Echte werken

Onwetende mensen maken vaak opmerkingen over avant-garde kunstenaars die zeggen dat ze niet kunnen schilderen en dat ze daarom blokken en vierkanten afbeelden. Picasso kan als voorbeeld dienen om de valsheid en primitiviteit van deze bewering aan te tonen. Al op zeer jonge leeftijd was hij in staat een levend model met de grootste gelijkenis op papier af te beelden. Het talent dat het geluk had in een creatieve omgeving geboren te zijn (de vader van de knapste persoonlijkheid in de schilderkunst van de 20e eeuw was tekenleraar en decorateur) ontwikkelde zich in een flits. De jongen had nauwelijks leren praten voordat hij begon te tekenen.
Het eerste olieverfschilderij Picador (1889) maakte Picasso toen hij acht jaar oud was en hij bewaarde het zijn hele leven. Hij tekende de hele tijd; een groot aantal schetsen gewijd aan stierengevechten (welke Spanjaard houdt niet van stierengevechten!) en ook studies van het leven van de plaatselijke bevolking bleven bewaard. Pablo’s vader begon hem te betrekken bij decoratieve binnenschilderkunst, waar hij duivenpoten moest schilderen. Daarna was het zijn vader die erop aandrong dat Pablo naar de kunstacademie van Barcelona zou gaan. De 13-jarige whiz kid voltooide een examentekening van een naakt model in één dag, terwijl hij een maand de tijd kreeg om het te maken.
Ook uit Picasso’s vroegste werken blijkt dat hij zich in de academische kunst helemaal thuis voelt. Het maken van studies van gipsen modellen kon de gevestigde jonge kunstenaar echter niet boeien en hij verliet de academie. De Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van San Fernando in Madrid, die meer prestige genoot, was een andere instelling waar hij niet lang studeerde. Doeken van grote meesters als Velázquez, Goya en El Greco, tentoongesteld in de musea van de hoofdstad, werden de leermeesters van de 16-jarige kunstenaar.
Het leven rondom blijft het thema van Picasso’s schilderijen: voorbijgangers, vissers, badgasten, talrijke buren, vrienden, zijn vader die eruitziet als Don Quichot, moeder en zus. Zijn zus Lola komt voor in het genrestuk Eerste communie (1896), de beeltenis van zijn moeder is schitterend uitgevoerd in een portret dat in hetzelfde jaar is geschilderd. Een van de eerste zelfportretten van de kunstenaar ontstond ook in die tijd.
Toen Picasso 15 jaar oud was, schilderde hij een groot schilderij, Wetenschap en liefdadigheid (1897), dat zowel als genre- als symbolisch schilderij kan worden opgevat. Een arts (wiens figuur Pablo van zijn vader heeft geschilderd) voelt de polsslag van een vrouw die in een bed ligt, terwijl aan de andere kant een non staat die een kind vasthoudt en een glas water aanbiedt. Zo staan medische wetenschap en medeleven tegenover elkaar. Op een tentoonstelling in Madrid in 1897 viel dit schilderij in ongenade bij de critici: de hand van de patiënt leek hen onvoldoende uitgewerkt en onrealistisch: zij noemden het een handschoen. De ongeloofwaardig lange vingers van de trage hand waren echter een voorbode van de toekomstige stilistiek van de “Blauwe Periode”.
Hij had een uitmuntend realistische weergave bereikt bij het schilderen naar het leven, maar Picasso slaagde erin deze manier van schilderen, die voor hem archaïsch was, als een gemeenplaats te verwerpen. De pogingen van de jonge meester “om verschillende stijltalen te spreken” omvatten het portret van zijn zuster, dat aan impressionistische schilderijen doet denken. En de galerij van vroege werken eindigt met werken als Een Spaans echtpaar voor een herberg (1900). Felle kleurvlekken brengen dit schilderij dichter bij het protofauvisme, terwijl duidelijke contouren een eerbetoon zijn aan de modernistische stijl. Dat jaar bezocht Picasso voor het eerst Parijs. Het was het Mekka voor alle creatieve mensen waar moderne kunst werd gecreëerd uit het ‘duivelsbrouwsel’ van talenten uit alle naties. In 1904 verhuisde de kunstenaar naar Parijs om er voor altijd te blijven.