ADVERTISEMENTS:
Hagamos un estudio en profundidad del significado, usos e importancia del índice de precios.
Significado:
Los cambios en los niveles de precios se miden mediante una escala llamada índice de precios. Este es el dispositivo más útil para medir el cambio en el nivel de precios.
En la mayoría de los países se utilizan índices de precios para medir la inflación, cada uno de los cuales se centra en los precios de un conjunto de bienes y servicios importantes para un segmento particular de la economía.
ADVERTISEMENTS:
El índice de precios al consumo se centra en los bienes y servicios que suelen adquirir los hogares; el índice de precios al productor se centra en los bienes adquiridos por las empresas; y un índice de tipo cadena del PIB mide las variaciones de los precios en la economía en su conjunto. Para poder llegar a las cifras del índice lo mejor es saber qué es un índice de precios, cómo se construye y cómo se interpreta.
Un índice de precios es una medida de las variaciones de los precios utilizando una escala porcentual. Un índice de precios puede basarse en los precios de un solo artículo o de un grupo seleccionado de artículos, denominado cesta de mercado. Por ejemplo, para calcular el índice de precios al consumo se utilizan varios cientos de bienes y servicios, como el alquiler, la electricidad y los automóviles. Dado que una cesta de mercado incluye una serie de bienes y servicios, proporciona una medida más completa de la presión inflacionista de lo que lo haría un solo artículo.
Compilación y usos de los índices de precios:
Sabemos que los bienes y servicios se valoran en términos de dinero. Sus precios indican su valor relativo. Cuando los precios suben, la cantidad que se puede comprar con una cantidad fija de dinero disminuye; cuando los precios bajan, la cantidad que se puede comprar aumenta. En otras palabras, cuando los precios bajan, el valor del dinero sube; y cuando los precios suben, el valor del dinero baja.
Un número índice es un dispositivo estadístico utilizado para expresar las variaciones de los precios como un porcentaje de los precios en un año base (o en una fecha base). (Esta fecha base se indica con una frase como ‘1980= 100’.) En este caso, el movimiento de los precios se expresa como cambios porcentuales sobre el nivel medio vigente en 1980.
ADVERTISEMENTS:
En la India hay varios índices de precios, como el índice de precios al por menor, el índice de precios al por mayor, el índice del coste de la vida de los trabajadores industriales, los precios de exportación, etc. Se puede calcular un número de índice distinto para medir los cambios en cada nivel de precios. Sin embargo, el método de construcción es el mismo en cada caso.
Un número índice se elabora simplemente seleccionando un grupo de productos básicos, anotando sus precios en un año determinado (el año base) y poniendo el número 100 al total. Si los precios de los productos básicos seleccionados suben, por ejemplo, un 3% durante el año siguiente, el número del índice al final del año es 103. Una caída de precios del 1% se reflejaría en un número de índice de 99.
En este contexto, cabe destacar dos puntos relacionados:
1. El valor del dinero:
ADVERTISEMENTS:
En primer lugar, los precios de los productos básicos, al por mayor y al por menor, no sólo difieren sino que también pueden estar moviéndose en diferentes direcciones a diferentes ritmos en cualquier momento. Por lo tanto, no existe el «valor del dinero». Tenemos que pensar en el valor del dinero en usos particulares o en diferentes sectores de la economía.
2. Movimientos de precios al por menor:
Incluso dentro de cualquier sector específico, por ejemplo, el sector minorista, cada mercancía tendrá diferentes precios en diferentes lugares e incluso en diferentes tiendas de la misma ciudad. Además, diferentes personas compran cosas diferentes e incluso cuando compran las mismas cosas las compran en diferentes cantidades.
Por lo tanto, no es adecuado tratar una caída en el valor medio del dinero al por menor como «un aumento del coste de la vida». Sólo significa que el coste de un determinado sector de la sociedad que vive de forma normal ha aumentado. Una familia de otro sector de la sociedad puede haber experimentado una subida mayor o menor -o incluso una bajada- de su coste de la vida.
Tres pasos:
La elaboración de un índice de precios al consumo consta de tres pasos. En primer lugar, hay que decidir qué sector de la población va a estar cubierto por el índice. A continuación, hay que averiguar cómo gastan su dinero las familias afectadas. Por último, hay que elegir un año base para el índice.
1. ¿Qué sector de la población?
Esto depende de la compra para la que se vaya a utilizar el índice. Si se va a utilizar para regular las pensiones de jubilación, la base de los cálculos debe ser el patrón de gasto de las personas mayores. Si el índice se va a utilizar para evaluar el bienestar y el progreso económico de la comunidad en su conjunto, hay que recoger información de una sección transversal de personas (es decir, de todas las clases de personas). Sería una ligereza eliminar a los muy ricos y a los muy pobres porque sus patrones de gasto difieren tanto del resto de la sociedad que, de incluirse, distorsionarían indebidamente la imagen media.
2. ¿Cuál es el patrón medio de gasto del grupo seleccionado?
Esto se averigua realizando una encuesta sobre los gastos de las familias del grupo. Una muestra aleatoria de familias debe declarar todos los detalles del gasto en una selección aleatoria de semanas a lo largo del año. A partir de esta información se calcula un patrón medio de gasto.
ADVERTISEMENTS:
3. ¿Cuál debe ser la fecha base (año)?
