La historia básica del origen de la Coca-Cola es bastante conocida a estas alturas: fue inventada como medicina patentada por un farmacéutico de Atlanta llamado John Pemberton, y en su día contenía cocaína real.
Pero el conocimiento de la mayoría de la gente se detiene ahí; la mayoría no sabe, por ejemplo, que Pemberton murió menos de dos años después de inventar la bebida, y que poco antes de su muerte, enfermo y endeudado, vendió los derechos de la fórmula a un empresario llamado Asa Candler. Fue Candler quien fundó la Coca-Cola Company y convirtió la bebida en el fenómeno que es hoy en día gracias a unas tácticas de marketing y publicidad agresivas y pioneras, lo que le hizo increíblemente rico.
Coca-Cola ha tenido muchos altibajos a lo largo de los años (salpicados por las continuas «guerras de la cola» entre ella y Pepsi), y a medida que cada generación alcanza la mayoría de edad, la empresa siempre parece encontrar una forma creativa de comercializar Coca-Cola para ellos; desde «It’s the Real Thing» para los boomers hasta «Share a Coke» para los millennials, la gente de Coca-Cola mantiene el producto fresco y relevante, sin cambiar su fórmula principal (porque todos sabemos cómo fue la última vez).
Así que levantemos un vaso de ese refresco dulce, marrón y efervescente, y conozcamos todo el largo y extraño viaje que ha hecho Coca-Cola.
Se creó como alternativa a la morfina
La querida bebida se desarrolló en Columbus, Georgia. (iStock)
Se derivó de dos ingredientes clave
El nombre Coca-Cola se deriva de dos ingredientes principales: la hoja de coca y la nuez de cola. El extracto de la hoja de coca era esencialmente cocaína, y la nuez de cola aportaba cafeína.
Originalmente era alcohólica
El refresco solía ser una bebida alcohólica. (Reuters)
La fórmula original de Coca-Cola de Pemberton, registrada en 1885, añadió un tercer intoxicante a la fiesta: el alcohol. La Coca-Cola se desarrolló originalmente como un vino de coca, que se creó por primera vez en Francia en la década de 1860; la marca líder, Vin Mariani, era una mezcla de cocaína y vino, y contaba con la reina Victoria, Thomas Edison y Ulysses S. Grant entre sus fans.
4. Originalmente contenía 9 miligramos de cocaína por vaso
El vino se eliminó de la fórmula después de que Atlanta aprobara la legislación de prohibición en 1886, dejando sólo la coca y la kola. En la receta original de Pemberton, se pedían 5 onzas de hoja de coca por cada galón de jarabe, lo que lo convertía en un intoxicante serio. Antes de que se eliminara la cocaína a partir de 1903, se calculaba que cada vaso de Coca-Cola contenía unos 9 miligramos de cocaína; en comparación, la línea media de cocaína equivale a unos 50 miligramos. Así que beber un vaso de Coca-Cola con cocaína no te habría convertido necesariamente en Rick James, pero sin duda habrías sentido un poco de ánimo en tu paso.
Todavía contiene extracto de hoja de coca
En 1988, el New York Times descubrió que la Coca-Cola todavía contenía extracto de hoja de coca no narcótica producido por la Compañía Stepan, el único importador comercial legal de hojas de coca del país. Se utilizan ingredientes de la hoja de coca, pero no hay cocaína en ella y todo está estrictamente supervisado por las autoridades reguladoras», confirmó al periódico un portavoz de Coca-Cola. No se sabe si todavía contiene nueces de cola, pero no nos sorprendería demasiado
La fórmula está guardada en una cámara acorazada
La fórmula exacta de la Coca-Cola es información de alto secreto. (Reuters)
Al igual que las 11 hierbas y especias del Coronel Sanders, la fórmula exacta de la Coca-Cola moderna está encerrada en una cámara acorazada; se puede visitar en el Mundo de la Coca-Cola de Atlanta. Sólo dos empleados conocen la fórmula exacta, y no se les permite viajar juntos.
Hay varias recetas antiguas disponibles
Que la fórmula esté encerrada en una cámara acorazada no significa que no haya recetas alternativas flotando por ahí; una de ellas fue escrita por el propio John Pemberton poco antes de su repentina muerte en 1888. Sin embargo, todas esas recetas no oficiales tienen un punto en común: revelan que el sabor principal de la Coca-Cola proviene de la naranja, la canela, el limón, el cilantro, la nuez moscada, el neroli (flor de azahar amarga) y, posiblemente, la lima y la vainilla. La próxima vez que se tome una Coca-Cola, intente distinguir esos sabores.
Se mantuvo el mismo precio desde 1886 hasta 1959
Desde que salió a la venta hasta la Era Atómica, el precio de un vaso de Coca-Cola se mantuvo constante, a cinco centavos de dólar. Cuando se piensa en todo lo que el país pasó durante esos años, es una hazaña bastante asombrosa.
El logotipo fue modelado a partir de una escritura formal
Si usted estaba por aquí a finales de la década de 1880 y vio el logotipo de Coca-Cola por primera vez, lo habría reconocido inmediatamente: Llamada escritura spenceriana, era la principal forma de escritura a mano formal (para invitaciones, correspondencia comercial, cartas formales, etc.) de la época, antes de que llegara la máquina de escribir, y se enseñaba a la mayoría de los niños. Fue de uso común desde alrededor de 1850 hasta 1925, y también se puede encontrar en el logotipo de la Ford Motor Company.
10. La botella fue modelada a partir de la vaina de cacao
En 1915, los empleados de la Root Glass Company de Indiana recibieron el encargo de crear una botella instantáneamente reconocible para Coca-Cola. Querían basarse en la forma de la hoja de coca o de la nuez de cola, pero como no sabían cómo eran y no pudieron encontrar ninguna foto o ilustración de ellas en la biblioteca local, se inspiraron en la vaina de cacao. Esta forma de botella, llamada botella de contorno, se convirtió en estándar en 1920.
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