Do Plastic Water Bottles REALLY get Recycled?

Het korte antwoord op deze vraag is, een beetje, een beetje, waarschijnlijk niet op de manier waarop je had gehoopt, maar uiteindelijk niet echt.

De waarheid achter de recyclebaarheid van plastic waterflessen

He Says Recycle. Zij zegt Downcycle. Om de grote vraag of plastic waterflessen echt recyclebaar zijn echt te begrijpen, laten we eens kijken naar een meer diepgaande uitleg achter het proces en de statistieken over PET (Polyethyleen Tereftalaat) plastic #1 recyclingpercentages. We willen een tipje van de sluier oplichten over het recyclen van plastic waterflessen en de volgende 3 vragen beantwoorden:

• Waarom haalt 70% van de PET Plastic Waterflessen het NOOIT tot het recycling proces?

• Waarom wordt slechts 30% van PET-kunststof daadwerkelijk gerecycled?

• Waarom wordt PET-recycling “downcycling” genoemd?

Om uw geweten te sussen, kunt u de uitleg overslaan en een hervulbare aluminium waterfles pakken. Misschien PATHWATER? U beslist! Als u klaar bent voor een leerzame reis, laten we dan beginnen!

Ook al recyclen veel mensen, het is nog steeds niet genoeg om een deuk in onze plasticcrisis te maken. Dat weten we als volgt. Maar liefst 70% van alle plastic PET-waterflessen belandt ofwel op een vuilstortplaats, in 1 van de 5 grote oceaanstromen, op straat of wordt door land- of waterdieren aangezien voor voedsel. Dit zijn de belangrijkste redenen waarom.

Reason #1 PET is een goedkoop materiaal

PET is het plastic vat dat wordt gebruikt voor water, frisdrank, koolzuurhoudende dranken, bruisend water, en sommige sappen. PET wordt gewonnen uit niet-hernieuwbare ruwe olie. De enorme koolstofvoetafdruk die wordt achtergelaten door de winning van aardolie voor de productie van PET plastic waterflessen is op zich al genoeg reden om te stoppen met het gebruik van PET. Toen in 1974 plastic alternatieven werden geïntroduceerd, werden er studies uitgevoerd en wetenschappers hadden veel bedenkingen bij wat zij ontdekten. Wetenschappers adviseerden bedrijven een oplossing te zoeken voor de afbraak van PET voordat met de massaproductie zou worden begonnen. Maar winst was belangrijker dan verstand, en de productie van plastic nam een hoge vlucht in de drankenindustrie, waardoor de winstmarges van bedrijven op dranken tot ongekende hoogten stegen met nieuwe, goedkopere polyethyleenflessen.

Reden #2 Hoge winstmarges blijven een prioriteit bij de productie van kunststof voor eenmalig gebruik in dranken

Dit begon eerst met de koolzuurhoudende frisdrankindustrie. Bedrijven als Coca-Cola, die glazen flessen 10 keer hervulden voordat ze werden gerecycled, stapten over op plastic om hun winst te vergroten. Koolzuurhoudende drank bedrijven onderhandeld over de toekomst voor de winst en niet veel is veranderd sinds, behalve een belangrijk ding, mensen gestopt met het drinken van zo veel frisdrank. Toen de frisdrankrage afnam en de mensen zich meer bewust werden van hun gezondheid, stopten zij ook met het drinken van zoveel frisdrank en gingen zij weer over op kraanwater. Gratis, gemeentelijk, veilig, niemand-wordt-er-rijk-van, gewoon kraanwater. Deze klap voor de frisdrankindustrie is de reden dat grote merken begonnen met het ontwikkelen van gebotteld water sub-merken. Merk op hoe ze de goedkope plastic flessen hebben behouden.

Reden # 3 Er zijn 40 staten die geen recyclingprogramma’s hebben

Een andere belangrijke reden waarom het meeste PET-plastic niet in een recyclingcentrum terechtkomt, is dat er slechts 10 staten zijn die Container Deposit Legislation (CDL) hebben, die een statiegeld op de meeste drankverpakkingen vereist. In de overige 40 staten die geen officiële CDL hebben, is er meer zwerfvuil langs de kant van de weg en worden PET-flessen zonder hoop op terugwinning bij het vuilnis gegooid. De lage waarde van PET-materiaal verergert dit nog omdat het niet veel opbrengt bij recyclingcentra. Daarom vragen we ons af…

Waarom wordt slechts 30% van de PET-kunststof gerecycled?

