A medida que las MMA han evolucionado, los campeones de la UFC son cada vez más jóvenes.
Los días en los que un Randy Couture de 40 años podía volver de un parón de 13 meses para hacerse con el título de los pesos pesados probablemente hayan desaparecido para siempre. Muchos prometedores hambrientos llenan ahora todas las divisiones y están derribando a la mayoría de sus mayores mucho antes de que se acerquen a los 40 años.
Obviamente, habrá excepciones.
Anderson Silva se aferró a su puesto en la cima de la división de peso medio durante años. Mientras que muchos habrían comenzado a desvanecerse a su edad, «La Araña» fue destronado recientemente por Chris Weidman.
Aquí están los 10 campeones más viejos de la historia de la UFC.
Edad: 34 años, tres meses (12,532 días)
Evan Tanner tuvo la oportunidad de capturar un campeonato de la UFC a los 30 años, pero fue golpeado hasta la inconsciencia por Tito Ortiz en el UFC 30.
Hicieron falta cuatro años más, siete victorias y un traslado a la división de peso medio para que Tanner tuviera otra oportunidad de conseguir el oro de la UFC. En el UFC 51, se enfrentó a David Terrell por el título de las 185 libras, que había permanecido vacante durante años tras el paso de Murilo Bustamante a Pride FC.
Más de 30 combates en su carrera en las MMA, Tanner detuvo a Terrell con tierra y libras en el primer asalto para capturar el campeonato de las 185 libras.
Sin embargo, su reinado no duró mucho. Cuatro meses más tarde, Rich Franklin llegó y reclamó el cinturón al detener a Tanner por segunda vez en aproximadamente dos años.
A sus 34 años, la carrera de Tanner en las MMA se dirigió en la dirección equivocada rápidamente después de su derrota ante Franklin. Pasó a perder tres de sus siguientes cuatro combates antes de fallecer trágicamente en los desiertos de California.
Sean Sherk
Edad: 34 años, cuatro meses (12,543 días)
Sean Sherk recibió su primera oportunidad de conseguir un título de la UFC en abril de 2003, cuando perdió ante la leyenda de la MMA Matt Hughes en la división del peso welter.
Mejor en una división de peso ligero que luchaba por mantenerse a flote bajo el estandarte de la UFC, Sherk compitió fuera del Octágono durante un par de años tras esa derrota. Poco después de regresar a la competición de la UFC, se enfrentó a Kenny Florian en una pelea por el campeonato vacante de las 155 libras.
Sherk superó a Florian en las tarjetas de puntuación para convertirse en el primer titular de peso ligero de la UFC en más de cinco años. A continuación, conservó el cinturón durante nueve meses antes de defenderlo contra Hermes Franca.
Meses después de su victoria sobre Franca, Sherk fue despojado de su campeonato como resultado de un control antidopaje fallido. En la época actual, habría sido castigado más rápidamente y no habría superado a Evan Tanner por un mes para el puesto número 9.
Bas Rutten
Edad: 34 años, cuatro meses (12,544 días)
Cuando Randy Couture dejó vacante el título de los pesos pesados de la UFC en 1998 debido a una disputa contractual, Bas Rutten fue traído para competir por el campeonato abierto.
Al vencer a Tsuyoshi Kohsaka en su debut en el octógono, Rutten se ganó un puesto en una pelea por el título con Kevin Randleman. «El Guapo» ganó ese enfrentamiento en una decisión dividida para reclamar el cinturón, pero también dejó vacante el campeonato en preparación para un descenso a la división de los pesos ligeros.
Antes de que pudiera siquiera comenzar su carrera en las 205 libras, se retiró de las MMA debido a las lesiones. Roto cuando estaba en la cima, Rutten podría haberse encontrado mucho más arriba en esta lista si hubiera sido capaz de mantenerse saludable.
Pat Miletich
Edad: 35 años, un mes (12,840 días)
Ya con 23 combates en su carrera en las MMA, Pat Miletich se convirtió en el primer campeón del peso wélter de la UFC, aunque entonces fue nombrado titular del peso ligero, al vencer a Mikey Burnett por decisión dividida en octubre de 1998.
Miletich mantuvo su cinturón durante más de dos años, convirtiéndose en uno de los campeones más antiguos de la historia de la UFC antes de ser desbancado por uno de los más jóvenes de la historia, Carlos Newton. Miletich pudo haber estado en camino de una victoria por decisión, pero fue atrapado en un estrangulamiento por bulldog durante la tercera ronda en el UFC 31 y tuvo que tocar.
A los 35 años, sólo le quedaban cuatro peleas después de esa derrota. Nunca recibió otra oportunidad para un campeonato de la UFC.
Shane Carwin
Edad: 35 años, cinco meses (12,964 días)
Shane Carwin no empezó su carrera en las MMA hasta los 30 años.
