Im Laufe der Geschichte wurde die Arbeitsmoral der Bienen bewundert. Die alten Ägypter verehrten sie und waren die erste dokumentierte Zivilisation, die Bienen domestizierte. Die Minoer im alten Griechenland verehrten sie wegen der Teamarbeit, die ein Bienenstock darstellt. Zwei Bienen, die sich um eine Wabe ranken, dienten als Symbol für die antike kretische Stadt Gortys, und das gleiche Symbol wurde auf Anhängern und Ohrringen an anderen Orten auf Kreta gefunden.
Diese Teamarbeit ist vielleicht am deutlichsten im Leben der Arbeitsbiene zu erkennen. Wie ihr Name schon sagt, sind Arbeiterinnen die Arbeiterinnen eines Bienenstocks oder Bienenvolkes. Sie sind verantwortlich für das Sammeln von Nahrung, den Schutz des Bienenstocks und die Pflege der jungen Bienen.
Diese Bienen sind in sozialen Bienenvölkern zu finden, besonders bei Arten wie der Honigbiene. Bei solitären Bienenarten, wie der Zimmermanns- oder der Grabbiene, fungieren die Weibchen sowohl als Königin als auch als Arbeiterin und erledigen beide Aufgaben.
Hierarchie
Soziale Bienenarten sind durch ein Kastensystem organisiert. Die Bienenkönigin leitet den Bienenstock. Sie legt auch die Eier für das Bienenvolk. Die Drohnen sind die nächsten: Diese männlichen Bienen existieren, um sich mit der Königin zu paaren und sind normalerweise vom späten Frühling bis zum Frühsommer anwesend. Alle Arbeitsbienen sind weiblich und sind die kleinsten Bienen im Bienenstock. Sie sind die größte Gruppe im Bienenstock und sind dafür verantwortlich, dass der Bienenstock reibungslos funktioniert.
Eine Stimme der Mehrheit
Arbeiterbienen findet man in einigen Hummelbeuten und in den Bienenstöcken von Honigbienen. Hummelstöcke sind klein und können zwischen 12 und ein paar Hundert dieser Bienenart enthalten. Honigbienenstöcke hingegen sind recht groß. Die Bienenvölker reichen von 20.000 bis 80.000 Bienen, wobei 98 Prozent Arbeiterinnen sind.
In Hummelvölkern wird die erste Gruppe von Arbeiterinnen von der Bienenkönigin aufgezogen, und die nachfolgenden Gruppen werden von der Gruppe der Arbeiterinnen vor ihnen aufgezogen.
In Honigbienenstöcken ziehen andere Arbeitsbienen die Jüngeren, neue Königinnen und Drohnen auf.
Ein Tag im Leben
Diese Bienenart hat eine lange Zunge zum Nektarsammeln, starke Kiefer und Wachsdrüsen, die beim Bau von Honigwaben helfen und die Fähigkeit, Enzyme zu produzieren, die für die Honigproduktion benötigt werden. Sie haben auch Beine, die für den Transport von Pollen gebaut sind, und einen mit Widerhaken versehenen Stachel zur Verteidigung des Bienenstocks. Die Bienenkönigin hat ebenfalls einen Stachel, der jedoch glatt ist und nur zum Angriff auf rivalisierende Königinnen verwendet wird.
Arbeitsbienen erfüllen im Bienenstock mehrere Aufgaben. Sie fungieren als Ammenbienen, die sich um die jungen Bienen und die Königin kümmern, als Haushälterinnen, die den Bienenstock reinigen und erweitern, und als Sammlerinnen und Kundschafterinnen, die Nahrung zurückbringen und neue Standorte für den Bienenstock ausfindig machen.
Wenn eine Arbeitsbiene älter wird, übernimmt sie verschiedene Aufgaben innerhalb und außerhalb des Bienenstocks. Typischerweise reinigt und poliert eine erwachsene Arbeiterin, die weniger als eine Woche alt ist, die Zellen für die Nahrungsproduktion und die Eiablage durch die Königin. Außerdem füttert er die älteren Larven in der Kolonie. Arbeiterinnen, die bis zu 2 Wochen alt sind, stellen das Gelée Royale her, mit dem die Königin und die Larven gefüttert werden, und scheiden außerdem Wachs zum Bau der Waben aus. Ab einem Alter von 2 bis 3 Wochen verlassen die Bienen den Bienenstock und sammeln Pollen. 21 Tage nach der Geburt beginnen die Bienen, Nektar statt Pollen zu sammeln. Sie werden manchmal als Hausbienen und Feldbienen bezeichnet, um zu unterscheiden, ob sich eine Arbeiterin innerhalb oder außerhalb des Bienenstocks aufhält.
