Het is niet bepaald de Big Bang, maar het zal zeker geen kleintje zijn. Zevenhonderd lichtjaar van ons vandaan staat een reuzenster op het punt te sterven.
De rode superreus met de naam ‘Betelgeuse’ nadert volgens astronomen het einde van zijn leven, en daarmee zou een reusachtige explosie gepaard kunnen gaan.
De ster heeft een straal die 1000 keer zo groot is als die van de zon, wat betekent dat een eventuele explosie een spectaculaire lichtshow zou kunnen opleveren voor de mensen op aarde.
In een interview met het programma Good Morning Europe van Euronews zei Darryl Seligman, astrofysicus aan de universiteit van Yale, dat de ster veel groter is dan wat we in ons eigen zonnestelsel zien.
“Het is een zeer massieve ster, ongeveer twintig keer zo massief als de zon. Omdat de kern zo heet is, is hij ook veel uitgestrekter dan de zon, bijna 1000 keer de straal van de zon. Dat betekent dat als je hem in het zonnestelsel zou neerzetten in plaats van de zon, alle binnenplaneten, inclusief de aarde, erdoor zouden worden opgeslokt,” zei hij.
“Deze enorme reuzensterren verbranden hun elementen veel sneller dan gewone sterren, dus ze leven veel korter. Hij staat ook maar 700 lichtjaar van ons vandaan, dus heel dichtbij, en is meestal ongeveer de tiende helderste ster aan de hemel.”
3,2,1…
Wetenschappers hebben de ster de afgelopen maanden geobserveerd, en er zijn aanwijzingen dat hij op het punt staat te exploderen.
“Dit is super spannend! Een mogelijkheid is dat Betelgeuse aan het eind van zijn leven is en op het punt staat als supernova te exploderen. Dat zou ongelooflijk zijn, want dan kunnen we een supernova-explosie van dichtbij meemaken”, aldus Seligman.
Geen definitieve tijdlijn
Wetenschappers hebben echter gezegd dat, ondanks de langverwachte lichtshow, de ineenstorting van de ster nog wel even op zich kan laten wachten.
“Het is niet duidelijk of deze (explosie) zal plaatsvinden. Het zou kunnen dat dit slechts een overlappende fase is van verschillende dimmergebeurtenissen, die Betelgeuse veel zwakker maken. Of het kan zijn dat de ster onlangs veel massa heeft verloren, en dat stof het licht van de ster gewoon aan ons zicht onttrekt. Hoe dan ook, het is heel spannend om te zien wat er nu gaat gebeuren,” zei Seligman.
Voor mensen op aarde kan een explosie van Betelgeuse net zo helder lijken als de maan aan de hemel, maar er zijn geen veiligheidszorgen over de stervende ster vanwege de spectaculaire afstand tot de aarde.