August 1, 2020
Von Cryshanna A. Jackson Leftwich, PhD
„Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen sind, dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind, dass unter diesen Leben, Freiheit und das Streben nach Glück sind (Unabhängigkeitserklärung).“ Der 4. Juli 1776 markiert den Tag, an dem Amerika seine Freiheit von der Herrschaft Großbritanniens erklärte und zu den Vereinigten Staaten von Amerika wurde. Mit diesem Versprechen wurde den Bürgern der Vereinigten Staaten ein besseres Leben, die Fähigkeit, ihre eigene Regierung zu gestalten und zu führen und individuelle Freiheiten zu erhalten, garantiert. Was die Unabhängigkeitserklärung nicht tat, war, darauf hinzuweisen, was die Staatsbürgerschaft ausmachte und für wen dieses Versprechen gemacht wurde.
2019 markierte 400 Jahre seit der Ankunft des ersten Sklavenschiffs, das in Virginia mit menschlicher Fracht landete, 400 Jahre, als die Amerikaner zum ersten Mal das menschliche Leben von Menschen mit schwarzer Hautfarbe abwerteten, vor 400 Jahren, als die Reise für Afrikaner, die später als schwarze Amerikaner galten, ihres reichen Erbes als Könige und Königinnen, Ärzte und Anwälte, Zimmerleute, Buchhalter, beraubt und als Sklaven bezeichnet wurden. Hier begann die Reise für die schwarze Staatsbürgerschaft, aber hier endete sie nicht. Während des Verfassungskonvents, in dem die Gründerväter darüber debattierten, wie man die vielen Schwächen der Articles of Confederation verbessern könnte, wurde ein neues Dokument geschaffen, um Amerika zu regieren: die Verfassung der Vereinigten Staaten. In Bezug auf die Staatsbürgerschaft enthielt das ursprüngliche Dokument sehr wenig über die Staatsbürgerschaft für Schwarze. Was sie diskutierten, war, wie Sklaven benutzt werden könnten, um die politischen Fähigkeiten des Südens zu fördern, und der Drei-Fünftel-Kompromiss wurde eingeführt.
Der Drei-Fünftel-Kompromiss an sich zeigt eine schändliche dunkle Vergangenheit, wie tief die Leute an der Macht gehen werden, um Macht, Geld und Privilegien auszunutzen. Dieser Mangel an Bürgerrechten für Afroamerikaner wurde durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall Dred Scott gegen Sanford (1857) bestätigt. Der Oberste Gerichtshof entschied, dass Scott, dessen Vorfahren aus Afrika importiert worden waren, kein amerikanischer Staatsbürger war und daher keine Klagebefugnis vor einem Bundesgericht hatte. Schwarze Menschen waren keine amerikanischen Staatsbürger und hatten daher keinen Anspruch auf die Versprechen Amerikas. Nachdem der Norden die Konföderation besiegt hatte, wurden die Bürgerkriegszusätze verabschiedet, die auch als 13., 14. und 15. Zusatzartikel bekannt sind.
Das Hauptproblem, dem sich Afroamerikaner nach der Ratifizierung der Verfassung gegenübersahen, war, dass die Staaten entschieden, dass die US-Verfassung nur für die Bundesregierung galt. Dies war problematisch, weil die Staaten sich nicht nur weigerten, Schwarze als Bürger zu behandeln, sondern auch Regeln aufstellten, die es fast unmöglich machten, dass Schwarze Amerikaner aufsteigen oder wirtschaftlich profitieren konnten. Diese Regeln kamen in Form von Black Codes, Jim Crow Laws, Arbeitsnachweisen und Vagabundiergesetzen, die nur für Schwarze galten. Wenn sie sich nicht daran hielten, landeten sie im Gefängnis oder arbeiteten auf dem Land, von dem sie gerade befreit worden waren.
