La vía C4
La vía C4 está diseñada para fijar eficientemente el CO2 a bajas concentraciones y las plantas que utilizan esta vía se conocen como plantas C4. Estas plantas fijan primero el CO2 en un compuesto de cuatro carbonos (C4) llamado oxaloacetato (Figura \(\PageIndex{1})). Esto ocurre en las células llamadas células del mesófilo. En primer lugar, el CO2 se fija a un compuesto de tres carbonos llamado fosfoenolpiruvato para producir el compuesto de cuatro carbonos oxaloacetato. La enzima que cataliza esta reacción, la PEP carboxilasa, fija el CO2 de forma muy eficiente, por lo que las plantas C4 no necesitan tener los estomas tan abiertos.
El oxaloacetato se convierte entonces en otro compuesto de cuatro carbonos llamado malato en un paso que requiere el poder reductor del NADPH. El malato sale entonces de las células del mesófilo y entra en los cloroplastos de unas células especializadas llamadas células de la vaina del haz. Aquí, el malato de cuatro carbonos se descarboxila para producir CO2, un compuesto de tres carbonos llamado piruvato y NADPH. El CO2 se combina con la ribulosa bifosfato y pasa por el ciclo de Calvin, mientras que el piruvato vuelve a entrar en las células del mesófilo, reacciona con el ATP y se convierte de nuevo en fosfoenolpiruvato, el compuesto inicial del ciclo C4. El ciclo C4 se resume en la Figura \N(\PageIndex{1}).