Het was het moment waarop Spanje zich op het pad begaf om de grootste macht in het vroegmoderne Europa te worden. Op 2 januari 1492 gaf Abdallah Muhammad bin Ali, oftewel Muhammad XII, bekend als Boabdil, de laatste Moorse sultan van Granada en hoofd van de Nasrid-dynastie, zijn stad over en overhandigde de sleutels van het Alhambra aan de katholieke vorsten Ferdinand II van Aragon en Isabella I van Castilië. De christelijke heersers waren Granada binnengetrokken in gezelschap van de kardinaal van Spanje, Francisco Cisneros, en een briljant gevolg van hovelingen en edellieden, onder wie Christoffel Colombus.
Al het christelijke koningschap en ridderschap droegen Moorse kleding, brokaat en zijden tunieken en de taille sjerp of marlota, in een gebaar van schijnbaar respect, een visueel statement om te sussen, gerust te stellen en gemeenschappelijkheid te suggereren. In werkelijkheid was het meer een daad van onbeschaamde toe-eigening en absorptie van wat Moors was door de vijand. Het was een gebaar dat het agressieve vijandige ethos van de Herovering belichaamde, dat zich uitte in een latent verlangen om die cultuur en religie te veroveren en te elimineren. Dat verlangen werd uiteindelijk werkelijkheid in 1609, toen alle Moriscos of bekeerde Moslims uit Spanje werden verdreven.
Boabdil reed hen tegemoet, vertrekkend vanaf de Poort van de Zeven Verdiepingen in het Alhambra, langs steile hellingen die een prachtig uitzicht boden op de stad die hij voor altijd zou verlaten. Bij deze officiële, publieke overgave van Granada aan de christelijke vijand, overhandigde Boabdil de sleutels van zijn stad aan Ferdinand, en er werd opgetekend dat hij in het Arabisch zei: “God heeft u zeer lief. Heer, dit zijn de sleutels van dit paradijs. Ik en zij die erin zijn, zijn de uwe.”
Strijd en diplomatie
Dit moment van overgave heeft tot op de dag van vandaag tot de verbeelding van schrijvers en kunstenaars gesproken – aanvankelijk als een moment van opperste verovering en later vanwege de extreme ontroering van die ceremonie van overgang en verlies. Het markeerde een cruciale ontmoeting in een eeuwenoude botsing tussen twee grote religies en culturen en symboliseerde de tijdperk-veranderende overgang van het koninkrijk Granada van islamitische staat naar christelijk grondgebied.
In de tien jaar voor 1492 was het koninkrijk Granada het toneel van een van de belangrijkste oorlogen in de Europese geschiedenis. Het gebied van de sultan Nasrid was het laatste Spaanse bolwerk van een groot islamitisch rijk dat zich oorspronkelijk had uitgestrekt tot aan de Pyreneeën en verder, en Noord-Spaanse steden als Barcelona en Pamplona omvatte. De val van Granada was het hoogtepunt van die oude strijd tussen twee grote en tegengestelde beschavingen, die niet alleen het culturele lot van een groot deel van Europa beslechtte, maar ook de basis legde voor de ontdekking van Amerika.
In dat laatste decennium van de moslimheerschappij in Spanje, van 1482-92, besteeg sultan Boabdil – een ruwe jongeman van 20 die de grenzen van het Alhambra-paleis nauwelijks had verlaten en geen ervaring had met de wereld buiten zijn disfunctionele familie – de troon als 23e van de Nasrid-dynastie van Granada. In de daaropvolgende tien jaar sloeg hij de aanvallen van het ontembare christelijke leger moedig af en droeg hij het onafwendbare verlies van zijn islamitische koninkrijk en zijn daaropvolgende verbanning uit Spanje met waardigheid. Boabdil brak met eerdere moslimheersers door onderhandelingen te verkiezen boven geweld, vrede met de christenen boven oorlog, en probeerde voor de moslims in zijn koninkrijk een manier te vinden om hun religie en gewoonten te behouden naast die van hun christelijke tegenhangers.
Zoals ik in een recent boek over dit onderwerp heb besproken, is de laatste moslimsultan in Spanje een krachtig symbool geworden van verzet tegen onderdrukking, en van de krachten van opstand – een morele held in zijn eigen recht, wiens leven er vandaag de dag toe doet omdat hij zijn koninkrijk en levenswijze trachtte te redden via de weg van onderhandelingen en diplomatie.
Einde der dagen
Het jaar 1492 wordt over het algemeen gezien als een begin, of het nu gaat om het moderne Spanje of de ontdekking van de Nieuwe Wereld. Maar wat eindigde was net zo belangrijk. Bijna 800 jaar lang, sinds 711, was het Spaanse schiereiland de thuishaven geweest van een groep mensen die als indringers waren gekomen en waren gebleven om een unieke en verfijnde beschaving te creëren die Spanje een blijvend cultureel erfgoed had nagelaten. Wat verloren ging was de vruchtbare interculturele creativiteit en vernieuwing die uit de islamitische verovering voortkwam.
Het soms ongemakkelijke samenleven van christenen, moslims en joden, dat zo’n belangrijk deel uitmaakte van het middeleeuwse Spaanse leven, maakte plaats voor de ernstige confrontaties en conflicten die leidden tot de uitwijzing van de Moriscos in 1609. In plaats van een samenleving waarin leden van drie verschillende godsdiensten samenleefden, werd Spanje na 1492 een samenleving met slechts één godsdienst en één taal, een gesloten, wantrouwig oord dat verschillen onderdrukte en uitroeide.
Het verhaal van Boabdil en de val van Granada is een laatste verzet tegen religieuze onverdraagzaamheid, fanatieke macht en culturele onwetendheid, waarin kwesties van geweld, spanning en vooroordelen tussen moslims en christenen toen nog even prangend waren als nu.