Luego, el nativo de Colorado tardó casi cinco años en llegar a la cima de la división de peso pesado y ganar una oportunidad por el título interino de peso pesado de la UFC contra Frank Mir. Por duodécima vez en 12 combates de MMA de su carrera, Carwin consiguió una parada en el primer asalto contra Mir en el UFC 111.
Unos meses más tarde, recibió al también campeón Brock Lesnar de vuelta al octágono.
Después de lastimar a Lesnar en el primer cuadro, Carwin parecía listo para continuar con su racha de terminaciones rápidas. Sin embargo, Lesnar sobrevivió y sometió a un agotado Carwin en el segundo stanza.
Con un cómodo trabajo de ingeniería en el que apoyarse, sólo luchó una vez más antes de retirarse, perdiendo ante Junior dos Santos.
Maurice Smith
Edad: 36 años (13,157 días)
Maurice Smith comenzó su carrera en los deportes de combate como kickboxer y no se inició en las MMA hasta que ya había cumplido los 30 años.
Aún así, no tardó en convertirse en uno de los mejores luchadores de la división de peso pesado. Menos de cuatro años después de debutar bajo la bandera de Pancrase, destronó al campeón original de los pesos pesados de la UFC, Mark Coleman, en una decisión.
Aunque Smith sólo mantuvo el cinturón durante cinco meses, defendió su campeonato contra Tank Abbott antes de perder ante Randy Couture en una decisión mayoritaria. Si esa reñida decisión hubiera ido en sentido contrario, Smith probablemente habría poseído el puesto número 4 de esta lista por encima del siguiente luchador.
Murilo Bustamante
Edad: 36 años, dos meses (13,216 días)
A pesar de venir de su primera derrota en MMA en un combate con Chuck Liddell, Murilo Bustamante recibió una oportunidad contra el campeón de peso medio de UFC, Dave Menne, en UFC 35.
Bustamante detuvo a Menne con golpes en el segundo asalto para destronar al primer titular de las 185 libras. El brasileño mantuvo el cinturón durante nueve meses y lo defendió contra Matt Lindland antes de que se lo quitaran debido a su traslado a Pride FC, donde perdió sus tres primeros combates.
Al dejar la UFC, perjudicó a la división de peso medio de la promoción. Ésta estuvo sin campeón durante años hasta que el mencionado Evan Tanner finalmente sustituyó a Bustamante.
Chuck Liddell
Edad: 37 años, cinco meses (13,674 días)
Chuck Liddell comenzó su carrera en las MMA dentro del octógono en mayo de 1998, pero tardó casi siete años en conseguir una oportunidad para un campeonato indiscutible de peso semipesado.
Cuando lo consiguió, «The Iceman» aprovechó al máximo su oportunidad.
En la revancha con Randy Couture, Liddell logró un nocaut en el primer asalto para hacerse con el título de las 205 libras. Siguió noqueando a sus siguientes cuatro retadores antes de encontrarse con una revancha con Quinton Jackson, quien derrotó a Liddell unos años antes bajo la bandera de Pride FC.
De nuevo, «Rampage» fue capaz de detener a Liddell, quien sólo ganaría una pelea más antes de ser expulsado de la competición de MMA tras tres derrotas consecutivas por nocaut.
Anderson Silva
Edad: 38 años, dos meses (13,963 días)
Durante un tiempo, parecía que Anderson Silva iba a noquear a los principales contendientes del peso medio hasta bien pasados sus 40 años. Entonces llegó Chris Weidman.
Silva ganó el título de peso medio a los 31 años con una brutal serie de rodillazos contra Rich Franklin. Durante casi una década, «La Araña» mantuvo su campeonato y rara vez se vio amenazado por quienes le desafiaban.
En el UFC 162, Silva fue finalmente destronado por Weidman, que no se dejó intimidar por el alarde del campeón a mitad de la competición. En diciembre, Silva tuvo la oportunidad de vengar esa derrota, pero en su lugar sufrió una espantosa lesión en la pierna y puede que nunca vuelva a ser el mismo luchador que fue.
Randy Couture
Edad: 45 años, cuatro meses (16,583 días)
Randy Couture es el campeón más veterano de la historia de la UFC, y probablemente ostentará para siempre esa distinción.
A la edad en la que Anderson Silva fue destronado por Chris Weidman, Couture acababa de comenzar un segundo de tres reinados del título de peso pesado. También le quedaban por delante dos etapas como campeón de los pesos ligeros.
No fue hasta que se topó con un espécimen atlético como Brock Lesnar que sus días como campeón quedaron atrás. Incluso entonces, a medida que se acercaba a los 50 años, Couture ganó tres de sus últimos cuatro combates de MMA.
Muchos están listos para decir que el gran Silva ha terminado como una seria amenaza de título ahora, y todavía es varios años más joven de lo que era Couture cuando sorprendió a Tim Sylvia para ganar su último campeonato de UFC.
En estos días, sería sorprendente ver a un luchador de la edad de Couture llegar a la cima de las MMA. Ya era bastante sorprendente entonces.