Georges Hebert
Im Jahr 1902 löschte ein katastrophaler Vulkanausbruch die Stadt St. Pierre auf der Karibikinsel Martinique und tötete blitzschnell etwa 28.000 Menschen. Ein junger französischer Marineleutnant, George Hebert, koordinierte tapfer die Evakuierung von über 700 Menschen, sowohl Einheimischen als auch Europäern, aus den Außenbezirken der Stadt. Das Erlebnis hatte eine tiefgreifende Wirkung auf ihn. Denn als er die Menschen in diesen entscheidenden ersten Momenten beobachtete, schien es, dass die Eingeborenen die Hindernisse, die sich ihnen in den Weg stellten, mit Anmut und Kreativität überwanden, während die Europäer sich schlecht bewegten und nach vertrauten Wegen suchten, die nun nicht mehr existierten. Es war ihm klar, dass der „moderne Mensch“ die Fähigkeit verloren hatte, sich effizient und effektiv in allen außer den routiniertesten Umgebungen zu bewegen. Darüber hinaus bestärkte das Heldentum und die Tragödie, deren Zeuge er an jenem Tag wurde, seine Überzeugung, dass sportliche Fähigkeiten und körperliche Kondition mit Mut und Altruismus verbunden sein müssen, um von echtem Wert zu sein – eine Erkenntnis, aus der das ursprüngliche Motto von Parkour hervorging: „Etre fort pour être utile“ – „Sei stark, um nützlich zu sein.“
Auf seinen ausgedehnten Reisen war Hebert immer wieder beeindruckt von der körperlichen Entwicklung und den Bewegungsfähigkeiten der indigenen Völker in Afrika und anderswo. Basierend auf diesen Beobachtungen formulierte Hebert eine körperliche Trainingsdisziplin, die er „die natürliche Methode“ nannte und bei der Klettern, Laufen, Schwimmen und künstliche Hindernisparcours eingesetzt werden, um die natürliche Umgebung nachzubilden.
Die ‚Natürliche‘ Methode
Heberts „Natürliche Methode“ wurde bald zur Grundlage der gesamten französischen Militärausbildung und zum ersten organisierten Hindernislauftraining der Neuzeit. Inspiriert von seiner Arbeit entwickelten Einheiten der französischen Spezialeinheiten in den 1950er Jahren Heberts Arbeit zu dem weiter, was als „parcours du combattant“ oder „Weg des Kriegers“ bekannt wurde.
Jahre später kehrte Raymond Belle, ein Feuerwehrmann und Veteran der französischen Spezialeinheiten, in seine Heimatstadt Lisses am Rande von Paris zurück, wo er die Disziplin des „Parcours du combattant“ und die Lehren von Hebert seinem jungen Sohn David und einer Gruppe von Davids engen Freunden vorstellte, die sich dann aufmachten, Raymonds Lehren an ihre „natürliche Umgebung“ anzupassen, wodurch das entstand, was wir heute als „Parkour“ kennen.“
Belle und ihr damaliger bester Freund Sebastian Foucan gründeten zusammen mit anderen Kindheitsfreunden und Familienmitgliedern eine Gruppe von „Traceuren“ (der ursprüngliche Begriff für Parkour-Praktizierende), die sie nach einem Kriegerstamm in Afrika „Yamikazi“ nannten. Als erste organisierte Gruppe von Traceuren begannen die Yamikazi in Frankreich eine Anhängerschaft zu entwickeln, zu der auch der Filmemacher Luc Besson gehörte. „The Yamikazi“, Bessons Film über die Gruppe, beschleunigte das Wachstum von Parkour.
Zu dieser Zeit begann sich eine persönliche Trennung zwischen Belle und Foucan zu entwickeln, wobei Foucan schließlich seinen eigenen Weg ging. Foucan, der des Englischen mächtig ist, brachte die Disziplin nach Großbritannien, wo er sie „Freerunning“ und nicht „Parkour“ nannte. Dies wurde zu einer Quelle von Verwirrung und Konflikten, da die Leute Belles „Parkour“ als den effizientesten Weg von A nach B definierten (keine Flips oder Akrobatik) und Foucans „Freerunning“ als den kreativsten Weg von A nach B, der Einflüsse aus anderen Bewegungsdisziplinen wie Breakdance, Martial-Arts-Tricks und Capoeira einbezog. Diese Kontroverse hält bis heute unter einer kleinen Gemeinschaft von Puristen an, obwohl Belle selbst bekannt ist, dass er Flips in seiner eigenen Praxis verwendet hat