Reason #1 PET moet extreem schoon en onbesmet zijn voordat het opnieuw kan worden gemaakt

Elke plastic fles die wordt gerecycled, moet op de juiste manier worden gesorteerd en gereinigd, omdat er maar een klein beetje verontreiniging nodig is om een hele partij PET in onbruikbaar afval te veranderen. Het verwerkings- en reinigingsproces van PET moet zo buitengewoon zorgvuldig zijn, anders gaat het naar de stortplaats. We hebben dit scenario in 2018 zien spelen toen China officieel besloot de invoer van onze vervuilde, vuile post-consumer kunststoffen te verbieden, die we gewend waren massaal te verschepen. Staats-, federale, lokale overheden en Amerikaanse terugwinningsfaciliteiten werden extreem zelfgenoegzaam in de zorg en opleiding van het sorteren van recyclebare materialen, wat er uiteindelijk toe leidde dat China ons vermogen om schone, levensvatbare post-consumer PET-recyclebare materialen te leveren, op het tweede plan zette. Waar heeft dit ons gebracht?

Reden #2 China heeft post-industrieel PET-plastic officieel verboden te importeren

Aan het begin van januari 2018, China officieel aangekondigd aan de Wereldhandelsorganisatie een verbod op de invoer van Post-Industriële kunststoffen uit de U.S., waaronder PE, PET, PS, PVCA’s. Als een staat met van de hoogste recyclingpercentages (65-75%), is Californië nu in een race voor oplossingen om te lokaliseren waar we onze recycleerbare kunststoffen naartoe kunnen sturen. Historisch gezien verscheepten we ongeveer 77% van onze PET naar China voor verwerking. Dat was tot het verbod van januari 2018, toen China zei ‘niet meer’ buitenlands plastic afval.

Reason #3 Veel gemeenten zijn begonnen met het verbieden van dezelfde kunststoffen die china niet meer accepteert

Dit betekent dat de 77% van het PET dat we gewoonlijk naar China sturen, vastzit in de VS en nergens heen kan omdat we niet de capaciteit hebben om het zelf te verwerken. Om nog maar te zwijgen van het feit dat het grootste deel ervan verontreinigd is en dus sowieso voor onze stortplaatsen bestemd is. Door het Chinese verbod hebben veel gemeenten geen andere keus dan veel van dezelfde soorten plastic te verbieden. Maar dit is slechts een lapmiddel. Wat nu echt nodig is, is een serieuze herziening van de materialen die we überhaupt laten produceren. Onze koopgewoonten moeten nu meer dan ooit zorgvuldig worden overwogen. De eenvoudige overstap van plastic waterflessen naar oneindig herbruikbare en recyclebare waterflessen is een eenvoudige en duurzame manier om eenmalige plastic waterflessen te vervangen en onze plastic afvalcrisis in te dammen.

Waarom wordt PET-recycling downcycling genoemd?

Recept #1 Chemie & PET-polymeerketens 0-0-0-0-0

Simpel gezegd is het moeilijk om van PET als materiaal nieuwe producten te maken. De PET-flessen die een verwerkingsinstallatie bereiken, worden versnipperd en schoongemaakt. Dit proces breekt de kernstructuur van PET – de polymeerketens. De gebroken polymeerketens zijn de reden waarom gerecycled PET niet de structuur heeft om bijvoorbeeld een nieuwe waterfles te maken, zonder de massale toevoeging van nieuw PET om te helpen de polymeren weer aan elkaar te binden. Dit is iets heel anders dan bij aluminiumrecycling, waarbij de eigenschappen van aluminium oneindig intact blijven en gemakkelijk kunnen worden omgesmolten en steeds opnieuw kunnen worden teruggewonnen.

Reden #2 rPET is niet volledig levensvatbaar

Ruwweg 10% van al het gerecyclede PET is ongeschonden genoeg om er een nieuwe plastic fles van te maken. Vanwege de gebroken polymeerketens als gevolg van het reinigingsproces moet er maar liefst 90% nieuw PET aan het mengsel worden toegevoegd om de gebroken polymeerketens te compenseren. Dit proces is duur en is niet levensvatbaar op de markt. Daarom wordt het meeste plastic dat wordt gerecycled, verwerkt tot vezels voor kleding, tapijten en andere stoffen. rPET leert ons dat het beter is olie in de grond te houden en niet bij te dragen tot de steeds toenemende koolstofuitstoot door te boren alleen maar om een minieme fractie van PET terug te winnen.

