De feestdag van Candlemas heeft vele namen in het Engels, zoals het Feest van de Presentatie van Jezus Christus of het Feest van de Heilige Ontmoeting, maar in Mexico wordt het eenvoudigweg el Día de la Candelaria genoemd. Hoewel dit religieuze feest in katholieke kerkdiensten over de hele wereld wordt gevierd, heeft Candelaria in Mexico zijn eigen speciale tradities die nergens anders bestaan, en waarvan sommige teruggaan op de tijd van de Azteken, nog voordat het christendom naar Amerika kwam.
Wanneer is Candelaria
Día de la Candelaria valt altijd op 2 februari, precies 40 dagen na Kerstmis (en toevallig op dezelfde dag als Groundhog Day in de Verenigde Staten). Vermoedelijk is de reden voor deze datum dat volgens de vroeg-Joodse traditie een vrouw na de bevalling 40 dagen lang als onrein werd beschouwd en de tempel niet mocht betreden. Toen 25 december door de Kerk werd gekozen als de datum voor Kerstmis, oftewel Jezus’ geboorte, zou zijn presentatie in de tempel 40 dagen later hebben plaatsgevonden.
In de meeste Spaanssprekende en katholieke landen wordt de dag van Driekoningen op 6 januari – oftewel Driekoningen – over het algemeen beschouwd als het einde van het vakantieseizoen. Maar omdat bepaalde tradities op Driekoningen later samenvallen met Candelaria, beschouwen sommigen deze laatste als het echte einde van de wintervakantie.
Hoe Candelaria wordt gevierd
Candelaria is geen officiële feestdag in Mexico, en wordt zelfs niet nationaal gevierd (hoewel het kan samenvallen met de Dag van de Grondwet, die op de eerste maandag in februari wordt gevierd). Er worden speciale missen gehouden om de dag te herdenken en gelovige burgers zullen waarschijnlijk naar hun plaatselijke kerk gaan. Thuis organiseren gezinnen soms een speciaal diner, dat meestal bestaat uit de traditionele feestmaaltijd tamales.
Ondanks dat de dag niet overal in Mexico wordt gevierd, zijn er enkele plaatsen die er meer fanfare van maken dan andere. De belangrijkste Candelaria-festiviteiten vinden waarschijnlijk plaats in de golfstad Tlacotalpan in de staat Veracruz, en duren een hele week, met stierenrennen en veel lokaal eten.
In de Jaliscostad San Juan de los Lagos, waar zich de gelijknamige basiliek bevindt, is de Candelaria ook een groot evenement in de hele stad. De kathedraal is het op één na drukst bezochte bedevaartsoord in Mexico (na de basiliek van Guadalupe in Mexico-Stad) en 2 februari is een van de belangrijkste katholieke feestdagen van het jaar. Pelgrims uit het hele land en het buitenland komen naar de stad voor een viering die een week duurt.
Als u in Mexico-Stad verblijft en het religieuze aspect van de feestdag wilt meemaken, ga dan naar de kleine wijk La Candelaria in het zuidelijke deel van de gemeente Coyocan – niet ver van het Diego River Anahuacalli Museum. Hoewel niet zo bekend als andere delen van dit populaire toeristische district, wordt La Candelaria beschouwd als een van de meest traditionele buurten in heel Coyoacan.
Candelaria Tradities
Naast de kerkdiensten is het meest gevierde aspect van Candelaria thuis een groot familiediner, meestal met tamales. De traditie begint eigenlijk al een maand eerder op Drie Koningen, wanneer gezinnen de typische feesttaart eten, rosca de Reyes genaamd, waarin een klein beeldje van het kindje Jezus is gebakken. Degene die het beeldje in zijn stuk rosca vindt, is verantwoordelijk voor het organiseren van het Candelaria-feest in februari – en voor de tamales.
Een ander belangrijk gebruik in Mexico, vooral in gebieden waar katholieke tradities sterk aanwezig zijn, is dat gezinnen een poppenversie van baby Jezus bezitten, die Niño Dios, of Christuskind, wordt genoemd. De Niño Dios wordt op kerstavond voor het eerst in de kerststal thuis geplaatst en krijgt dan geschenken op Driekoningen. Op Candelaria verkleden mensen hun Niño Dios en nemen hem mee naar de kerk, net zoals Jezus zou zijn gepresenteerd.
Geschiedenis van Candelaria
Candelaria in het Engels staat in de katholieke kerk bekend als het feest van de presentatie van Jezus Christus, omdat het de dag herdenkt waarop zijn moeder, Maria, hem voor de eerste keer naar de tempel bracht. Het is een van de oudste feesten in het christendom, dat teruggaat tot ten minste de vierde eeuw in het oude Jeruzalem.
Het staat soms ook bekend als het feest van de zuivering, omdat de tradities in die tijd een vrouw als “onrein” beschouwden tot 40 dagen na de geboorte van het kind. Kaarsen, die worden beschouwd als een symbool van de zuiverheid van de Maagd Maria, werden een kenmerk van de viering (vandaar de naam “Candelaria”).
Hoewel de feestdag volledig in het christendom is geworteld, gaan sommige Candelaria-tradities in Mexico terug tot voor de komst van de Spanjaarden op het continent. Het belang van tamales op Candelaria en van de drank atole – die beide van maïs worden gemaakt – komt voort uit het belang van maïs voor de inheemse pre-Spaanse volkeren. Zelfs de datum 2 februari viel samen met vieringen in de Azteekse kalender om de goden om regen en een overvloedige oogst te vragen.