Vroeg werkEdit
Na het verlaten van de London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA), bracht Sutherland anderhalf jaar door in het Perth Repertory Theatre in Schotland.
In het begin en het midden van de jaren zestig begon Sutherland kleine rolletjes te krijgen in Britse films en op tv (zoals een hotelreceptionist in de aflevering ‘A Very Desirable Plot’ (1963) van The Sentimental Agent). Hij was te zien naast Christopher Lee in horrorfilms als Castle of the Living Dead (1964) en Dr. Terror’s House of Horrors (1965). Hij had ook een bijrol in de Hammer Films productie Sterf! Die! Mijn Lieveling! (1965), met Tallulah Bankhead en Stefanie Powers. In datzelfde jaar verscheen hij in de Koude Oorlog-klassieker The Bedford Incident en in de TV-serie Gideon’s Way, in de aflevering “The Millionaire’s Daughter” uit 1966. In 1966 verscheen Sutherland in het BBC TV-stuk Lee Oswald-Assassin, waarin hij een vriend van Lee Harvey Oswald speelde, Charles Givens (hoewel Givens zelf een Afro-Amerikaan was). Hij was ook te zien in de TV-serie The Saint, in de aflevering “Escape Route” uit 1966.
In 1967 was hij te zien in “The Superlative Seven,” een aflevering van The Avengers. Hij maakte ook een tweede, en meer substantiële verschijning in The Saint. De aflevering, “Escape Route,” die werd geregisseerd door de ster van de show, Roger Moore, die zich later herinnerde Sutherland “vroeg me of hij het aan een aantal producenten kon laten zien, omdat hij in aanmerking kwam voor een belangrijke rol … ze kwamen om een ruwe cut te bekijken en hij kreeg The Dirty Dozen.” De film, met in de hoofdrollen Lee Marvin, Charles Bronson samen met een aantal andere belangrijke en populaire acteurs, werd de 5e best verdienende film van 1967 en MGM’s best verdienende film van het jaar.
In 1968, na de doorbraak in het in Engeland verfilmde The Dirty Dozen, verliet Sutherland Londen voor Hollywood. Daarna speelde hij in twee oorlogsfilms, in 1970 de hoofdrol als “Hawkeye” Pierce in Robert Altman’s MASH; en, opnieuw in 1970, als hippie tankcommandant “Oddball” in Kelly’s Heroes.
Mid-carrière: 1972-2000Edit
Sutherland speelde samen met Gene Wilder in de komedie Start the Revolution Without Me uit 1970. Tijdens de opnames van de Academy Award-winnende detectivethriller Klute had Sutherland een intieme relatie met tegenspeelster Jane Fonda. Sutherland en Fonda waren samen producent en hoofdrolspeler in de anti-Vietnamoorlog documentaire F.T.A. (1972), bestaande uit een serie sketches uitgevoerd buiten legerbases in de Pacific Rim en interviews met Amerikaanse troepen die toen in actieve dienst waren. Als vervolg op hun samenwerking in Klute, traden Sutherland en Fonda samen op in Steelyard Blues (1973), een “freewheeling, Age-of-Aquarius, romp-and-roll caper” van de schrijver David S. Ward.
Sutherland speelde in de jaren zeventig een hoofdrol in films als de psychologische horrorfilm Don’t Look Now (1973) uit Venetië, met Julie Christie in de hoofdrol, een rol waarvoor hij genomineerd werd voor de BAFTA Award voor Beste Acteur, de oorlogsfilm The Eagle Has Landed (1976), Federico Fellini’s Casanova (1976) en de thriller Eye of the Needle (die gefilmd werd op locatie op het eiland Mull, West-Schotland). Zijn rol als Lt. Robert Schmied in de door Maximilian Schell in 1976 geregisseerde Duitse film End of the Game staat op de te gekke aftiteling, en als de immer optimistische gezondheidsinspecteur in de science fiction/horrorfilm Invasion of the Body Snatchers (1978) naast Brooke Adams en Jeff Goldblum.
Hij hielp bij de lancering van de internationaal populaire Canadese televisieserie Witness to Yesterday, met een optreden als de arts en humanitair Norman Bethune uit Montreal, waarin hij vooral vertelde over Bethune’s ervaringen in het revolutionaire China. Sutherland had ook een rol als de wietrokende professor Dave Jennings in National Lampoon’s Animal House in 1978, en maakte zichzelf bekend bij jongere fans als gevolg van de populariteit van de film. Toen hij gecast werd, kreeg hij ofwel 40.000 dollar vooruitbetaald ofwel twee procent van de bruto-opbrengst van de film. Omdat hij dacht dat de film zeker geen groot succes zou worden, koos hij voor de 40.000 dollar vooruitbetaling. De film bracht uiteindelijk 141,6 miljoen dollar op.
Hij werd geprezen voor zijn optreden in de epische film 1900 van de Italiaanse regisseur Bernardo Bertolucci uit 1976 en als de in tweestrijd verkerende vader in het Academy Award-winnende familiedrama Ordinary People (1980).winnende familiedrama Ordinary People (1980), met Mary Tyler Moore en Timothy Hutton. In 1981 vertelde hij A War Story, een film van Anne Wheeler. Hij speelde de rol van arts-held Norman Bethune in twee biografische films in 1977 en 1990.
