Periodically, we will be featuring content from our partners at First Things First, an organization created by Arizona voters that partners with families and communities to help our state’s young children be ready for succes in nursery and beyond.
Van geboorte tot vijf jaar ontwikkelen de hersenen van een kind zich sneller dan op enig ander moment in het leven. En onderzoek heeft aangetoond dat de ervaringen van een kind in deze eerste jaren – positief of negatief, verzorgd of verwaarloosd – direct van invloed zijn op hoe de hersenen zich ontwikkelen, met langdurige gevolgen voor de gezondheid van het kind en het vermogen om te leren en te slagen op school en in het leven.
90 Procent van de hersenen van een kind ontwikkelt zich tegen de leeftijd van 5
Het menselijk brein – het commandocentrum van het hele lichaam – is bij de geboorte nog niet volledig ontwikkeld. De hersenen van een pasgeborene zijn ongeveer een kwart van de grootte van de gemiddelde hersenen van een volwassene. Ongelooflijk genoeg verdubbelt het in omvang in het eerste jaar en blijft het groeien tot ongeveer 80 procent van de volwassen grootte op driejarige leeftijd en 90 procent – bijna volgroeid – op vijfjarige leeftijd.
Een pasgeborene heeft alle hersencellen (neuronen) die hij de rest van zijn leven zal hebben, maar wat de hersenen echt laat werken, zijn de verbindingen (synapsen) tussen die cellen. In de vroege kinderjaren worden deze verbindingen in een verbazingwekkend tempo gemaakt – ten minste een miljoen nieuwe neurale verbindingen per seconde, veel meer dan op enig ander moment in het leven.
Hoe de hersenen worden gebouwd
Vanaf de geboorte worden deze hersenverbindingen gevormd door de dagelijkse ervaringen van een kind met zijn ouders en volwassen verzorgers. De hoeveelheid en kwaliteit van de zorg, stimulatie en interactie die ze in de vroege kinderjaren krijgen, bepalen welke hersenverbindingen zich ontwikkelen en een leven lang meegaan.
Jongere kinderen nodigen uit tot interactie met hun ouders en andere volwassen verzorgers in hun leven. Baby’s doen dat door te koeren, te lachen en te huilen; peuters zijn in staat om hun behoeften en interesses directer kenbaar te maken. Elk van deze kleine uitnodigingen is een kans voor de verzorger om al dan niet te reageren op de behoeften van het kind. Dit dienen-en-teruggeven proces is fundamenteel voor de bedrading van de hersenen. Liefdevolle relaties met verzorgers die consequent aandacht geven, reageren en interactie hebben met hun kind zijn essentieel voor een gezonde ontwikkeling van het kind. Deze relaties beginnen thuis, met ouders en familie, maar omvatten ook kinderopvang, leerkrachten en andere leden van de gemeenschap.
Na de eerste drie jaar beginnen de hersenen zichzelf af te stellen. Verbindingen die vaker worden gebruikt, worden sterker, terwijl verbindingen die niet worden gebruikt, uiteindelijk worden verbroken. Dit is een normaal proces (snoeien genoemd), dat de hersenen efficiënter maakt. Het opbouwen van hersenverbindingen is als het opbouwen van spieren: gebruik het of verlies het.
Effecten op de lange termijn
Studies hebben aangetoond dat baby’s en jonge kinderen die opgroeien in een veilige, stabiele en verzorgende omgeving, met veel positieve interactie met ouders en zorgzame volwassenen, gezonder en succesvoller zullen zijn op school en in het leven. Helaas is ook het tegenovergestelde waar. Jonge kinderen die verstoken blijven van zorgzame interactie, ontwikkelen niet zoveel positieve hersenverbindingen. Honger, verwaarlozing en blootstelling aan geweld in het gezin zijn allemaal factoren die een negatieve invloed kunnen hebben op de vroege ontwikkeling van een kind en vervolgens op hun toekomst.
Daarom is het zo belangrijk om de gezonde ontwikkeling van jonge kinderen te ondersteunen.
Over First Things First
Arizonans hebben First Things First in het leven geroepen om de gezondheid, ontwikkeling en vroege opvoeding van de jongste kinderen van onze staat te ondersteunen. First Things First werkt samen met gezinnen en gemeenschappen in Arizona om kinderen de positieve ervaringen te bieden die ze nodig hebben om goed voorbereid naar school te gaan. We doen dit door middel van hoogwaardige programma’s voor opvang en onderwijs op jonge leeftijd, preventieve gezondheidsmaatregelen en ondersteuning van ouders in hun rol als de eerste leraren van hun kind.