Estados Unidos está compuesto por más de 300 millones de individuos con culturas, identidades y orígenes únicos, y la población no hace más que diversificarse con el tiempo. Un reciente análisis del Pew Research Center de los datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, por ejemplo, determinó que la «generación post-milenial» -los nacidos entre 1997 y 2012- es «la generación con mayor diversidad racial y étnica» de la historia del país.
A medida que este y otros tipos de diversidad han seguido aumentando en la sociedad actual, la necesidad de equidad entre personas de diferentes orígenes se ha vuelto igualmente relevante. Las conversaciones sobre temas como la discriminación LGBTQ o el movimiento «Black Lives Matter», entre muchos otros, se abren paso en los lugares de trabajo, las escuelas y las comunidades con más frecuencia que nunca.
En las instituciones educativas, especialmente, hay un deseo entre los estudiantes, los profesores y la administración por igual de abrazar esta diversidad y crear equidad en el aula. Siga leyendo para saber qué es la equidad en el aula, por qué es relevante, y algunas de las mejores prácticas que los educadores pueden utilizar para promoverla.
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¿Qué es la equidad en el aula?
La «equidad» puede tener muchas definiciones diferentes, dependiendo del contexto, pero, en su esencia, el concepto implica dar a todos en una situación las herramientas específicas que necesitan para tener éxito. En el aula, el fomento de la equidad consiste en que los educadores decidan aceptar, en lugar de rehuir, los antecedentes, las identidades y las experiencias únicas que aportan sus alumnos.
«Las aulas son obras en curso en las que inevitablemente aportamos… nuestras diferentes identidades sociales y ubicaciones sociales al proceso de aprendizaje», afirma Polly Attwood, profesora asociada del programa de educación de la Facultad de Estudios Profesionales de la Universidad Northeastern. «La equidad, debemos las formas en que esas identidades y ubicaciones son parte de cómo aprendemos y quiénes somos mientras aprendemos, y construir sobre esas perspectivas como una forma de entendernos y hacer que el aprendizaje sea relevante»
Esto significa que los educadores no sólo deben ser capaces de reconocer las diferencias de raza, género, clase, etnia, orientación sexual y otras identidades sociales entre sus estudiantes, sino también ajustar su enfoque para enseñar a esos estudiantes en consecuencia. «Para asegurarme de que lo que enseño se ajusta a un estudiante donde está, incluyendo cómo esas identidades y experiencias dan forma a cómo aprenden… en lugar de verlo como un problema o algo que tengo que manejar», explica Attwood.
Al desarrollar su enfoque de la enseñanza de esta manera, ha descubierto que es capaz de crear un ambiente en el aula que celebra la diversidad, y «construir una comunidad a través de esas diferencias.»
La relevancia de la equidad en el aula
Con esta diversa generación ‘post-Millennial’ en sus mejores años de educación, no es de extrañar que la necesidad de abrazar la diversidad en el aula se haya vuelto tan común hoy en día. Sin embargo, Attwood desafía que, entre muchos profesores, este concepto está lejos de ser nuevo.
«Creo que siempre han sido cuestiones muy reales», dice. «Lo que ha cambiado tal vez es que, debido a las formas en que nuestra sociedad se ha abierto… la masa crítica, incluidos mis estudiantes, se dan cuenta de que necesitan entender y hablar de estos temas, incluso cuando no se trata directamente de ellos.»
La relación única de Attwood con la equidad en la educación se define por el hecho de que no sólo trabaja para aplicar estas prácticas dentro de cada una de las clases que imparte, sino que también debe animar y guiar a los aspirantes a profesores para que hagan lo mismo en sus futuras aulas. Por esta razón, ha tenido una oportunidad única de ver cómo crece el deseo de sus estudiantes de contar con las herramientas para aplicar estas prácticas a lo largo de los años.
«, más de mis estudiantes que se están convirtiendo en profesores se dan cuenta de que tienen que pensar en ello y entenderlo… quieren comprometerse con estas cuestiones y no quieren pretender que estemos en una realidad ciega al color o a la clase o al género», dice Attwood. «Dicen: ‘no vamos a participar en esta noción de que hay una especie de diversidad e inclusión anodina. Queremos hablar de cómo estas cuestiones de equidad y poder forman parte de los espacios de aprendizaje'»
4 prácticas para promover la equidad en el aula
Los profesores utilizan una multitud de estrategias para tratar de crear un entorno de aprendizaje que sí acepte plenamente las diferencias entre sus alumnos, aunque Attwood deja claro que promover la equidad en el aula no es una ciencia.
