Het hebben van poison ivy in de ogen is een van de ergste, meest kwellende gevoelens denkbaar en afgezien van de pure ellende van het hebben van jeukende poison ivy in de ogen, duurt het vrij lang, in sommige gevallen wel een week, omdat de gifsumakoliën zich waarschijnlijk meer in het gebied rond de ogen hebben verspreid dan elders op de huid, waardoor het geval veel erger is. Giftige klimop op je huid is erg. Het in je ogen hebben is onvoorstelbaar.
Op een middag was ik buiten aan het tuinieren en werkte langs een paar bomen waar giftige klimop tegenaan groeide. Hoewel ik er zeker van was dat ik geen van de bladeren direct had aangeraakt om huidcontact te voorkomen, moet ik er op een gegeven moment toch met mijn handen tegenaan hebben geborsteld of, erger nog, zelfs aan een paar giftige klimopplanten hebben getrokken met mijn handen, waardoor ik wat van de giftige oliën op mijn handen kreeg. Terwijl ik doorwerkte, kwam er een haar achter een van mijn contactlenzen terecht en ik rende naar binnen om het te verwijderen voordat ik het zou verliezen. Ik gebruikte het topje van mijn vinger om het uit mijn oog te krijgen en op dit punt heb ik waarschijnlijk de gifsumakolie in mijn oog verspreid. Ik denk dat ik op een gegeven moment ook in het andere oog heb gewreven, want toen ik de volgende ochtend wakker werd, waren beide ogen gezwollen en leken ze te jeuken aan de achterkant van mijn oogkassen en ik had ook poison ivy op andere plaatsen op mijn huid.
Ik probeer niet iemand te zijn die zwak is over iets pijnlijks en ik ben niet graag een baby over kleine kwaaltjes of algemene jeuk op de huid, maar laat me je vertellen, het krijgen van poison ivy in je ogen is niets kleins. Niet alleen maakt het je blind voor meer dan een week totdat je gezwollen ogen uiteindelijk open gaan om een kleverige, nog steeds jeukende puinhoop te onthullen, het voelt letterlijk alsof je hersenen jeuken. Ik weet hoe bloederig dit klinkt, maar toen ik giftige klimop in mijn beide ogen had, heb ik serieus overwogen hoe heerlijk het zou zijn als ze me gewoon naar het ziekenhuis brachten, mijn beide ogen tijdelijk verwijderden en met een klein gereedschap achter mijn oogkassen gingen graven om die brandende, vreselijke jeuk te verhelpen. Dit was het ergste medische voorval dat me ooit is overkomen en het was erger dan het herstel van een operatie of een pijnlijke aandoening die ik ooit heb gehad. Ik zou het mijn ergste vijand niet toewensen.
Als je een van de ongelukkigen bent die uit de eerste hand de verschrikking moet kennen van het krijgen van poison ivy in je ogen en het dichtzwellen van je ogen, dan is er nog enige hoop. Laat iemand u naar het ziekenhuis of de eerste hulp brengen (dat kunt u natuurlijk niet doen, u bent blind) en zij zullen u een injectie met steroïden cortisone geven om de zwelling te verhelpen en de jeuk althans enigszins te verlichten. Dit is echter een tijdelijke oplossing. Je kunt zoveel Benadryl blijven nemen als je wilt, die giftige klimop in de ogen blijft zo lang hangen als hij wil. De cortizone-prik of steroïde zal ook helpen tegen de gifsumak op je huid, wat op zijn minst een bonus is.
Ik heb geprobeerd iets positiefs te maken van deze vreselijke ervaring die me bijna een week blind heeft gemaakt en me een monster heeft doen lijken omdat mijn hele gezicht opzwol als gevolg van de gifsumak in mijn ogen naast de vlekken op mijn huid. Aan de ene kant begreep ik uit de eerste hand hoe het moet zijn om een blinde te zijn en hoe vreselijk het zou zijn om je hele leven lang zicht te hebben en het dan op een ander moment te verliezen. Het was afschuwelijk en maakte het leven nogal saai en was niet iets waar ik ooit aan zou kunnen wennen, vooral omdat ik zoveel van lezen en schrijven houd.
Het enige andere positieve aan mijn ervaring met poison ivy in de ogen is dat ik mijn verhaal over poison ivy in de ogen kan gebruiken om iedereen eraan te herinneren hoe belangrijk het is om je handen te wassen na het doen van tuinwerkzaamheden of, wat dat betreft, iets buitenshuis waardoor je mogelijk in contact komt met poison ivy oliën. Raak nooit je ogen of huid aan voordat je eerst je handen hebt gewassen met water, dan met zeep en dan weer met water. De enige manier om gifsumak echt weg te wassen is door dit proces, want als je alleen zeep gebruikt, zal het de oliën alleen maar meer verspreiden. Ik hoop dat niemand dit hoeft mee te maken en als je het wel moet doen, zeg dan niet dat ik je niet gewaarschuwd heb!