DOWNTOWN – An seinem beginnenden Oberlauf tief im nördlichen Lake County ist der Chicago River nicht tiefer als ein paar Zentimeter und nur 1½ Fuß breit.
Chicagos berühmter Fluss beginnt mit drei Gabelungen, die 40 Meilen nördlich von Downtown beginnen. Die nördlichste Gabelung beginnt in Park City, Illinois, als Wasser, das über und durch den Boden fließt, bis es am Oberlauf kanalisiert wird, so John Quail, Direktor der Wassereinzugsgebietsplanung für Friends of the Chicago River.
„Er wird durch Abfluss gespeist, wie ein Bergbach ohne den Berg“, sagte Quail.
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Die nördlichste Gabelung fließt nach Süden durch den North Shore in den Chicago Botanic Garden, bevor sie Teil der Skokie Lagoon wird. Dieser Zweig vereinigt sich mit dem Middle Fork in Watersmeet Woods in Northfield Township.
Der Middle Fork beginnt mit Abflusswasser aus einer Wohnsiedlung im Lake County in Abbott Park, Illinois, während der West Fork in einem Farmfeld in Lincolnshire, Illinois, beginnt, so die Friends of the Chicago River.
Diese beiden Wasserwege vereinigen sich mit dem West Fork, um den North Branch des Flusses beim Chick Evans Golf Course in Morton Grove zu bilden, bevor sie in die Stadt fließen. Am Golfplatz ist der North Branch 30 Fuß breit und 6 Fuß tief, so Quail.
Von dort aus fließt der Fluss in die Stadt. Der North Branch wird am Wolf Point zum South Branch, wo er nach Süden zum Chicago Sanitary and Ship Canal fließt – und schließlich zum Golf von Mexiko.
Auch am Wolf Point verbindet sich der Fluss mit dem, was als „Main Stem“ bekannt ist – der bekannteste Abschnitt des Flusses, der durch die Innenstadt entlang des Wacker Drive und zum Navy Pier führt.
„Die meisten Leute denken nur an den Downtown-Teil als Chicago River“, sagte Quail. „Die Leute sind überrascht, dass der Fluss so weit nördlich beginnt, und die Leute, die in der Nähe des Oberlaufs leben, sind überrascht, dass die kleinen Bäche, die sie sehen, derselbe Fluss sind, den sie in Downtown sehen.“
Karte der Chicagoer Wasserwege, einschließlich der drei Gabelungen, die den North Branch des Chicago River bilden.
Quail sagte, dass sich der Chicago River über Tausende von Jahren mit der Landschaft entwickelte, nachdem die letzten Gletscher das Gebiet um Chicago verlassen hatten. Vor der Besiedlung Chicagos waren die Flussarme und -gabelungen zum Teil ein „mäandernder, schlammiger Präriefluss“ und zeitweise „wahrscheinlich nicht von den sumpfigen/feuchten Bedingungen zu unterscheiden, durch die er sich bewegte“, so Quail.
„Er wurde kanalisiert und begradigt, als sich das Gebiet entwickelte“, so Quail.
Als die Stadt im Jahr 1900 den Flusslauf des Chicago Rivers von der Einmündung in den Michigansee zur Ausleitung aus der Stadt änderte, waren die nördlichsten Flussarme nicht betroffen, sagte Quinn.
Er sagte, dass der Oberlauf am meisten von der Entwicklung betroffen war.
„Wenn wir die Landschaft zupflastern, läuft mehr Wasser in die Flusskanäle, die die drei Arme des North Branch bilden“, sagte er. „Historisch gesehen enthielten diese Kanäle Wasser mit Unterbrechungen, je nach aktuellem Regen, Wetter, etc. Heutzutage enthalten sie fast die ganze Zeit fließendes Wasser.“
Freiwillige Pfadfinderinnen arbeiten am Oberlauf des West Fork of the Chicago River.
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