Re REDEN #3 Het meest levensvatbare product uit gerecycled PET zijn polyestervezels

Broken ketenpolymeren van PET hebben eigenlijk maar één levensvatbare markt voor hergebruik, en dat zijn momenteel plastic deeltjes die tot vezels worden gesponnen. Dit is de manier waarop veel tapijten, kleding en andere op stof gebaseerde producten worden gemaakt. Dit is ook de reden waarom polyester shirts en plastic poly-ethyl flessen chemisch zeer vergelijkbaar zijn. Kledingvezels kunnen de gebroken ketenpolymeren aan, en dat is geweldig, maar terwijl we enthousiast worden over het feit dat we eindelijk een oplossing hebben gevonden, moeten we ijverig eerlijk zijn en toegeven waar dit verhaal heen gaat, want we weten allemaal wat er gebeurt met versleten kleding…

Reden #4 De meeste polyester stoffen worden NIET gerecycled

Het proces waarbij PET wordt gebruikt om nieuwe producten te maken, zoals kleding, tapijten, en andere op polyester gebaseerde artikelen, wordt downcycling genoemd. Dit komt omdat producten in deze cyclus vaak maar één keer bestaan, daarna gaan ze naar de stortplaats! Hoewel er een paar bedrijven zijn die gebruikte polyesterdraden terugnemen voor recycling tot nieuw materiaal, zoals Patagonia, is er geen speciaal, universeel programma voor het terugwinnen van kleding voor hun vezels, zodat het grootste deel van de polyester tapijten en kleding in de wereld op onze stortplaatsen terechtkomt.

En dit is de lange verklaring voor waarom plastic PET niet echt “recyclebaar” is. Het is namelijk gemakkelijk om een nummer op een fles te zetten en iedereen te vertellen dat ze “het juiste moeten doen” en moeten recyclen. Wat we natuurlijk nog steeds moeten doen. Maar wat als we nu eens zouden begrijpen hoe schadelijk PET en alle kunststoffen voor eenmalig gebruik zijn en hoe we ze koste wat kost kunnen vermijden?

Recycling van aluminium is echte recycling (zoals je hoopt dat het zal zijn)

Aluminium is een materiaal met een hoge waarde, en daarom wordt bijna 75% van het aluminium dat ooit ter wereld is geproduceerd, vandaag de dag nog steeds gebruikt. Een deel van de reden hiervoor is dat aluminium wordt ondersteund door een robuust recyclingsysteem waarbij 100% van het materiaal gemakkelijk kan worden omgesmolten en opnieuw kan worden vervaardigd. Het proces is zo standaard geworden dat het nog maar 5% vergt van de energie die aanvankelijk nodig was om het te maken. Bovendien ondersteunt aluminium, wat Californië betreft, de lokale economieën, aangezien 99% van het aluminium binnen de Verenigde Staten wordt gerecycled en geherfabriceerd.

Hoewel we erkennen dat het winnen van nieuw aluminium geen perfect scenario is, is men het er wel over eens dat gerecycled aluminium dat absoluut wel is. Aluminium kan worden omgesmolten en oneindig worden hergebruikt. Niets gaat verloren met aluminium. Het wordt allemaal teruggewonnen, en snel ook! Het terugwinningsproces van aluminium voor drankverpakkingen is zo snel dat het slechts 60-90 dagen duurt voordat een verpakking weer van de recyclebak naar het winkelschap gaat. Misschien wordt het daarom wel ‘Magisch Metaal’ genoemd.

Beloof niet wat wij zeggen! Onderzoek het! Een van de belangrijkste oplossingen voor dit zwart-wit denken over recyclebare materialen is zoveel mogelijk kennis vergaren over de materialen die we in ons dagelijks leven gebruiken. We moeten allemaal een op materialen gebaseerd denkproces ontwikkelen wanneer we een overheidsbeleid voeren, aankopen doen, investeren of andere beslissingen nemen over de producten in ons leven.

Bronnen:

The Journey of the Plastic Bottle

https://www.theguardian.com/commentisfree/2017/may/02/plastic-bottles-coca-cola-recycling-coke

https://images.magnetmail.net/images/clients/ISRIID/attach/MEEAnnouncement20182019BannedItems.pdf

https://www.arb.ca.gov/cc/waste/rrr_final.pdf

https://www.wastedive.com/news/what-chinese-import-policies-mean-for-all-50-states/510751/

https://www.patagonia.com/recycled-polyester.html

https://www.aluminum.org/industries/production/recycling