La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana que puede propagarse por contacto personal, incluyendo la tos o los estornudos, y que suele afectar a los niños en edad escolar. La penicilina se considera el estándar de oro para el tratamiento de la faringitis estreptocócica, pero los pediatras deben tener en cuenta que las cefalosporinas son más eficaces para eliminar los gérmenes, dice la doctora Janet Casey, autora principal del estudio y pediatra del Centro Médico de la Universidad de Rochester. Los fármacos de cefalosporina -como Cefalexina, Cefadroxil y Cefprozil, Cephdinir- son medicamentos orales que se presentan en forma de líquido y píldora, y son seguros para bebés, niños y adolescentes.
El nuevo estudio presenta las conclusiones de un meta-análisis, una revisión de los estudios anteriores realizados sobre la eficacia de los medicamentos de cefalosporina y la penicilina. «Examinamos cuidadosamente 35 estudios realizados desde 1969, en todos los cuales se discutía si la cefalosporina o la penicilina son más eficaces en el tratamiento de la faringitis estreptocócica», afirma Casey, quien señala que más de 7.000 niños participaron en los estudios. «Los niños que tienen faringitis estreptocócica tienen un resultado superior si reciben cefalosporina en lugar de penicilina». Los hallazgos indican que la clase más nueva de fármacos tiene una tasa de curación bacteriana más impresionante.
Los fármacos de cefalosporina de primera generación, como la Cefalexina y el Cefadroxil, tienen un coste comparable al de la penicilina, y proporcionan el mismo efecto de espectro estrecho, afirma Casey. Utilizar un fármaco de espectro estrecho es importante porque es lo suficientemente específico como para curar la bacteria, pero no tan fuerte como para causar resistencia, lo que podría llevar a fomentar un superbicho. De hecho, una de las razones por las que la penicilina -y su pariente cercano, la amoxicilina- sigue siendo el tratamiento recomendado es porque tiene un efecto muy específico. Pero, dice Casey, también lo tienen muchos medicamentos de cefalosporina.
Algunos defensores de la penicilina no pasan mucho tiempo en la consulta del pediatra, dice Casey. «Muchos de estos médicos ya no están en las trincheras viendo niños enfermos todos los días», dice. «Los que sí lo estamos vemos lo frustrante que es para las familias que tienen que volver para recibir tratamientos adicionales, que se preguntan por qué el antibiótico que tomó su hijo no funcionó.
«En mi propia consulta, dados los resultados de nuestro análisis, me resulta muy difícil no prescribir medicamentos de cefalosporina a mis pacientes», dice Casey. «Tengo la esperanza de que organizaciones como la Academia Americana de Pediatría examinen nuestro estudio y revisen las directrices».
Los médicos que participaron en el metaanálisis abordaron su trabajo con cautela, conscientes de que algunos análisis valen más que otros. «Si un estudio de este tipo se hace de forma incorrecta o sin el debido cuidado, lo malo es que los datos defectuosos de los estudios anteriores pasen al nuevo», dice Casey. «Pero empleamos un conocido sistema de identificación de estudios de alta calidad -la puntuación Jadad- para asegurarnos de que estábamos trabajando sólo con datos de alta calidad.
«Realmente le dimos la vuelta a estos 35 estudios, comparando y contrastando docenas de variables diferentes», dice Casey. «Por ejemplo, examinamos factores como el control del cumplimiento, que garantiza que un niño realmente tomó el medicamento prescrito. Algunos estudios que revisamos tuvieron en cuenta el cumplimiento, y otros no. Cuando se utilizaron los datos de sólo los estudios en los que los niños cumplían con el uso de los antibióticos, nuestras conclusiones fueron las mismas: los medicamentos de cefalosporina son más eficaces.»