Piezas conceptuales de larga duración, paredes de Mellotrones, teclistas con capas… así eran las glorias del rock progresivo. Y detrás de todo ello había una pila de álbumes de prog-rock salvajemente creativos que aún mantienen una potente emoción de descubrimiento. Las reverberaciones siguen estando presentes cada vez que una banda moderna se arriesga con la instrumentación o va más allá de un tema individual. Pero aquí saludamos el apogeo original del prog rock de los 70, con un par de piedras angulares de finales de los 60 y principios de los 80. Todo ello demuestra lo que puede ser un viaje en un álbum de vinilo de 40 minutos.
¿Crees que nos hemos dejado alguno de tus álbumes de prog rock favoritos? Háznoslo saber en la sección de comentarios, más abajo.
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25: Argent: In Deep
Ahora que The Zombies han sido bien redescubiertos, la siguiente banda de Rod Argent merece algo de la misma gloria. Su álbum más progresivo comienza con una canción que Kiss ha versionado («God Gave Rock & Roll to You»), pero a partir de ahí se adentra en un territorio más complejo, con mucha grandeza y magia de teclados. La canción de nueve minutos «Be Glad» podría ser la respuesta prog al Odessey and Oracle de los Zombies.
Escucha: «Be Glad»
24: Tangerine Dream: Encore
Maestros del paisaje sonoro cósmico, los Tangerine Dream de la época de esplendor se pusieron en plan extrovertido en el doble álbum en directo Encore, en gran parte improvisado. Se relajan, experimentan más con el ritmo y componen algunas melodías preciosas sobre la marcha. Su líder, Edgar Froese, incluso se atreve con un par de solos de guitarra increíbles.
Escucha: «Cherokee Lane»
23: Magma: Mëkanïk Dëstruktïẁ Kömmandöh
La gran ópera se une a la fusión y a los viajes espaciales, con algo de música eclesiástica reimaginada, todo en un idioma que la excéntrica banda francesa inventó. Esto era prog rock en su forma más abstracta, y después de todos estos años, nada suena igual.
Escucha: «Hortz Fur Dëhn Štekëhn Ẁešt»
22: Steve Hackett: Voyage of the Acolyte
Steve Hackett tenía un pie fuera de la puerta de Genesis cuando hizo su debut en solitario, que estableció todo el territorio que exploraría durante los siguientes 30 y pico años. Siempre un poco cósmico en sus letras, podía tener los pies en la tierra como el frenético instrumental «Ace of Wands». Este álbum se beneficia especialmente de un fuerte reparto de apoyo, con Sally Oldfield haciendo una magnífica voz y Phil Collins tomando uno de sus primeros turnos al micrófono.
Escucha: «Ace of Wands»
21: Mike Oldfield: Ommadawn
Mike Oldfield hizo más discos famosos, pero nunca superó la primera mitad de Ommadawn, un festín melódico que culmina con un emocionante solo de guitarra y una curativa lluvia de tambores africanos. La segunda cara también tiene sus placeres, incluyendo un magnífico solo de pipa de Paddy Moloney. Si te gusta esto echa un vistazo a la secuela de 2016, Return to Ommadawn.
Escucha: «Ommadawn Pt. 1»
20: The Moody Blues: In Search of the Lost Chord
Se podría argumentar a favor de cualquiera de los «siete clásicos» álbumes de los Moody Blues, pero In Search of the Lost Chord destaca por su tema de la expansión de la mente, ofreciendo tres posibles caminos hacia la iluminación: El ácido (a través de la oda de Ray Thomas a Timothy Leary, «Legend of a Mind») la meditación (la mística «Om» del teclista Mike Pinder) y el amor («The Actor», una balada vintage de Justin Hayward).
Escucha: «Legend of a Mind»
19: Reino Unido: U.K.
No sería correcto hacer una lista de los mejores discos de prog rock sin incluir un disco en el que cantó el fallecido John Wetton. El original de UK era simplemente demasiado bueno para durar: Wetton y Eddie Jobson querían adentrarse más en el pop, mientras que Bill Bruford y Allan Holdsworth se sentían atraídos por el jazz; para este momento brillante, los dos planetas chocaron.
