Disownment doet zich voor wanneer een ouder afstand doet van een kind of het niet langer accepteert als familielid, meestal wanneer het kind iets doet dat als onbetamelijk wordt ervaren en deze handelingen tot ernstige emotionele gevolgen leiden. Anders dan het afstaan van een kind voor adoptie, is het een sociale en interpersoonlijke handeling en vindt het gewoonlijk later in het leven van het kind plaats, wat betekent dat het onterfde kind zelf regelingen moet treffen voor zijn toekomstige zorg. Het houdt onder meer in dat er geen verantwoordelijkheid is voor de toekomstige zorg, waardoor het vergelijkbaar is met echtscheiding of verstoting (van een echtgenoot), wat betekent dat het verstoten kind een andere woonplaats moet vinden om zich thuis te voelen en verzorgd te worden.
Onterving kan onterving, verbanning uit de familie of verstoting inhouden, en vaak alle drie. Een verstoten kind kan niet langer welkom zijn in het huis van zijn voormalige familie of mag niet langer aanwezig zijn bij belangrijke familie-evenementen, zoals verjaardagsfeestjes, diploma-uitreikingen of bruiloften, of mag niet op de hoogte zijn van dergelijke gebeurtenissen op een social media-platform.
Verstoting is vaak een taboe. In veel landen is het een vorm van verwaarlozing van kinderen en is het illegaal als het kind minderjarig is.
In zeldzame gevallen zullen een samenleving en haar instellingen een daad van verstoting accepteren. De Britse politicus Leo Amery had bijvoorbeeld twee volwassen zonen, beiden jongvolwassen ten tijde van de Tweede Wereldoorlog; één vocht in het Britse leger, terwijl de andere, John Amery, zijn lot wierp aan Nazi-Duitsland en propaganda-radio-uitzendingen naar zijn vaderland uitzond. Na het einde van de oorlog in 1945 werd de jonge Amery berecht en geëxecuteerd wegens landverraad, waarop de rouwende vader toestemming vroeg en kreeg van de redactie van Who’s Who om de bewoordingen van zijn geautoriseerde biografie te veranderen van twee zonen in “één zoon”.