«Muchos de nosotros permanecemos sentados durante horas, ya sea viendo nuestro programa de televisión favorito o trabajando en un ordenador», dijo Jaume Padilla, Ph.D., profesor asistente de nutrición y fisiología del ejercicio en MU y autor principal del estudio. «Queríamos saber si una pequeña cantidad de movimiento de las piernas podría prevenir el deterioro de la función vascular de las piernas causado por estar sentado durante mucho tiempo. Aunque esperábamos que el movimiento de las piernas aumentara el flujo sanguíneo a las extremidades inferiores, nos sorprendió bastante descubrir que esto fuera suficiente para prevenir un descenso de la función arterial».
Durante el estudio, los investigadores compararon la función vascular de las piernas de 11 hombres y mujeres jóvenes y sanos antes y después de pasar tres horas sentados. Mientras estaban sentados, se pidió a los participantes que movieran una pierna de forma intermitente, dando golpecitos con un pie durante un minuto y luego descansando durante cuatro minutos, mientras la otra pierna permanecía quieta durante todo el tiempo. De media, los participantes movían los pies 250 veces por minuto. A continuación, los investigadores midieron el flujo sanguíneo de la poplítea -una arteria de la parte inferior de la pierna- y descubrieron que la pierna inquieta presentaba un aumento significativo del flujo sanguíneo, como era de esperar, mientras que la pierna inmóvil experimentaba una reducción del flujo sanguíneo.
Las investigaciones han demostrado que el aumento del flujo sanguíneo y su tensión de cizallamiento asociada -la fricción de la sangre que fluye sobre la pared de la arteria- es un estímulo importante para la salud vascular. Sin embargo, no se había establecido el papel protector del fidgeting.
Aunque sólo se expuso una pierna al fidgeting durante el experimento, en un escenario del mundo real los investigadores recomiendan golpear ambas piernas para maximizar los efectos beneficiosos. Sin embargo, los investigadores advierten que el fidgeting no es un sustituto de los paseos y el ejercicio, que producen más beneficios cardiovasculares en general.
«Hay que intentar interrumpir el tiempo que se está sentado en la medida de lo posible poniéndose de pie o caminando», dijo Padilla. «Pero si estás atrapado en una situación en la que caminar simplemente no es una opción, moverte puede ser una buena alternativa. Cualquier movimiento es mejor que ninguno».
El estudio, «Prolonged Sitting-induced Leg Endothelial Dysfunction is Prevented by Fidgeting» (La disfunción endotelial de las piernas inducida por estar sentado), ha sido publicado recientemente por la revista American Journal of Physiology Heart and Circulatory Physiology. La investigación de la que se informa en esta publicación ha contado con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud (K01 HL-297 125503 y R21 DK-105368) y de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia (14J09537). Los investigadores no tienen ningún conflicto de intereses que declarar en relación con este estudio.
Además de Padilla, el equipo de investigación incluyó a Jill Kanaley, Ph.D., profesora y directora asociada del Departamento de Nutrición y Fisiología del Ejercicio de la MU; Lauren Walsh, estudiante graduada en el Departamento de Nutrición y Fisiología del Ejercicio de la MU; Robert Restaino, estudiante graduado en el Departamento de Farmacología y Fisiología Médica de la MU; Takuma Morishima, Ph.D., becario postdoctoral en el Departamento de Nutrición y Fisiología del Ejercicio de la UM; y Paul Fadel, doctor, profesor de kinesiología y director de ciencia clínica traslacional en la Facultad de Enfermería e Innovación Sanitaria de la Universidad de Texas en Arlington.