Der Ursprung der modernen 12-saitigen Gitarre ist nicht sicher, aber die wahrscheinlichsten Vorfahren, die Kurse von verdoppelten Saiten verwenden, sind einige mexikanische Instrumente wie das Bandolón, die guitarra séptima, die guitarra quinta huapanguera und die bajo sexto. Bilder wie das typische mexikanische Orchester auf der Pan-American Exposition von 1901 zeigen eine Gitarre mit 12 Saiten. Ende des 19. Jahrhunderts war die Archtop-Mandoline eines der ersten Instrumente mit Läufen aus verdoppelten Saiten, das in den Vereinigten Staaten entwickelt wurde.
Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden 12-saitige Instrumente als „Neuheit“ betrachtet. Die 12-saitige Gitarre wurde erst in den 1920er und 1930er Jahren zu einem wichtigen Bestandteil der Blues- und Folk-Musik, als ihr „überlebensgroßer“ Klang sie zur idealen Solo-Begleitung von Sängern machte, insbesondere von Lead Belly und Blind Willie McTell. Seitdem spielt die 12-saitige Gitarre in bestimmten Spielarten der Folk-, Rock-, Jazz- und Popularmusik eine Rolle. Lead Bellys Schützling, Fred Gerlach, brachte das Instrument in die Welt der Folkmusik. Anfänglich wurde sie vor allem zur Begleitung eingesetzt, da es auf den doppelseitigen Saitengängen schwieriger war, die Saiten zu zupfen oder zu biegen. Im späteren 20. Jahrhundert widmeten sich jedoch einige Spieler dem Solospiel auf der 12-saitigen Gitarre. Der Delta-Blues-Gitarrenvirtuose Robert Lockwood Jr. bekam Ende der sechziger Jahre eine handgefertigte akustische 12-saitige Gitarre von einem hervorragenden japanischen Geigenbauer geschenkt, und diese wurde fortan das Instrument seiner Wahl.
Elektrische 12-saitige GitarrenEdit
Elektrische 12-Saiter wurden in den 1960er Jahren zu einem Grundnahrungsmittel in der Pop- und Rockmusik. Die Gitarristen der Wrecking Crew waren die ersten, die dieses Instrument einsetzten. 1963 verwendete Carol Kaye eine umgebaute Guild-Sechssaiter-Gitarre für den The Crystals-Hit „Then He Kissed Me“, und Glen Campbell spielte in Jackie DeShannons Song „When You Walk in the Room“ eine bekannte, von DeShannon komponierte Gitarrenfigur auf einer elektrischen 12-Saiter-Gitarre.
Eine der ersten serienmäßig hergestellten elektrischen 12-Saiter-Gitarren war die Bellzouki. Sie wurde 1961 von Danelectro nach einem Entwurf des Session-Gitarristen Vinnie Bell auf den Markt gebracht und galt zunächst eher als eine Kreuzung zwischen einer E-Gitarre und einer Bouzouki als eine elektrische Version der traditionellen 12-saitigen Gitarre. In Großbritannien produzierte JMI 1963 kurzzeitig die Vox Bouzouki, die später in Italien als Vox Tempest XII produziert wurde und 1964 von Vic Flick auf der Peter and Gordon Hitsingle „A World Without Love“ verwendet wurde. Ende 1963 entwickelte Burns die Double Six und lieferte einen Prototyp an Hank Marvin von The Shadows, der sie bei einer Reihe von Songs für den Soundtrack des Cliff-Richard-Films „Wonderful Life“ von 1964 verwendete; die Double Six wurde auch bei der Coverversion von De Shannons „When You Walk in the Room“ von The Searchers eingesetzt.“
Die elektrische 12-Saiter gewann an Bedeutung mit der Einführung der Rickenbacker 360 im Jahr 1964, die durch George Harrisons Einsatz auf dem Beatles-Album A Hard Day’s Night und vielen nachfolgenden Aufnahmen berühmt wurde. Inspiriert von Harrison machte Roger McGuinn 1965 die 12-saitige Rickenbacker zum zentralen Instrument des Folk-Rock-Sounds von The Byrds und machte das Instrument weiter populär. Mitte der 1960er Jahre produzierten die meisten großen Gitarrenhersteller konkurrierende Instrumente, darunter die Fender Electric XII (verwendet von Roy Wood von The Move) und die Vox Phantom XII (verwendet von Tony Hicks von The Hollies). Gretsch, Guild und Gibson produzierten ebenfalls elektrische 12-saitige Modelle ab Mitte der 60er Jahre und in den folgenden Jahrzehnten. Gretsch warb für ihre Modelle, indem sie eine Reihe von speziell angefertigten 12-saitigen Instrumenten für den The Monkees-Gitarristen Michael Nesmith lieferten, die in der TV-Serie The Monkees verwendet wurden.
Mit dem Ende der amerikanischen Folk-Rock-Szene in den späten Sechzigern wurden elektrische 12-Saiter weniger populär; Fender und Gibson stellten 1969 die Produktion der 12-saitigen Variante Electric XII bzw. ES-335 ein. Ab den 1970er Jahren verwendeten jedoch einige Progressive-Rock-, Hard-Rock- und Jazz-Fusion-Gitarristen, vor allem Jimmy Page von Led Zeppelin, Don Felder von den Eagles, John McLaughlin vom Mahavishnu Orchestra und Alex Lifeson von Rush, bei Live-Auftritten Doppelhalsgitarren wie die Gibson EDS-1275 mit sechssaitigen und 12-saitigen Hälsen, die einen einfachen Wechsel zwischen verschiedenen Sounds mitten im Song ermöglichten.
Die Post-Punk-Ära der späten 70er und frühen 80er Jahre sah ein Wiederaufleben der elektrischen 12-saitigen Gitarre unter den von den Sechzigern beeinflussten Alternative Rock-, Pop- und Indie-Gitarristen. Spieler wie Johnny Marr von The Smiths, Dave Gregory von XTC, Susanna Hoffs von The Bangles, Marty Willson-Piper von The Church, Peter Buck von R.E.M. und Tom Petty und Mike Campbell von Tom Petty and the Heartbreakers wählten oft 12-Saiter (insbesondere Rickenbackers) für viele Songs.