Geboren op 17 juli 1935 in Saint John, New Brunswick, Canada, vertrok Donald (McNichol) Sutherland in 1957 van zijn geboorteplaats naar Engeland om te studeren aan de London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA). Nadat hij deze opleiding had afgebroken, ging hij naar het Perth Repertory Theatre in Schotland. Vanaf het begin tot het midden van de jaren zestig begon hij kleine rollen te spelen in Britse films en op TV, waaronder “Castle of the Living Dead” (1964), “Dr. Terror’s House of Horrors” (1965), “The Bedford Incident”, en “The Saint”. Uiteindelijk brak hij door met een hoofdrol in de oorlogsfilm “The Dirty Dozen” uit 1967 als Vernon L. Pinkley. Toen hij naar Hollywood verhuisde om zijn acteercarrière uit te breiden, kreeg Sutherland de hoofdrollen in “MASH” en “Heroes”. Daarna acteerde hij in de misdaadthriller “Klute”, de anti-Vietnamoorlog documentaire “F.T.A.”, “Steelyard Blues”, de horrorfilm “Don’t Look Now”, de oorlogsfilm “The Eagle Has Landed”, “Federico Fellini’s Casanova”, de thriller “Eye of the Needle”, “Invasion of the Body Snatchers”, en in “The Day of the Locust”. Enkele andere opmerkelijke films waarin Sutherland de hoofdrol speelde, waren “National Lampoon’s Animal House”, “1900”, “Ordinary People”, “A Dry White Season”, “Lock Up”, “Disclosure”, en “A Time to Kill”. Tijdens de jaren 2000, werd Sutherland gefactureerd om in een aantal commercieel succesvolle films te acteren. Enkele namen waren “Cold Mountain”, “The Italian Job”, “Pride & Prejudice”, en “Fool’s Gold”. Daarna steeg hij nog één keer naar de voorgrond met zijn vertolking van President Snow in “The Hunger Games” in 2012, de rol die hij herhaalde in het vervolg, “The Hunger Games: Catching Fire” (2013), “The Hunger Games: Mockingjay – Part 1” (2014), en “The Hunger Games: Mockingjay – Part 2” (2015). Op TV was hij te zien in “Human Trafficking”, wat hem een Emmy-nominatie opleverde, “Dirty Sexy Money”, ook “The Pillars of the Earth”. Sutherland is drie keer getrouwd geweest. Zijn eerste huwelijk was met Lois Hardwick van 1959 tot 1966. Zijn tweede huwelijk was met Shirley Douglas, de dochter van de Canadese politicus Tommy Douglas, van 1966 tot 1970. Zij hebben een tweeling; acteurszoon Kiefer Sutherland en dochter Rachel. Daarna trouwde hij met zijn derde vrouw, de Frans-Canadese actrice Francine Racette, in 1972. Zij hebben drie zonen; Rossif Sutherland, Angus Redford Sutherland, en Roeg Sutherland.