De milt is een van de grote onbekenden voor de gewone sterveling. Dit kleine orgaan bevindt zich in de buik, net onder de maag en naast de alvleesklier, en staat in nauwe verbinding met de lever via een speciaal veneus systeem. Er wordt vaak weinig over gesproken, en het wordt zelfs als nutteloos beschouwd, maar het heeft een aantal essentiële functies voor de mens.
Wat is en wat is de milt
De milt heeft een omvang van slechts 10-12 centimeter, met een geschat gewicht van tussen de 150 en 200 gram. Hij is roodachtig van kleur vanwege een van zijn belangrijkste functies: het vernietigen van oude bloedcellen, het produceren van nieuwe bloedcellen en het aanhouden van een zekere hoeveelheid bloedreserve voor noodsituaties.
Eigenlijk is de milt slechts een onderdeel van een groter systeem dat het lymfestelsel wordt genoemd en dat bijdraagt aan de functies van het immuunsysteem van het lichaam. De milt is echter het belangrijkste orgaan van dit hele systeem.
De milt is dus niet alleen het centrale knooppunt van het lymfestelsel, maar heeft ook functies als het reinigen of zuiveren van het bloed – het verwijderen van oude of dode cellen – het helpen zich te verdedigen tegen lichamelijke infecties, het handhaven van de algehele vochtbalans, het produceren van cellen voor het immuunsysteem en het vernietigen van beschadigde of oude rode bloedcellen – rode bloedlichaampjes.
Welke ziekten de milt kan treffen
Als de milt slecht functioneert, heeft hij de neiging te overgroeien of splenomegalie te vertonen, iets wat hem zwakker maakt tegen schade of trauma van buitenaf -zoals miltbreuken die typisch zijn voor verkeersongelukken-. De situaties waardoor de milt groeit zijn divers, met de nadruk op sommige soorten infecties zoals AIDS, besmettelijke mononucleosis of leishmaniasis.
Aan de andere kant kan ook hypersplenisme voorkomen, een overmaat aan miltfunctie die, bijgevolg, de bloedcellen te snel zal elimineren. Dit zal uiteindelijk resulteren in minder circulerende cellen in het algemeen, vooral cellen zoals leukocyten of bloedplaatjes.
Wat gebeurt er als de milt wordt verwijderd
Spleenverwijdering of splenectomie is typisch bij verkeersongevallen, waarbij de milt de neiging heeft te scheuren, hoewel een dergelijke operatie ook om andere redenen nodig kan zijn. Wanneer een dergelijke operatie wordt uitgevoerd, loopt iemand zonder milt een groter risico op bepaalde soorten infecties – omdat de milt immuunfuncties had.
Het lichaam is echter in staat zich aan te passen aan het verlies van dit orgaan, en de functies ervan worden uitgevoerd door andere organen, zoals de lever of de nieren.
Is er sprake van miltkanker?
Nee, er bestaat niet zoiets als miltkanker als een op zichzelf staande ziekte. Wat wel bestaat is kanker van het lymfestelsel of lymfoom, dat kan worden onderverdeeld in Hodgkin-lymfoom en non-Hodgkin-lymfoom.
Beide soorten lymfoom tasten het lymfeweefsel aan, dat zich bevindt in de lymfeklieren, de milt en zelfs de lever of het beenmerg. Normaal gesproken bevinden ze zich in een bepaalde lymfeklier of groep van lymfeklieren en tasten vervolgens de milt en andere lichaamsklieren aan.
Het verschil tussen de twee lymfomen is de aanvankelijke betrokkenheid die ze veroorzaken, wat de agressiviteit van non-Hodgkin-lymfoom benadrukt, dat vanaf het begin de perifere klieren naar hun oorsprong aantast en zich snel door het lichaam verplaatst en organen buiten het lymfestelsel zelf aantast.
.