«Hay ciertas pautas y prácticas que se promueven más dentro del debate, pero no hay una receta mágica sobre cómo hacerlo», dice. En cambio, explica que hay algunos enfoques básicos para desarrollar un tono de igualdad en el aula que los profesores deben seguir para conseguir que sus alumnos tengan la mentalidad adecuada para abordar temas tan delicados. Estas prácticas -junto con las experiencias propias de cada profesor, sus antecedentes y sus fortalezas personales- crearán un entorno equitativo en el que los estudiantes puedan aprender.
Promover el acto de «llamar la atención»
Este método para promover la equidad en el aula se deriva de la idea de que los profesores deben estar siempre escuchando e identificando los momentos de prejuicio, opresión y otras suposiciones e ideas subconscientes basadas en la identidad que los estudiantes plantean en el aula. En estos casos, dice Attwood, es importante que «en lugar de llamar a la gente por lo que no saben o por lo que no están de acuerdo…, llamen…» y aborden el tema de frente para que los estudiantes puedan «aprender de y a través de sus diferencias, incluso cuando son un desafío».
Un ejemplo de una situación en la que se puede utilizar el acto de «llamar», es si un estudiante hiciera un comentario insensible sobre el género, la raza, la orientación sexual, etc. de alguien durante una discusión de grupo. En este caso, Attwood cree que hay que detener la discusión e identificar que el comentario fue insensible. Subraya que esto no significa hacer que el comentarista se sienta mal por lo que ha dicho, sino que, en su lugar, simplemente implica llamar la atención sobre el comentario, explicar por qué degrada la inclusividad y diseccionar, con el resto de la clase, qué experiencias y antecedentes del comentarista pueden haber infundido estos prejuicios.
Los profesores que quieran mejorar su capacidad de «llamar la atención» deben «aprender a reconocer, nombrar y enumerar para el examen de todos lo que acaba de suceder» en una situación determinada, dice Attwood. También deben sentirse cómodos ejemplificando cómo los casos singulares a lo largo del tiempo crean patrones de los que todos pueden aprender. Al identificar estos patrones, los estudiantes tienen la oportunidad de informar y explorar qué procesos de socialización pueden haberles llevado a pensar de una manera determinada sobre el tema en cuestión, y dar un primer paso para liberarse de esas ideas subconscientes. «Si hemos aprendido estos patrones, eso significa que podemos desaprenderlos», dice Attwood, «pero primero tenemos que identificarlos».
Comunicar las normas del aula
Es responsabilidad del educador establecer las normas de funcionamiento de un aula, lo que debe hacerse de forma muy clara y en una fase muy temprana del proceso de aprendizaje. Para promover la equidad en el aula, hay algunas normas muy específicas y significativas que los educadores deben tratar de establecer.
Aprender en la incomodidad
Attwood explica que para practicar el acto de «llamar», los estudiantes necesitan construir su capacidad para aprender en y a través de la incomodidad. Es en este estado, dice, cuando los estudiantes pueden estar realmente más abiertos a nuevas ideas, incluyendo aquellas que pueden desafiar la forma en que previamente veían un determinado aspecto del mundo.
Respetando la voz de todos
Es importante que cada estudiante en el aula sienta que tiene tanto el poder de decir lo que piensa como que sus palabras serán utilizadas productivamente en la conversación. Sin esta norma en el aula, es natural que las voces más francas intenten liderar la conversación mientras las voces más silenciosas se quedan atrás, cuando a menudo son las voces más silenciosas las que más necesitan ser escuchadas en las discusiones sobre la equidad.
Escuchar
Attwood cree que los estudiantes que son capaces de escuchar y procesar las perspectivas de los demás sin sentir la necesidad de intervenir y defender sus propios puntos de vista son los que más pueden aprender en un entorno equitativo.
Establecer normas personales de enseñanza
Además de establecer normas sobre cómo deben actuar los estudiantes en su aula, un profesor también debe dedicar tiempo a abordar y vivir sus propias normas personales de enseñanza. Los educadores establecen estas normas comunicando rasgos personales como la franqueza, la imparcialidad y la accesibilidad para que los estudiantes que participan en estas discusiones, a menudo difíciles, relacionadas con la equidad, se sientan cómodos haciéndolo.
Attwood explica que es importante que pueda «comunicar que es accesible y está dispuesta a escuchar a algunos estudiantes que sienten que algo no funciona en ese clima del aula». Esto, subraya, es un factor clave para crear el diálogo abierto necesario para abordar estos delicados temas.
Cómo establecer el tono para el aprendizaje
Mientras que establecer las normas de la clase consiste en desarrollar cómo reaccionarán los estudiantes y cómo se involucrarán en las discusiones en el aula, establecer el tono para el aprendizaje consiste en iniciar a los estudiantes con actividades, ejercicios, lecturas y preguntas de discusión que sirvan de puente para estos temas difíciles desde el principio.
