Toen Debra Winger op 40-jarige leeftijd besloot Hollywood de rug toe te keren, was ze bepaald niet op een dieptepunt in haar carrière; een jaar eerder had ze zelfs al haar derde Academy Award-nominatie in de wacht gesleept. Na memorabele optredens in An Officer and a Gentleman, Terms of Endearment en Urban Cowboy had Debra zich een plaats verworven in de top van de Amerikaanse actrices, maar ze schokte iedereen door de industrie in 1995 de rug toe te keren.
Het was een zeer persoonlijke beslissing, ingegeven door haar groeiende ontgoocheling over de filmwereld. “Ik weet niet wat Hollywood is. Ik woon nu onder dat verdomde bord, en ik staar er alleen maar naar en lach,” vertelde Debra, nu 62, aan People. “Los Angeles is een plaats, maar het idee van Hollywood bestaat niet echt voor mij.”
“De rollen die kwamen, daar was ik niet in geïnteresseerd,” voegde ze eraan toe. “Ik had dat al gedaan of ik had dat al gevoeld. Ik had het nodig om uitgedaagd te worden. Mijn leven daagde me meer uit dan de delen, dus ik dook er volledig in.”
Hoewel ze volhoudt dat ze nooit de intentie had om de filmindustrie voorgoed te verlaten, maar gewoon “op de pauzeknop drukte”, volgens People. In die tijd verhuisde ze naar New York City om zich te concentreren op haar huwelijk met acteur Arliss Howard en op het moederschap – op 42-jarige leeftijd beviel ze van haar tweede zoon, Babe, die nu 19 is. Haar oudste zoon, Noah, uit haar vorige huwelijk met acteur Timothy Hutton, is nu 30.
Tijdens haar zes jaar durende onderbreking bleef ze druk bezig met milieuactivisme en liefdadigheidswerk, acteren op het toneel bij het American Repertory Theater en genieten van de eenvoudige dingen: lezen, tuinieren en het opvoeden van haar kinderen. “Ze is een heel goede, heel attente moeder, en ik denk dat het moeilijk voor haar was om de toewijding aan haar werk te geven die het vereist toen we jong waren,” vertelde haar zoon Noah in 2010 aan The New York Times.
En als Debra naar de film zou gaan, overtuigde wat ze zag haar ervan dat ze de juiste beslissing had genomen. “Ik kwam naar buiten met de gedachte: ik ben zo blij dat ik weg ben geweest!” vertelde ze de Times. “Ik heb jarenlang gedacht dat al die kerels op een gegeven moment films over hun moeders zouden willen maken – en dan, dacht ik, wordt het eindelijk interessant daarbuiten. Maar dat gebeurde niet.”
Ze beëindigde haar hiatus in 2001 met de film Big Bad Love, waarin ze samen met haar man Arliss speelt, maar ze gaf toe dat terugkeren naar het acteren veel moeilijker was dan weggaan. “Ik weet niet of ik iemand zou aanraden om een stap terug te doen zoals ik heb gedaan,” zei ze. “Ik had een zeer inzichtelijke vriend die me waarschuwde toen ik stopte met het lezen van scripts: ‘Het is makkelijker om van richting te veranderen terwijl je nog steeds in beweging bent.’ Als je stopt, is het moeilijker om weer te beginnen. Ik denk nog steeds niet dat ik de verkeerde beslissing heb genomen, maar hij had gelijk.”
Het meest recent speelde Debra samen met Tracy Letts in The Lovers, een stemmige satire over een 30-jarig huwelijk dat in verveling en berusting is vervallen, een rol die haar naar eigen zeggen aantrok vanwege de vragen die erin werden gesteld. “Het vraagt hoe je iets blijvends kunt maken – liefde, huwelijk – met vergankelijk materiaal,” vertelde ze aan People. “Alles in het universum is vergankelijk. Het is niet bedoeld om te blijven bestaan, en verandering is het ding dat het leven is.”
(h/t People)
Volg Country Living op Facebook.