Escucha: «In the Dead of Night»
18: Camel: Moonmadness
Camel contaba con dos magníficos solistas en el teclista Peter Bardens y el guitarrista Andy Latimer, por lo que los mejores momentos de la banda llegaron cuando ambos pudieron soltarse. Los temas extendidos de Moonmadness mostraron su destreza, desde el frenético intercambio de solos en «Lunar Sea» hasta la grandeza cósmica de «Song Within a Song»
Escucha: «Song Within a Song»
17: Strawbs: Hero and Heroine
Elrog rock fue sólo una parada en el largo viaje de los Strawbs desde el folk acústico hasta el rock relativamente directo. Pero lo consiguieron en este álbum, en el que el talento del líder Dave Cousins para el dramatismo impregna cada tema. El punto álgido es la canción que da título al disco, en la que una letra sobre la adicción a la heroína se encuentra con el coro celestial de mellotrones de John Hawken.
Escucha: «Hero and Heroine»
16: Peter Gabriel: Security
Peter Gabriel había renegado de la etiqueta de «rock progresivo» en 1983, pero su trabajo siguió siendo más exploratorio. Este disco abre nuevos caminos tanto en lo sonoro (acababa de descubrir la música africana y de hacerse con el Fairlight) como en lo lírico. También trae a algunos amigos del prog: «Shock the Monkey» es el único single del Top 40 en el que Peter Hammill ha cantado.
Escucha: «Shock the Monkey»
15: Kansas: Leftoverture
Casi todos los mejores álbumes de prog rock eran de artistas ingleses o europeos, pero Kansas era uno de los pocos que era a la vez innegablemente proggy y americano de corazón. Su cuarto álbum se grabó en las profundidades del pantano de Luisiana y, aunque en parte era apto para la radio, también contenía la epopeya inspirada en los nativos americanos «Cheyenne Anthem» y el instrumental «Magnum Opus», con algunos momentos francamente zapatistas. ¿Y cuántos singles de éxito («Carry On Wayward Son») comienzan con un estribillo completo cantado a capela?
Escucha: «Magnum Opus»
14: Renaissance: Ashes are Burning
Porque Annie Haslam tenía una de las voces más encantadoras del prog rock (o de cualquier otro lugar), y porque no había guitarra eléctrica, a veces se escribe que Renaissance son demasiado dulces. Pero su mejor álbum añade mucho peso emocional a la mezcla, cortesía de la épica canción que da título al disco y de la brillante «Carpet of the Sun»: «Carpet of the Sun»
13: Caravan: In the Land of Grey and Pink
Esta edición de Caravan tenía las mismas inclinaciones jazzísticas que sus compañeros de Canterbury, los Soft Machine, pero los cantantes y compositores Pye Hastings y Richard Sinclair también aportaron algo de maestría pop a In the Land of Grey and Pink. La canción «Nine Feet Underground» es una mezcla perfecta de interpretación alargada y melodías sublimes. Y si además quieres un poco de extravagante humor británico, «Golf Girl» lo añade a la mezcla.
Escucha: «In The Land of Grey & Pink»
12: Emerson, Lake & Palmer: Tarkus
La obra maestra de ELP realmente deja de lado algunas de sus marcas registradas: No hay mucho Moog (Keith Emerson seguía con el piano y el órgano), y Greg Lake nunca consigue una balada de guitarra acústica. Pero la larga suite conceptual es un hito, ya que explora la guerra, la paz y los compases difíciles. Tampoco hay que pasar por alto las piezas cortas de la segunda cara; «The Only Way» ataca la religión organizada de una manera que los posteriores punk rockers apreciarían.
Escucha: «Tarkus»
11: Traffic: John Barleycorn Must Die
A diferencia de la mayoría de las bandas del movimiento del rock progresivo, Traffic (o al menos su líder Steve Winwood) siempre estuvo sólidamente asentado en el R&B. Iniciado como un proyecto en solitario de Winwood, John Barleycorn Must Die tiene mucho soul, pero también abarca el alegre jazz en «Glad» y el lúgubre folk inglés en la canción que da título al disco, que solía ser una alegre canción para beber.
«Glad»
10: Van der Graaf Generator: Pawn Hearts
Coge todo lo que es juguetón y bonito de los mejores discos de prog rock, sube la intensidad, y tienes el clásico de Van der Graaf Generator, Pawn Hearts. Impulsado por las letras existenciales de Peter Hamill y por su canto salvajemente dramático, el poder aquí nunca se detiene. No es de extrañar que fueran la única banda de prog rock que los punks ingleses (famoso John Lydon) admitieron que les gustaba.