«Suelo hacer ejercicios al principio de la clase para que tengan la oportunidad de explorar por sí mismos -y luego compartir con los demás- quiénes son y los antecedentes que aportan. Yo comparto los míos», dice Attwood. «Entonces nombro que esto va a estar en la sala con nosotros, esto es una parte de la fuerza de lo que somos. También puede crear diferentes perspectivas que tenemos que estar dispuestos a involucrar».
Este tipo de ejercicios de creación de comunidad -que se centran en la identidad y la ubicación social- ayudan a facilitar a los estudiantes los debates más amplios que se tendrán a lo largo de cada curso.
De forma similar, los educadores pueden presentar artículos de tono específico que exploren la forma en que se llevará a cabo la clase. Poder recurrir a materiales que identifiquen lo que es «llamar a la puerta» y los beneficios de ese enfoque, o que exploren las diferencias entre tomar un tema de forma personal frente a explorar los patrones generales alineados con él, puede ser increíblemente útil para establecer el tono de cómo se llevará a cabo la clase.
Uno de esos artículos que Attwood sugiere es «Willing To Be Disturbed», de Margaret J. Wheatley, que anima a los estudiantes a «hacer preguntas y ver la confusión y la incomodidad como parte del aprendizaje.» También recomienda «Leaning In: A Student’s Guide to Engaging Constructively with Social Justice Content», de Robin DiAngleo y Ozlem Sensoy.
Analizando la composición única de cada clase
Si bien las tres prácticas anteriores pueden aplicarse a cualquier grupo de estudiantes, es importante que los educadores se tomen el tiempo de considerar los antecedentes, las identidades y las experiencias que los estudiantes de cada clase única pueden traer a la mesa.
Por ejemplo, Attwood identifica que algunos estudiantes llegarán al aula ya muy cómodos con las conversaciones sobre identidades sociales y ubicaciones. Estos estudiantes suelen ser fundamentales para facilitar estos debates. Otros grupos pueden estar formados por estudiantes a los que el tema de la equidad les resulta incómodo y evitan «intervenir» en las cuestiones planteadas. Este grupo puede requerir más persuasión o un nuevo análisis del enfoque de los educadores que intentan promover la equidad en el aula, pero esa comodidad puede lograrse igualmente con éxito a lo largo del tiempo.
El enfoque para promover la equidad también debe variar en función de las edades y los niveles de madurez de la clase. «Se puede desde el preescolar hasta el doctorado y el postdoctorado», dice Attwood. «Los profesores de todos los grupos de edad descubren formas apropiadas para la edad, y cuál debe ser la conversación, para promover la equidad».»
Es importante identificar también qué tipos de diversidad están presentes en cada grupo, lo que puede lograrse a través de esos ejercicios de construcción de la comunidad, y cómo eso afectará a la forma en que estas discusiones se desarrollarán en el aula. «Cuando tienes una clase con varias sexualidades, razas, géneros, etnias, etc., cuando esa diversidad está en el aula, puedes crear un espacio en el que la gente puede entender y aprender a través de esas diferencias», dice Attwood. «Puede ocurrir algo muy poderoso porque esa diversidad está representada y hay una oportunidad de aprender en medio de ella.»
Más allá de la responsabilidad de los educadores
Aunque las prácticas anteriores están alineadas con las estrategias que un educador puede utilizar para promover la equidad en el aula, Attwood explica que esta responsabilidad recae tanto en los estudiantes y en los líderes de la organización dentro de una escuela o universidad como en los profesores.
Los estudiantes pueden participar positivamente en la generación de un entorno de aprendizaje equitativo simplemente estando abiertos al proceso. Esto incluye:
- Escuchar y aprender realmente unos de otros
- Permanecer firmes en su propia perspectiva, al tiempo que reconocen los diferentes puntos de vista de los demás
- Diferenciar entre la opinión -que todo el mundo tiene- y el conocimiento informado -que proviene de la experiencia sostenida, el estudio y la práctica
- Esforzarse por la humildad intelectual
- Alcanzar la curiosidad y una nueva comprensión cuando se les desafía
Attwood cree que la administración también debe asumir la responsabilidad en este proceso. «La literatura te mostrará que cualquier organización, ya sea una escuela o de otro tipo, que asume este tema con éxito, porque el liderazgo está a bordo», dice Attwood. «El liderazgo… crea un entorno en el que todos pueden seguir aprendiendo con y de los demás para construir esa comunidad».
Aprenda más sobre cómo los educadores pueden promover la equidad en el aula -junto con las mejores prácticas para abordar otros problemas de la vida real dentro de las organizaciones en la sociedad en evolución de hoy- en el programa de Doctorado en Educación de Northeastern.