Como suelen hacer las figuras públicas en la era de las redes sociales, Elizabeth Warren conmemoró su aniversario de boda el pasado fin de semana expresando su agradecimiento a su pareja en Twitter. Warren compartió una historia que también aparece en sus memorias de 2014, A Fighting Chance, sobre el día en que se dio cuenta de que estaría con Bruce Mann, ahora su marido de 39 años, para el resto de sus vidas. «Un día, en el supermercado, poco después de conocernos, vi a Bruce mirando el expositor de fresas. Le dije: ‘Si quieres, podemos comprarlas’. Sonrió, cogió un cartón y me dijo que estaba pensando en su familia. No comíamos cosas como las fresas frescas», explicó, según el tuit de Warren. «Me hizo pensar también en mi familia, en cómo mi madre elaboraba su lista de la compra para exprimir hasta el último céntimo. En ese momento, supe que Bruce y yo estaríamos unidos para siempre».
Un tuit de aniversario bastante estándar para un político, excepto por la siguiente línea: «Cuando le propuse matrimonio, dijo que sí».
Warren ha profundizado en los detalles de su propuesta a Mann en otras páginas de sus redes sociales; en el verano de 2016, celebró su 36º aniversario de boda compartiendo toda la historia en Facebook. «Le propuse matrimonio a Bruce en un aula. Era la primera vez que le veía dar clase y ya estaba enamorada de él, pero verle enseñar me permitió ver una cosa más de él, y eso fue todo», escribió. «Cuando la clase terminó y los estudiantes se retiraron, se acercó a mí y me preguntó, un poco titubeante, «¿Qué te pareció?». Warren respondió pidiéndole a Mann que se casara con ella.
Warren, que tuvo dos hijos con su primer marido antes de divorciarse, se volvió a casar con Mann en 1980. Como divorciada en segundas nupcias y candidata a la nominación presidencial demócrata de 2020, Warren se encuentra en un campo de aspirantes presidenciales cuyas vidas familiares reflejan la diversidad de los estadounidenses. Sin embargo, la vida matrimonial de Warren y Mann comenzó de una manera inusual tanto en su momento como ahora, ya que Warren le propuso matrimonio a Mann y no al revés. La rareza de que las mujeres se declaren a los hombres es una anomalía curiosa para quienes han estudiado el matrimonio y su evolución: Mientras que el matrimonio en sí mismo se ha convertido en una institución más flexible e igualitaria desde el punto de vista del género, el ritual de la proposición de matrimonio ha seguido siendo obstinadamente masculino. Esto puede ser, en contra de la intuición, en parte el resultado del empoderamiento económico y educativo de las mujeres y la consiguiente tendencia del matrimonio hacia la igualdad de la pareja.
Entre las parejas heterosexuales, el 97% de los novios declaran haber propuesto matrimonio a sus novias, según Lauren Kay, la editora ejecutiva del sitio web de planificación de bodas The Knot. Kay ha observado un pequeño aumento de las mujeres que proponen matrimonio a sus parejas masculinas en las historias compartidas en el sitio web hermano de The Knot, HowTheyAsked.com, lo que atribuye a la tendencia actual de las parejas de modificar o rechazar directamente las tradiciones de boda y compromiso de acuerdo con sus propios deseos. Por ejemplo, algunas personas proponen matrimonio con objetos como cachorros, obras de arte, relojes e incluso casas nuevas en lugar de anillos, me dijo Kay.
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Aún así, que una mujer le proponga matrimonio a un hombre sigue siendo un hecho increíblemente raro, como lo fue cuando Warren le propuso matrimonio a Mann. En 1980, cuando la pareja se casó, los rituales matrimoniales estaban experimentando algunos cambios, la mayoría de los cuales estaban dirigidos a hacer que las parejas casadas fueran más igualitarias. «En la década de 1970, un porcentaje ligeramente mayor de mujeres conservaba sus propios nombres que en la década de 1990, probablemente porque acababan de descubrir lo sexistas que eran las leyes y costumbres matrimoniales de la época», explica Stephanie Coontz, directora de investigación y educación pública del Consejo de Familias Contemporáneas y autora de Marriage, a History: Cómo el amor conquistó el matrimonio, me dijo en un correo electrónico. (La década de los setenta también fue testigo del auge de medidas como los «contratos matrimoniales», acuerdos prematrimoniales popularizados por las feministas que establecían los términos y condiciones de un matrimonio en un intento de garantizar a las esposas un trato mejor del que habían disfrutado históricamente). A pesar de todos esos cambios, las propuestas seguían siendo un territorio obstinadamente masculino. Warren y Mann, escribió Coontz, son «una pareja que estaría adelantada a su tiempo hoy en día y que ya estaba adelantada a su tiempo (Y a nuestro tiempo) entonces».