Diese Arbeitsteilung sorgt auch für eine höhere Überlebensrate der jungen Bienen, da sie im Bienenstock geschützt vor Raubtieren und den Elementen bleiben, bis sie stärker sind.
Alle Arbeitsbienen tragen zur Klimakontrolle bei, besonders im Winter, wenn der Bienenstock warm gehalten werden muss, und bei der laufenden Produktion von Honig.
Lebenszyklus
Trotz der Tatsache, dass alle Arbeitsbienen weiblich sind, sind sie die meiste Zeit steril. Die Königin legt die Eier, die nach drei Tagen schlüpfen. Die Arbeiterinnenlarven werden zweieinhalb Tage lang mit Gelee Royale gefüttert, gefolgt von einer Mischung aus Pollen und Honig für zweieinhalb Tage. Danach werden sie für 12 Tage in ihren Zellen eingeschlossen, in denen sie einen Kokon spinnen und sich zu einem Erwachsenen entwickeln. Der gesamte Prozess dauert insgesamt 20 Tage.
Arbeiterbienen brauchen fünf Tage länger zur Reife als Bienenköniginnen, haben aber eine kürzere Lebensspanne. Im Durchschnitt leben erwachsene Bienen dieser Art im Sommer fünf bis sechs Wochen. In den Wintermonaten kann eine Arbeiterin bis zu sechs Monate leben, um den Bienenstock durch das kalte Wetter zu bringen und neue Arbeiterinnen für den Frühling und Sommer aufzuziehen.
Alle Arbeitsbienenlarven können sich innerhalb der ersten 48 Stunden ihres Lebens zu Bienenköniginnen entwickeln, wenn die Bedingungen richtig waren und die Larven während der gesamten fünftägigen Wachstumsperiode mit Gelee Royale gefüttert wurden, anstatt auf Honig und Pollen umzusteigen.
In bestimmten Situationen, wie dem unerwarteten Tod der Bienenkönigin oder ihrer Abwesenheit vom Bienenstock, können Arbeiterinnen Fortpflanzungsorgane entwickeln, um Notköniginnen zu legen. Diese Königinnen sind typischerweise schwächer und kleiner als jene, die die Bienenkönigin in Vorbereitung auf ihren Tod legt. Arbeiterinnen können auch in Situationen, in denen mehr Drohnen benötigt werden, Eier produzieren, obwohl die Drohnenbienen nicht so stark sind wie die von der Königin gelegten. In diesem Fall bezeichnet man sie als legende Arbeiterinnen.
In den Boden eingearbeitet
Ein Bienenvolk wird ohne eine ausreichende Anzahl von Arbeitsbienen nicht überleben, aber die stundenlange Arbeit fordert ihren Tribut. Eine Arbeiterin stirbt typischerweise an Erschöpfung oder Ausbrennen, und ihr Körper hört auf, von all der harten Arbeit zu funktionieren. Zum Beispiel geben ihre Flügelmuskeln bei einer Flugdistanz von etwa 500 Meilen auf.
Ein tödlicher Stich
Arbeiterbienen sind die einzigen Bienen, die stechen können, weil der Stachel das Ergebnis einer evolutionären Eigenart ist. Drohnen haben einen Nasenstachel, und Bienenköniginnen stechen nur andere Königinnen.
Arbeiterbienen in einem Honigbienenstock sind die einzige Bienenart, die Stachel mit Widerhaken hat. Das bedeutet, dass die Biene nur einmal stechen kann. Der Stachel bohrt sich in das Fleisch des Opfers, aber dabei reißt er von der Biene selbst ab.
Aufgrund dieses Traumas wird die Biene sterben, nachdem sie gestochen hat und ihr Leben geben, um den Bienenstock zu schützen. Diese Bienen stechen eher, wenn sich eine Person in der Nähe ihres Bienenstocks befindet, können aber auch stechen, wenn sie sich bedroht fühlen oder angefasst werden.
Während sie nur kurze Zeit leben, sind Arbeitsbienen für die Existenz des Bienenstocks und für die Honigproduktion notwendig. Oft übersehen, spielen sie eine große Rolle für das Leben und Überleben eines Bienenvolkes.