Al determinar la fecha base del índice -que debe ser lo más cercana posible al periodo de la encuesta- es importante tener en cuenta los años normales. Cualquier año(s) excepcional(es) -como el(los) año(s) de guerra o emergencia o revolución- debe(n) evitarse. Esto se debe a que ciertos factores que afectan a los precios durante los tiempos de guerra es poco probable que se repitan en el futuro (tiempos de paz).
La ecuación básica:
La ecuación para calcular un número de índice para un año determinado es
desembolso de rupias para un año determinado/desembolso de rupias para el año base x 100
ADVERTISEMENTS:
= número de índice de precios para un año determinado.
Por ejemplo, en el año 4, se necesitan 600 rupias para comprar lo que 500 rupias compraron en el año base. Poniendo estos números en la ecuación se obtiene.
Rs. 600/Rs. 500 x 100 = 120,0.
Para determinar un cambio porcentual anual en los precios entre dos años consecutivos, 1 y 2, en un índice de precios, utilice la siguiente ecuación:
ADVERTISEMENTS:
número de índice del año 2 – número de índice del año 1/número de índice del año 1 x 100
= cambio porcentual anual.
Por ejemplo, si P1, = 105 y P0 = 100 de entonces el cargo anual del precio será:
105 – 100 / 100 x 100%
= 5%
Método de cálculo:
El método de cálculo se ilustra en la tabla 19.1. Utilizamos cifras imaginarias e incluimos sólo tres productos básicos en la cesta de consumo en aras de la simplicidad.
ADVERTISEMENTS:
El método puede explicarse sencillamente suponiendo que el índice abarca sólo dos artículos -por ejemplo, el pan y la mantequilla. Por supuesto, sería fácil sacar una media simple de las variaciones de sus precios durante cualquier periodo, pero esto no daría una indicación real del cambio en su coste combinado para los consumidores, a menos que el gasto de los hogares en cada producto fuera el mismo.
Por ejemplo, si el precio del pan subiera un 70% y el de la mantequilla un 10%, el aumento medio sería del 40%. Pero su coste combinado no subiría exactamente esa media si los consumidores gastan más, por ejemplo, en pan que en mantequilla.
Para tener en cuenta la diferente importancia de los artículos en el índice, se adopta un sistema de ponderaciones. En un índice de precios al por menor, cada artículo se pondera en función de su importancia relativa en el presupuesto familiar medio.
Así, si de cada rupia que se gasta cada día en pan y mantequilla se destinan 80P al pan y 20P a la mantequilla, la proporción de 80 a 20 refleja su importancia relativa y estas cifras representan sus respectivos pesos sobre un total de 100. Al utilizar las ponderaciones, nuestro índice tiene en cuenta el hecho de que los consumidores gastan cuatro veces más en pan que en mantequilla.
Calculemos ahora el índice ponderado partiendo del supuesto original de que el precio del pan subió un 70% y el de la mantequilla un 10%. En primer lugar, es habitual expresar las variaciones porcentuales de los precios en un índice llamando a todos los precios 100, en la fecha de inicio (o base).
Los aumentos porcentuales del pan y la mantequilla se representan, por tanto, con los números 170 y 110, respectivamente. (Si un precio bajara, por ejemplo, un 10%, el número se convertiría en 90.) El número del índice de cada artículo se multiplica entonces por su peso. A continuación se suman los productos resultantes y el total se divide finalmente por la suma de los pesos, como se ilustra en la tabla 19.2.
ADVERTISEMENTS:
La cifra del índice ponderado de 158 muestra un aumento de precios combinado del 58% en lugar de un aumento del 40% utilizando una media no ponderada. La diferencia se debe a que el mayor aumento de precios se produjo en el pan, en el que nuestros consumidores gastan más.
Importancia de los índices:
El índice de precios al consumo y otras medidas de la inflación no son estudiados por los académicos, empresarios y funcionarios del gobierno por mera curiosidad. Más bien, los índices tienen un impacto importante en las decisiones de los responsables políticos y en el funcionamiento de la economía. Afectan directamente a los salarios de los trabajadores sindicados, que reciben ajustes por el coste de la vida basados en el índice de precios al consumo, e influyen también en la cuantía de muchos pagos de ingresos no sindicados.
Los empresarios y los empleados suelen fijarse en estos índices para determinar los aumentos salariales «justos». Algunos programas gubernamentales, como la seguridad social, basan los cambios en los cheques mensuales en una variación de uno de estos índices. Los contratos de las empresas privadas pueden prever ajustes de precios basados en el índice de precios al productor y, en algunos casos, otros pagos, como la manutención de los hijos y el alquiler, se han vinculado a uno de estos índices.
Las cifras de los índices pueden utilizarse para diversos fines. Comparando las cifras del índice de varios años seguidos podemos saber si el nivel de precios está subiendo o bajando y el grado de cambio. El gobierno puede entonces tomar las medidas adecuadas para contrarrestar los efectos negativos de las variaciones de los precios en uno u otro sentido.
ADVERTISEMENTS:
Los números del índice son útiles para comparar la situación de los precios de un año con la de otro. Por ejemplo, los números índice de los años 1939 a 1945 muestran cómo cambió el nivel de precios y el valor del dinero durante esos años. Pero no deben hacerse comparaciones a largo plazo. Es inútil comparar el número índice de 1939 con el de 1999.
La razón es que en 1999 han aparecido muchos productos nuevos y la mayoría de los productos de 1939, que todavía se utilizan en 1999, han cambiado considerablemente de calidad. Cuando el intervalo de tiempo es muy largo, no existe una base común de comparación. Lo mismo ocurre con los números de índice de los distintos países.