Er is geen twijfel over mogelijk dat medische tests, inclusief electieve onderzoeken die geen deel uitmaken van een standaard lichamelijk onderzoek, sommige patiënten levensreddende informatie hebben verschaft.
Er zijn casestudy’s gepubliceerd door Elitra Health die de aanwezigheid van acute leukemie aan het licht brachten bij een verder gezonde 29-jarige vader die voor het eerst een kind kreeg, ernstig nierfalen bij een 50-jarige hedge fund manager en tuberculose bij een 37-jarige marketing executive.
Hoewel artsen op individueel niveau voordelen zien, zijn sommige deskundigen er niet van overtuigd dat uitgebreide tests de gezondheidsresultaten voor de bevolking als geheel verbeteren.
“Het is vreemd om over na te denken, maar medische tests en procedures hebben zowel voordelen als nadelen,” zegt Dr. Alex Krist, vice-voorzitter van de U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), een onafhankelijk, op vrijwilligers gebaseerd panel dat evidence-based aanbevelingen doet voor medische screenings en andere preventieve diensten.
Hij waarschuwt dat herhaalde blootstelling aan straling van zaken als CAT-scans tot kanker kan leiden. Hoewel de voordelen van het gebruik van een CAT-scan opwegen tegen de risico’s van straling bij het controleren op longkanker bij een langdurige roker, geldt dat misschien niet voor een patiënt die nooit heeft gerookt en dus een veel lager risico op longkanker heeft.
“Veel uitvoerende lichamelijke onderzoeken omvatten preventieve diensten die niet routinematig worden aanbevolen en die patiënten of artsen misschien niet helpen,” zei Krist.
“Ik heb een aantal medische onderzoeken gezien waarbij ze routinematig een stresstest of EKG doen. We geven dat onderzoek een graad D-advies om te doen bij mensen met een laag tot gemiddeld risico, omdat er potentiële schade is of geen netto voordeel,” voegde hij eraan toe.
Het ondergaan van overbodige screenings kan ook leiden tot valse positieven, potentieel verdachte maar waarschijnlijk goedaardige dingen in het lichaam aan het licht brengen, en leiden tot meer invasieve procedures, legde Krist uit.
De angst voor gezondheidsangst en de mogelijke pijn en complicaties van een operatie kunnen er uiteindelijk toe leiden dat de patiënt slechter af is dan wanneer hij de extra tests nooit had ondergaan.
“Er is een valse veronderstelling dat medische tests ons de antwoorden definitief vertellen, maar zo werkt het niet,” zei hij. “Een CT-scan betekent nog steeds dat een arts naar het beeld kijkt en interpreteert wat het betekent. Daar zit variatie in.”
Guidelines van de USPSTF zijn aanbevelingen, geen mandaten. En sommige artsen kunnen van mening zijn dat uitgebreidere tests hen een completer beeld geven van de gezondheid van een patiënt.