Deborah Samson
oorlogsheldin
Geboren: 1760
Geboorteplaats: Plympton, Massachusetts
Als oudste van minstens zeven kinderen leerde Samson al op jonge leeftijd verantwoordelijkheid. Haar vader verliet het gezin toen ze vijf was. Een paar jaar later werd Samson een contractuele dienstbode die voor een aantal jongens zorgde. Toen de Revolutionaire Oorlog uitbrak, was ze woedend over het Britse optreden en vroeg ze zich af waarom ze niet voor haar land mocht vechten. Tijdens het grootste deel van de oorlog werkte ze als lerares in Middleboro, Massachusetts. Maar in 1782 verkleedde Samson zich als man en meldde zich aan bij het 4e regiment van Massachusetts als “Robert Shurtliff”. Hoewel generaal Cornwallis zich al had overgegeven bij Yorktown, werd er nog steeds gevochten in New York. Shurtliff kreeg al snel de reputatie een uitstekend soldaat te zijn. Bij Tarrytown, New York, werd Shurtliff gewond aan het hoofd en de dij. Later, toen ze voor de hoofdwond werd behandeld, verborg ze de musketkogel in haar been uit angst ontdekt te worden. Ze probeerde tevergeefs de kogel zelf te verwijderen, en haar been genas nooit goed. Later kreeg Shurtliff koorts en raakte bewusteloos. De onderzoeksarts kwam haar geheim wel te weten, maar vertelde het een tijdlang aan niemand. In 1783 vertelde de dokter het echter wel aan een generaal in Fort Knox en werd zij eervol ontslagen. Na de oorlog trouwde ze met Benjamin Gannett. Het echtpaar kreeg drie kinderen en zat financieel vaak in zwaar weer. Samsons vriend, Paul Revere, haalde de regering van Massachusetts over om haar achterstallig loon en rente te geven, in totaal 37 pond. Dit was onvoldoende, en Samson ging op lezingencircuit om haar oorlogservaringen te bespreken. Later kreeg ze een pensioen van 4 dollar per maand. Ze stierf op 67-jarige leeftijd, en is de officiële heldin van het Gemenebest Massachusetts.
Overleden: 1827