Enkele van Sutherlands bekendere rollen in de jaren tachtig en negentig waren in het Zuid-Afrikaanse apartheidsdrama A Dry White Season (1989), naast Marlon Brando en Susan Sarandon; als een sadistische directeur in Lock Up (1989) met Sylvester Stallone; als een opgesloten pyromaan in de brandweerthriller Backdraft (1990) met Kurt Russell en Robert De Niro, als de humanitaire arts-activist Norman Bethune in 1990 in Bethune: The Making of a Hero, en als een snobistische kunsthandelaar in New York City in Six Degrees of Separation (1993), met Stockard Channing en Will Smith.
In de film JFK van Oliver Stone uit 1991 speelde hij een mysterieuze inlichtingenofficier in Washington, naar verluidt L. Fletcher Prouty, die sprak over banden met het militair-industrieel complex bij de moordaanslag op de Amerikaanse president John F. Kennedy. Hij speelde psychiater en visionair Wilhelm Reich in de video voor Kate Bush’s single “Cloudbusting” uit 1985.
In 1992 speelde hij de rol van Merrick in de film Buffy the Vampire Slayer, met Kristy Swanson. In 1994 speelde hij het hoofd van een overheidsdienst die jacht maakt op buitenaardse wezens die de lichamen van mensen overnemen, vergelijkbaar met de premisse van Invasion of the Body Snatchers in de film van Robert A. Heinlein’s boek The Puppet Masters uit 1951.
In 1994 speelde Sutherland de sluwe CEO van een softwarebedrijf in Barry Levinson’s drama Disclosure tegenover Michael Douglas en Demi Moore, en in 1995 werd hij gecast als Maj. Gen. Donald McClintock in Wolfgang Petersen’s Outbreak. Later, in 1996, werd hij (voor de tweede keer) samen met zijn zoon Kiefer gecast in Joel Schumacher’s A Time to Kill.
Sutherland speelde de beroemde Amerikaanse Burgeroorlog Generaal P.G.T. Beauregard in de film The Hunley uit 1999. Hij speelde een astronaut in Space Cowboys (2000), met medespelers Clint Eastwood, Tommy Lee Jones en James Garner. Sutherland stond model voor Chris Claremont en John Byrne om Donald Pierce te creëren, het personage in de Marvel Comics, wiens achternaam afkomstig is van Sutherlands personage in de film M*A*S*H uit 1970, Hawkeye Pierce.
Recent werk: 2000-hedenEdit
In recentere jaren, Sutherland was bekend door zijn rol als dominee Monroe in het drama over de burgeroorlog Cold Mountain (2003), in de drama-thriller Baltic Storm (2003), in de remake van The Italian Job (2003), in de tv-serie Commander in Chief (2005-2006), in de film Fierce People (2005) met Diane Lane en Anton Yelchin, en als Mr. Bennet in Pride & Prejudice (2005), met in de hoofdrol Keira Knightley.
Sutherland speelde de hoofdrol als Tripp Darling in de prime time dramaserie Dirty Sexy Money voor ABC. Hij speelde multi-miljonair Nigel Honeycut in de film Fool’s Gold (2008). Zijn kenmerkende stem is ook gebruikt in vele radio- en televisiereclames, waaronder die voor Delta Air Lines, Volvo auto’s en Simply Orange sinaasappelsap.
Sutherland verzorgde voice-overs en vertellingen tijdens de intro van de eerste halve finale van het Eurovisie Songfestival 2009, en de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen van 2010 in Vancouver, en was ook een van de dragers van de Olympische vlag. Hij was ook de verteller van de tv-spots “I Believe” van CTV in de aanloop naar de Spelen. Tijdens de Spelen was Sutherland aanwezig bij enkele evenementen. In 2010 speelde hij samen met een ensemblecast in een tv-bewerking van Ken Folletts roman The Pillars of the Earth.
Beginnend in 2012 vertolkte Sutherland President Snow, de belangrijkste antagonist van de The Hunger Games-filmfranchise, in The Hunger Games (2012), The Hunger Games: Catching Fire (2013), The Hunger Games: Mockingjay – Part 1 (2014), en Part 2 (2015). Zijn rol werd goed ontvangen door fans en critici.
Op 26 maart 2012 was hij te gast in de radioshow Opie en Anthony, waar hij vertelde dat hij de hoofdrollen in Deliverance en Straw Dogs aangeboden had gekregen, hoewel hij beide aanbiedingen afsloeg omdat hij op dat moment niet in gewelddadige films wilde verschijnen. De rol in Deliverance ging naar Jon Voight en de rol in Straw Dogs naar Dustin Hoffman, en beide films kenden succes bij de kritieken en de kassa’s. Nadat hij deze gewelddadige rollen had geweigerd, zei hij: “en toen speelde ik een fascist in 1900 van Bernardo Bertolucci.”
Het televisieprogramma Crossing Lines ging op 23 juni 2013 in première, op het Amerikaanse NBC-netwerk. Sutherland, die de hoofdaanklager voor het Internationaal Strafhof genaamd Michel Dorn speelde, was een van de slechts twee acteurs die in alle afleveringen over drie seizoenen verscheen.
In 2016 was hij lid van de hoofdcompetitiejury van het filmfestival van Cannes 2016. Op 6 september 2017 werd aangekondigd dat Sutherland, samen met 3 andere ontvangers, een Honorary Oscar zou ontvangen, van Academy of Motion Picture Arts and Sciences, “for a lifetime of indelible characters, rendered with unwavering truthfulness”, zijnde Sutherlands eerste Academy Award in zes decennia.