Escucha: «Theme One»
9: Jethro Tull: Thick As a Brick
Una pieza de álbum envuelta en un periódico al estilo de los Monty Python, Thick As a Brick fue a la vez un golpe maestro musical y una gran broma. Ian Anderson se identificaba claramente con las letras de los inadaptados enfadados, pero ponía en evidencia sus propias pretensiones en cada momento.
Escucha: «Thick as a Brick Pt. 1»
Los chicos del primer Utopia (no confundir con el cuarteto posterior) eran músicos con formación de jazz que podían hacer largos solos, así que sobre el papel no tiene sentido meter a un compositor de canciones pop del calibre de Rundgren. Pero en el disco, funciona perfectamente, con los momentos pegadizos de Rundgren preparando y amplificando todos los fuegos artificiales instrumentales (muchos de los cuales provenían de su propia guitarra principal). «The Ikon» fue en su momento la cara del álbum más larga de la historia (30:22), pero es cualquier cosa menos un esfuerzo; el riff inicial tarda unos cinco segundos en engancharte.
Escucha: «The Ikon»
7: Gong: You
La trilogía Radio Gnome Invisible de Gong guardó lo mejor para el final. Su característico capricho de «pothead pixie» está aquí, pero también hay una profunda espiritualidad y potentes jams, con el virtuosismo de duelo del guitarrista Steve Hillage y el saxofonista Didier Malherbe. Presume de todo esto, además de un final que te dejará flotando.
Escucha: «Master Builder»
6: Rush: Moving Pictures
Rush estaba progresando como un loco en 1982, escribiendo himnos listos para la arena («Tom Sawyer», «Limelight») junto a paseos emocionantes de alto voltaje («Red Barchetta»). Pero también hay indicios de un toque más sofisticado en Moving Pictures, con la canción «Camera Eye», impulsada por los sintetizadores, que apunta a la siguiente década. No es de extrañar que éste haya sido el único álbum que han interpretado completamente en orden.
Escucha: «Tom Sawyer»
5: Pink Floyd: Wish You Were Here
Pink Floyd fueron los reyes del álbum temático entre 1973-80, publicando cuatro discos clásicos conceptuales seguidos. Este tiene especial resonancia por la presencia espiritual del fundador del grupo Syd Barrett, que apareció en carne y hueso durante las sesiones. Incluso se ponen funky, y divertidos, en «Have a Cigar»
Escucha: «Have a Cigar»
4: Gentle Giant: The Power and the Glory
Los primeros álbumes de Gentle Giant eran diabólicamente difíciles, mientras que sus últimos eran AOR crossover. The Power and the Glory aterriza en el punto dulce directamente en el medio. «Aspirations» es una de las melodías más bellas que ha producido el prog rock. Y el tema, todavía actual, del poder político y su abuso demuestra que se puede hacer un álbum conceptual sin salir del mundo real.
Escucha: «Aspirations»
3: Genesis: The Lamb Lies Down on Broadway
Quizás el álbum conceptual más extravagante de la historia, The Lamb Lies Down on Broadway te lleva a un viaje surrealista con Rael, un grafitero neoyorquino que se despierta en un mundo subterráneo. La narrativa vino principalmente de la mano de Peter Gabriel, pero todos los miembros de Genesis eran ya compositores de primera fila, y se podía intuir su posterior éxito pop.
Escucha: «The Lamb Lies Dies on Broadway»
Es difícil decantarse por un álbum de King Crimson, ya que cada encarnación (incluida la actual) era asombrosa a su manera. Pero su debut realmente superó los límites, con la inclinación de la banda hacia el jazz vanguardista, que de alguna manera encaja con la voz de Greg Lake. Tiene mucho sentido que «21st Century Schizoid Man» suene aún más necesario en el siglo XXI.
Escucha: «21st Century Schizoid Man»
1: Sí: Close to the Edge
El momento más glorioso entre todos los mejores álbumes de prog rock tiene que ser el clímax de «Close to the Edge», donde el solo de órgano Hammond de Rick Wakeman asciende a los cielos, y luego el majestuoso estribillo final de la canción te acompaña. Las dos piezas más cortas tampoco se quedan atrás: El prog rock nunca fue más romántico que «And You & I», ni más alegre que «Siberian Khatru». ¿Y mencionamos el increíble tono de guitarra de Steve Howe?
Escucha: «Siberian Khatru»
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