Het begrip diversiteit omvat acceptatie en respect. Het betekent dat we begrijpen dat elk individu uniek is en dat we onze individuele verschillen erkennen. Dit kunnen verschillen zijn op het gebied van ras, etniciteit, geslacht, seksuele geaardheid, sociaaleconomische status, leeftijd, fysieke mogelijkheden, religieuze, politieke of andere ideologieën. Het is de verkenning van deze verschillen in een veilige, positieve en verzorgende omgeving. Het gaat over het begrijpen van elkaar en het overstijgen van eenvoudige tolerantie naar het omarmen en vieren van de rijke dimensies van diversiteit die ieder individu in zich draagt.
Diversiteit is een realiteit die wordt gecreëerd door individuen en groepen uit een breed spectrum van demografische en filosofische verschillen. Het is uiterst belangrijk om diversiteit te ondersteunen en te beschermen, want door individuen en groepen te waarderen zonder vooroordelen en door een klimaat te bevorderen waarin gelijkwaardigheid en wederzijds respect intrinsiek zijn, zullen we een succesgerichte, coöperatieve en zorgzame gemeenschap creëren die intellectuele kracht put uit de synergie van haar mensen en innovatieve oplossingen voortbrengt.
“Diversiteit” betekent meer dan alleen het erkennen en/of tolereren van verschillen. Diversiteit is een geheel van bewuste praktijken die inhouden:
- Het begrijpen en waarderen van de onderlinge afhankelijkheid van de mensheid, culturen en de natuurlijke omgeving.
- Het beoefenen van wederzijds respect voor kwaliteiten en ervaringen die anders zijn dan de onze.
- Inzicht in het feit dat diversiteit niet alleen manieren van zijn, maar ook van weten omvat;
- Herkennen dat persoonlijke, culturele en geïnstitutionaliseerde discriminatie voorrechten voor sommigen creëert en in stand houdt, terwijl het nadelen voor anderen creëert en in stand houdt;
- Bouwen aan allianties over verschillen heen, zodat we samen kunnen werken aan het uitroeien van alle vormen van discriminatie.
Diversiteit houdt dus ook in dat we weten hoe we ons moeten verhouden tot die kwaliteiten en omstandigheden die anders zijn dan de onze en buiten de groepen waartoe we behoren, maar die wel aanwezig zijn bij andere individuen en groepen. Daartoe behoren, maar zijn niet beperkt tot, leeftijd, etniciteit, klasse, geslacht, fysieke mogelijkheden/kwalificaties, ras, seksuele geaardheid, evenals religieuze status, genderexpressie, onderwijsachtergrond, geografische locatie, inkomen, burgerlijke staat, ouderlijke status en werkervaringen. Ten slotte erkennen wij dat categorieën van verschil niet altijd vastliggen maar ook veranderlijk kunnen zijn, respecteren wij het individuele recht op zelfidentificatie, en erkennen wij dat geen enkele cultuur intrinsiek superieur is aan een andere.