de cualquier misión de exploración en verano.
Los ciervos son muy visibles de julio a septiembre. La comida es abundante durante esta época, y los ciervos de cola blanca aprovechan al máximo el surtido de nutrientes que tienen a su disposición. Los ciervos de cola blanca y las ciervas acompañadas de cervatillos manchados se alimentan regularmente en los campos agrícolas por las tardes. Los campos de alfalfa, soja y milo son el alimento preferido de los ciervos en gran parte de Estados Unidos. En los lugares donde los cultivos son escasos, los ciervos suelen alimentarse de hierbas y arbustos autóctonos.
Una vez que haya encontrado un «punto caliente» de cola blanca, es el momento de buscar señales de viaje. Los senderos de los ciervos son excelentes lugares de caza. Al seguirlos lejos de una fuente de alimento, puede descubrir zonas de descanso, áreas de cobertura donde los ciervos se tumban durante gran parte del día. Saber dónde se encuentran las zonas de descanso es valioso tanto durante el verano como más adelante en el año (más adelante).
Si su estado tiene una temporada de caza temprana, tome nota de los patrones de alimentación del verano. Estas fuentes de alimento pueden ayudarle a identificar los lugares de caza para tener éxito a principios de la temporada.
Los cuernos son la clave
Los senderos de los ciervos son excelentes lugares de caza. Si los sigues lejos de una fuente de alimento -como un rodal de robles cargados de bellotas- puedes descubrir zonas de descanso. Photo Credit: Tyler Ridenour
Piensa en la comida a la que no puedes resistirte. Tal vez sea la pizza, la lasaña casera de mamá o las galletas de chocolate recién horneadas. Para el ciervo de cola blanca, la comida que supera a todas las demás es la bellota. Cuando estas nueces empiezan a caer de los robles, los ciervos abandonan su anterior fuente de alimento en favor de las bellotas, y probablemente las coman hasta que se acaben. Los robles generalmente comienzan a dejar caer su mástil durante el mes de septiembre, con algunas variaciones de un año a otro y de una región a otra.
Cuando las primeras bellotas llegan al suelo, las estrategias de caza con arco deben cambiar. Es probable que los ciervos sean mucho menos visibles en las zonas abiertas, lo que hace que las cámaras de rastreo sean herramientas de exploración ideales durante el atracón de bellotas. Localizar y cazar rodales de robles es una receta casi perfecta para el éxito durante esta época.
La berrea
Cazar con arco durante la temporada de cría de la cola blanca, o «berrea», es una táctica común entre los cazadores de ciervos. Crédito de la foto: Tyler Ridenour
La temporada de cría de la cola blanca se conoce más comúnmente como «el celo». El momento y la intensidad de este evento varía según la región del país donde se cace. En los estados del norte, el pico de cría suele tener lugar durante la primera mitad de noviembre. Más al sur, el corazón del celo transcurre más tarde. En lugares como Texas y Mississippi, dura hasta diciembre y enero.
La berrea es el tema de la caza de ciervos sobre el que más se ha escrito, debatido e investigado. Los cazadores de ciervos planifican, preparan y ahorran tiempo de vacaciones durante todo el año para la berrea. Es el momento en que los ciervos están más activos y son más vulnerables. Si su objetivo es llenar un cupo de ciervos, no hay mejor oportunidad para hacerlo que durante el celo.
Si quiere poner carne de venado fresca en el congelador, no querrá perderse la caza con arco durante el celo. Durante esta época se producen acontecimientos que no se pueden presenciar en ningún otro momento del año. Por ejemplo, los machos frotan sus cuernos contra los árboles y patean la tierra como forma de marcar su territorio; luchan entre sí para defender su derecho a reproducirse con las hembras que viven en la zona; y persiguen a las hembras hasta casi agotarlas hasta que entran en celo.
La táctica, las teorías y las mejores prácticas para cazar el celo son extensas. No vamos a entrar en ellas aquí, pero le daré mi mejor consejo para cazar el celo…
¿Recuerda esas zonas de descanso que mencionamos cuando hablamos de la exploración de verano? ¿Recuerdas que dije que serían importantes más adelante en el año? Bueno, en el celo es cuando entran en juego. Los machos en celo utilizan su increíble sentido del olfato para buscar a las hembras que están listas o casi listas para criar. Las hembras desprenden olores distintivos cuando se acercan al pico del celo, y los machos cubren extensos terrenos en busca de este olor. Comprueban las zonas a sotavento de las áreas de descanso donde las hembras se reúnen regularmente varias horas durante el día. Instalar un puesto de observación en el árbol o en el suelo en el lado del viento de una zona de descanso para cruzar los ciervos es mi táctica de caza favorita durante el celo, y puede producir acción durante todo el día.
