Geoden sind unwiderstehlich. Sie füllen überall Vitrinen und Museen. Ich habe sogar eine auf meinem Schreibtisch zu Hause: ein glattes, bräunliches Gestein, das milchig-lavendelfarbene Kristalle umschließt. Es ist schwer, sich der Anziehungskraft eines Gesteins zu entziehen, das außen rau und verwittert und innen so funkelnd und farbenfroh ist.
Aber woher kommen die Geoden eigentlich? Es stellt sich heraus, dass das, was von außen wie ein festes Gebilde aussieht, mit einer Abwesenheit von Material beginnt. Eine Geode beginnt typischerweise, wenn sich ein Hohlraum in einem Gestein bildet, was auf verschiedene Arten geschehen kann.
Hohlräume sind am häufigsten in Eruptivgestein, das durch das Abkühlen von Lava oder Magma entsteht. Normalerweise geschieht dies, wenn sich in Lavaströmen eine Blase aus Kohlendioxid und Wasserdampf bildet, „ähnlich wie Blasen in kohlensäurehaltigen Getränken“, sagt George Harlow, ein Experte für Mineralien und Kristalle am American Museum of Natural History. Wenn das geschmolzene Gestein abkühlt und sich das Gas auflöst, bleibt ein leerer Raum zurück.
Ein Hohlraum kann sich auch bilden, wenn Lava unter Wasser erstarrt. Gelegentlich erstarrt die Außenseite der Schmelze, bevor das Innere erstarrt. „Sie wird spröde“, sagt Harlow, „und das Gewicht der Flüssigkeit im Inneren führt dazu, dass sie bricht und ausläuft.“ Sobald die Flüssigkeit ausgetreten ist, bleibt ein leeres „Kissen“ aus Lava zurück.
Geoden können sich auch in Sedimentgesteinen wie Kalk- oder Sandstein bilden. Der Hohlraum in diesen Gesteinen wird meist von einem festen Kern gebildet. Eine Masse von Mineralien oder Knötchen im Sediment kann beginnen, sich aufzulösen und den Hohlraum zurückzulassen. In anderen Fällen verwittert organisches Material wie Korallen, ein Fossil oder ein Stück Holz, das im Sediment vergraben ist, mit der Zeit.
Das Ergebnis dieser Aushöhlung ist eine Schale, die darauf wartet, gefüllt zu werden. Wenn sich die Geode bildet, wird ihre äußere Kruste älter sein als die Kristalle im Inneren. Das ist möglich, weil Geoden, die fest erscheinen, in Wirklichkeit porös sind – nur sind die Poren so klein, sagt Harlow, dass man ein Mikroskop braucht, um sie zu sehen.
Der nächste Schritt, sowohl bei magmatischen als auch bei sedimentären Geoden, ist, dass mineralreiches Grund- oder Regenwasser durch das poröse Gestein sickert und den Hohlraum füllt.
Das Wasser legt eine dünne Kruste aus Mineralien im Inneren des Hohlraums an. Während das Wasser durch die Geode fließt, lagern sich in ihrem hohlen Inneren weitere Mineralschichten ab. Über Tausende von Jahren bilden diese Mineralschichten Kristalle, die schließlich den Hohlraum ausfüllen. Wie lange das dauert, hängt von der Größe der Geode ab – die größten Kristalle können eine Million Jahre brauchen, um zu wachsen.
Welche Mineralien als Kristalle in einer Geode enden, hängt vom Ort und den Bedingungen wie Temperatur, Säuregehalt und der Art des Gesteins ab, aus dem die Geode entsteht. Zum Beispiel sind Quarzkristalle am häufigsten in magmatischen Geoden zu finden. Kieselsäure ist häufiger in Geoden, die sich in Sediment bilden.
Viele andere Mineralien können auch im Inneren von Geoden gefunden werden. Geoden, die in brasilianischen Steinbrüchen gefunden werden, beherbergen Speckstein und verschiedene Quarzarten, während Geoden aus Zentralspanien mit goldhaltigem Hämatit gefüllt sind (der Stein, aus dem dieser Magnetschmuck hergestellt wird). Viele dieser Mineralien, zusätzlich zu anderen wie Dolomit, Kalzit und „Narrengold“, wurden unter den Geoden im Mittleren Westen Amerikas gefunden.
Solche Mineralienkristallisation schmiedet einen Stein, den man in zwei Hälften schneiden, polieren und als Buchstütze verwenden kann. Nicht alle Geoden haben jedoch die perfekte Größe, um Bücher zu stützen. Einige sind klein genug, um in die Handfläche zu passen oder das Licht auf der Fensterbank einzufangen. Am anderen Ende der Skala sind die größten Gipskristalle aus einer Höhle in Naica, Mexiko, bis zu 36 Fuß lang geworden.
Aber riesige Geoden gibt es nicht nur in Mexiko – laut Harlow sind die Geoden im Paraná-Becken in Südamerika auch groß genug, dass sich Menschen darin verstecken können.
„Die aus dem Paraná können ziemlich monströs sein“, sagt er. „Wunderschön monströs.“
Sehen Sie sich die Vielfalt der Formen, Größen und Farben von Geoden in der folgenden Diashow an: