Un sueño es un recuerdo de experiencias subjetivas que ocurren durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Por otro lado, las pesadillas son sueños marcadamente disfóricos con intensas emociones negativas que se manifiestan principalmente durante el sueño REM nocturno.
Debido a que los sueños en sí mismos son subjetivos, la investigación sobre los sueños ha sido en gran medida empírica. Muchas investigaciones sobre los sueños los relacionan con la salud mental. Desde que Freud escribió que «la interpretación de los sueños es el camino real hacia el conocimiento de las actividades inconscientes de la mente» en su libro La interpretación de los sueños en 1899, los expertos se han interesado por la relación entre la patología mental y los sueños.
Considera estos 15 datos sobre las pesadillas:
1. En la población general, 1 de cada 20 personas tiene pesadillas cada semana. Esta proporción es mucho mayor en quienes padecen enfermedades psiquiátricas. Por ejemplo, tres cuartas partes de las personas con TEPT tienen pesadillas, y cerca de la mitad de las personas con trastorno límite de la personalidad tienen pesadillas.
2. Un pequeño número de estudios prospectivos sugieren que las pesadillas podrían predecir la aparición de psicosis, TEPT y trastornos del sueño.
3. Las pesadillas suelen producirse después de un acontecimiento vital traumático -como el que conduce al TEPT-, pero su aparición puede producirse después de cualquier factor estresante de la vida.
4. Se ha descubierto que el aumento de los niveles de preocupación, las experiencias alucinatorias y la mayor duración del sueño están significativamente relacionados con la aparición de pesadillas. Este efecto se mantuvo incluso después de controlar las enfermedades psiquiátricas, incluyendo el afecto negativo, el TEPT y los estresores vitales.
5. La preocupación parece ser el predictor más fuerte de las pesadillas. Además, las personas que se preocupan más tienen peores pesadillas. La preocupación podría ser un estresor peor porque prepara a tu cuerpo para la angustia, la preocupación y el deterioro.
6. La razón por la que las personas que duermen más experimentan más pesadillas es porque permanecen más tiempo en el sueño REM. Duh!
7. El contenido de las pesadillas puede recordarse con detalle, a diferencia de los terrores nocturnos, que son parasomnias que ocurren en el sueño no REM.
8. En la CIE-10, las pesadillas pueden codificarse como trastorno de pesadillas o TEPT.
9. Las personas con TEPT también experimentan una mayor prevalencia de pesadillas no relacionadas con los traumas. En otras palabras, no todas sus pesadillas están relacionadas con la experiencia del trauma; estas personas experimentan más pesadillas en general.
10. Los fármacos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden provocar pesadillas.
11. La genética, los factores de estrés de la vida y la salud mental pueden desempeñar un papel en la aparición de pesadillas.
12. En su mayor parte, los medicamentos psicotrópicos, como las benzodiacepinas y los antidepresivos, no ayudan con las pesadillas.
13. La psicoterapia puede ayudar con las pesadillas. Algunos ejemplos son la desensibilización psicológica, la terapia de exposición, la terapia de ensayo de imágenes y la terapia de sueños lúcidos.
14. Con la terapia de ensayo de imágenes ocurre lo siguiente:
- El paciente cuenta una pesadilla reciente.
- El paciente imagina un nuevo final.
- El nuevo final se ensaya diariamente entre 5 y 10 minutos durante dos semanas.
15. Las personas con psicosis tienen pesadillas extrañas y desorganizadas.
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