Post-celo
Durante el post-celo, el trigo, que generalmente se planta en otoño, toma semilla y proporciona a los rabos blancos una fuente de comida tierna y verde para pastar. Photo Credit: Tyler Ridenour
Los cazadores de arco a menudo pasan por alto esta oportunidad para aprovechar el aumento de la actividad de los coliblancos. Después del celo, tanto los machos como las hembras están agotados por el pico de actividad física que experimentan durante la temporada de cría y necesitan prepararse para el invierno que se avecina reponiendo las calorías quemadas. Al igual que durante la alimentación de verano, los ciervos buscan las fuentes de alimento más disponibles. La estrategia de caza con arco durante este periodo es similar a la de principios de temporada. Los bordes de los campos y las rutas de desplazamiento hacia las fuentes de alimento proporcionan oportunidades de caza excepcionales.
Es probable que encuentre a los coliblancos atraídos como imanes hacia los lugares donde los cultivos todavía están en pie. Los campos en los que ya se han cosechado los cultivos también son lugares estupendos para localizar a los ciervos; se alimentan de lo que han dejado las cosechadoras. También durante esta época, el trigo, que generalmente se planta en otoño, toma semillas y proporciona a los coliblancos una fuente de alimento tierna y verde para pastar.
El segundo celo -¡es cierto que hay más de uno! – es otro evento clave que se presta al éxito de la caza con arco. Durante este tiempo, las hembras que no fueron criadas durante el celo primario vuelven a estar en celo 28 días después de su primer ciclo de cría. Para la mayoría de los ciervos de cola blanca, la alimentación sigue siendo su principal objetivo, por lo que si usted está buscando llenar una etiqueta de ciervo después del celo, concéntrese en las áreas donde se alimentan los grupos de ciervos, y es posible que un ciervo aparezca para investigar.
5. En invierno, los rastros de los ciervos, las zonas de descanso y las señales de los ciervos que han quedado tras la actividad del celo son fáciles de identificar y proporcionan un valioso conocimiento que puede ser utilizado en las temporadas venideras. Crédito de la foto: Tyler Ridenour
Cuando llega el invierno, hay una cosa en la mente de un ciervo de cola blanca: la comida. Esto es especialmente cierto en los estados del norte, donde las temperaturas son brutalmente frías y la nieve se acumula. Los ciervos necesitan todas las calorías que puedan conseguir para sobrevivir a los duros elementos. Por ello, los coliblancos se encuentran en grandes grupos cerca de las fuentes de alimento más accesibles. En un esfuerzo por conservar la energía, los ciervos a menudo se acuestan mucho más cerca de las fuentes de alimento que a principios de año, lo que hace que cazar sobre o muy cerca de sus zonas de alimentación sea la mejor táctica.
El invierno también ofrece excelentes oportunidades para explorar y aprender más sobre las zonas que caza y cómo las utilizan los ciervos. Con las hojas de los árboles y la nieve o el barro generalmente presentes en el suelo, los signos de actividad de los ciervos se hacen más visibles. Los senderos, las zonas de descanso y las señales de los ciervos que han quedado tras la actividad del celo son fáciles de identificar y proporcionan un valioso conocimiento que se puede utilizar en las temporadas venideras.
Otro beneficio de la exploración en invierno es la oportunidad de encontrar astas desprendidas de los ciervos que han sobrevivido a la temporada de caza. Además, tomar aire fresco y estirar las piernas es una gran manera de aliviar la fiebre de la cabaña.
Los cazadores de arco aumentan sus posibilidades de éxito al explorar a los ciervos y observar su comportamiento y patrones de alimentación durante todo el año. Crédito de la foto: Tyler Ridenour
Aunque es imposible saber exactamente cuándo y dónde estarán los coliblancos o qué harán, estos cinco momentos clave de mayor actividad deberían ayudarte a empezar en el camino correcto. Para mí, son los misterios de la caza de ciervos los que la hacen tan atractiva. Los cazadores con arco somos todos estudiantes. Siempre hay algo nuevo que aprender, así que disfruta de la caza, acepta tus fallos y ¡buena suerte!