Ellen Lamont, profesora adjunta de sociología en la Universidad Estatal de los Apalaches y autora del próximo libro The Mating Game: How Gender Still Shapes How We Date (El juego del apareamiento: cómo el género sigue moldeando la forma en que salimos), atribuye este hecho en gran parte a la resistencia al cambio de las normas de género. Pero, sorprendentemente, Lamont descubrió en la investigación de su libro que, en las relaciones heterosexuales, a las mujeres les disgustaba más la idea de ser ellas las que propusieran matrimonio que a los hombres la de ser propuestos por una mujer. De las 66 personas heterosexuales que entrevistó, «muchas de las mujeres y los hombres… tenían mucho éxito profesional y eran de clase media alta», con títulos de las mejores universidades, me dijo Lamont. (Las investigaciones han demostrado que, desde 1980, las personas como los sujetos de Lamont tienen más probabilidades de casarse que sus compañeros más pobres y menos educados.)
«Eran personas ambiciosas y con grandes logros, acostumbradas a ser bastante firmes en la vida. Y algunas de las mujeres me hablaron de cómo, al ser tan asertivas en la vida, querían tener la oportunidad de sentirse deseadas o elegidas, la oportunidad de ‘hacer de chica’ .» En otras palabras, algunas de las mujeres con las que habló Lamont estaban tan acostumbradas a perseguir lo que querían en su vida personal y profesional, que una propuesta presentaba una rara oportunidad de ser perseguidas en su lugar. «Los momentos ritualizados parecen ser en los que realmente querían que se reforzaran las normas de género, porque son momentos de inflexión que enviaban un mensaje sobre la relación en sus mentes», dijo Lamont.
Las propuestas son un momento ritualizado en el que los mensajes mixtos de la sociedad sobre los roles de las mujeres en las relaciones parecen chocar, con resultados especialmente confusos. «Por un lado, a las mujeres se les dice ‘empodérate; toma las riendas de tu relación’. Por otro lado, también se les dice: ‘Si tomas la iniciativa en tu relación y presionas el compromiso, es porque él no está realmente comprometido. No te quiere lo suficiente como para comprometerse'», dice Lamont. A los hombres, como dice el estereotipo, no les gusta el compromiso, y como resultado, Lamont descubrió que a las mujeres les preocupaba que se las compadeciera si eran ellas las que «tenían» que proponer matrimonio a sus parejas masculinas. «Que la gente pensara que su pareja no las quería de verdad, y que no tendrían la historia correcta que contar a sus amigos», dijo Lamont. «Que sus amigos dirían: «Oh, qué mal»».
Dicho esto, Lamont descubrió que, aunque las mujeres con las que habló no estaban interesadas en hacer la proposición real, a menudo tomaban un papel activo en la planificación del momento de forma menos visible, entre bastidores. «La gente planeaba sus propuestas juntas», dijo. Una mujer con la que habló Lamont, que había ayudado a planificar la proposición de matrimonio de su pareja masculina, la calificó en broma de «sorpresiva»
Cuando se enfrentaron a la idea de que una mujer les propusiera matrimonio, «a los hombres heterosexuales con los que hablé no pareció importarles», dijo Lamont. Claro, es posible que, al ser entrevistados, quisieran proyectar una mentalidad abierta. Sin embargo, varios de los hombres con los que habló parecían no haberse planteado nunca la idea y, cuando lo hicieron, no encontraron ninguna objeción real al respecto. «‘Sí, supongo que me parece bien’ o ‘me parecería bien'», dijo. «No creo que sintieran que se reflejaba en ellos de la misma manera .»
Muchas parejas heterosexuales modernas sí tienen una dinámica de género y de poder notablemente diferente a la de hace unas pocas generaciones. «Los hombres han triplicado la cantidad de tareas de cuidado de niños que realizan; las mujeres son cada vez más seguras de sí mismas y asertivas en el trabajo», señaló Coontz. «Y la aceptación de la igualdad en el matrimonio es ahora generalizada. Cuando hay una diferencia de educación entre un hombre y una mujer que se casan, suele ser que ella tiene más, y eso ya no es un riesgo de divorcio. Antes había un mayor riesgo de divorcio en las parejas en las que la mujer ganaba más. Eso también ha desaparecido», muestran algunas investigaciones. Así que es totalmente posible que, especialmente dentro del conjunto de sujetos entrevistados por Lamont, de alto rendimiento y éxito profesional, los hombres estuvieran simplemente más acostumbrados a ver a las mujeres y a las parejas femeninas en sus vidas tomar las riendas y, por lo tanto, se sintieran menos alarmados o desanimados ante la perspectiva de que sus parejas femeninas les propusieran matrimonio.
Según cuenta Elizabeth Warren, así reaccionó Bruce Mann cuando su eventual esposa le propuso matrimonio. Después de que ella se lo pidiera, según su publicación en Facebook en 2016, Mann se quedó un momento simplemente mirándola. «No fue la primera (ni la última) vez que le di una bofetada. Si yo era un profesor duro, de los que van al tapete por lo que sea, él era más del tipo erudito, de los que acampan en los archivos, de los que se aferran a un viejo manuscrito legal. Yo suelo ser la de los planes descabellados, y él suele ser la voz de la razón, explicando con calma por qué no es una gran idea pintar el techo de color púrpura oscuro o arrancar a mano todas esas enredaderas desconocidas del parterre cubierto de flores (lección aprendida: hiedra venenosa)», escribió. «Pero parpadeó un par de veces y luego se lanzó con los dos pies. ‘OK'».