Der Oberste Gerichtshof wandte schließlich den 14. Zusatzartikel an, um die Bill of Rights auf allen Ebenen der Regierung anwendbar zu machen. Der 14. Zusatzartikel, Abschnitt 1, besagt: „Alle Personen, die in den Vereinigten Staaten geboren oder eingebürgert wurden und deren Rechtsprechung unterliegen, sind Bürger der Vereinigten Staaten und des Staates, in dem sie wohnen. Damit wurde das Dred-Scott-Urteil aufgehoben, das den Afroamerikanern die volle Staatsbürgerschaft zusprach. Mit der Verabschiedung des 14. Zusatzartikels erhielten die schwarzen Amerikaner die volle Staatsbürgerschaft und den Schutz der Verfassung, einschließlich der Bill of Rights. Ein Schutz, der bis zum heutigen Tag angefochten wird. Die Bürgerrechtsbewegung führte zur Verabschiedung des „Voters Right Act“ von 1965 und des „Civil Rights Act“ von 1964, aber sie können die jahrelange Unterdrückung der schwarzen Bevölkerung, den ungleichen Zugang zu Krediten, den Mangel an Bildungschancen, die Verweigerung der Nutzung des GI Bill, das Wohlstandsgefälle zwischen den Generationen und andere Probleme, mit denen die schwarze Gemeinschaft immer noch konfrontiert ist, nicht ungeschehen machen.
Die Verabschiedung des vierzehnten Verfassungszusatzes sichert zwar die Staatsbürgerschaft, aber nicht den Platz der Schwarzen in Amerika. Rassismus ist definiert als institutionelle und strukturelle Politiken und Praktiken, die absichtlich unverhältnismäßige negative Auswirkungen auf People of Color haben. Institutioneller Rassismus ist in der amerikanischen Gesellschaft aufgrund von Politiken, Stereotypen und mangelndem Handeln der Mächtigen zu einer Norm geworden. Rassismus ist in der amerikanischen Gesellschaft inzüchtig und wird durch weiße Vorherrschaft und Ignoranz angeheizt, der Beginn des Rassismus reicht über 400 Jahre zurück. Er wird nicht durch Proteste oder Hashtags beseitigt werden, sondern durch eine systematische Demontage des derzeitigen kaputten Systems. Rassenunterschiede finden sich in der amerikanischen Gesellschaft bei der Polizeiarbeit, der Strafverfolgung, der Verurteilung, den Gefängnissen, der Vorschule, der Mittelschule, der Highschool, der Hochschulbildung, den Unternehmen, dem Wohnungsbau, den Hypotheken, den Krediten, der psychischen Gesundheit, dem Stress, der Kindersterblichkeit, dem Bluthochdruck und in jeder Facette des täglichen Lebens.
Was muss getan werden, um auf Amerikas Versprechen hinzuarbeiten und den systematischen Rassismus zu überwinden? Wir müssen den Begriff des Rassismus direkt ansprechen und diese unbequemen Gespräche führen. Wir dürfen nicht zulassen, dass irgendjemand vorschlägt, das Recht auf Staatsbürgerschaft abzuschaffen, wir müssen zur Wahl gehen und einen Freund mitnehmen und über jedes Thema abstimmen, von der lokalen bis zur Bundesebene. Wir müssen uns aktiv in politischen Foren und bei Kandidaten engagieren, die die Bedürfnisse der Unterrepräsentierten ernst nehmen. Wir müssen unseren Stimmen Gehör verschaffen und dürfen uns nicht entmutigen lassen, frustriert sein oder aufgeben. In der Zahl liegt die Kraft, und je mehr Zahlen wir haben, desto mehr Kraft gewinnen wir. Das Wahlrecht ist das beste Werkzeug zur Überwindung und Veränderung des Systems, es liegt an uns, es zu nutzen. Der Kampf um Gleichheit und Gerechtigkeit wird Zeit brauchen, aber der letzte, der noch steht, wird sein Versprechen bekommen, es gibt Leben, Freiheit und das Streben nach Glück, das auf uns wartet, es ist Zeit, dass wir es ergreifen.
Dr. Cryshanna A. Jackson Leftwich ist eine außerordentliche Professorin in der Abteilung für Geistes- und Sozialwissenschaften im politikwissenschaftlichen Programm an der Youngstown State University, wo sie auch als Koordinatorin für städtische Praktika und Direktorin für Frauen- und Geschlechterstudien tätig ist. Ihre Forschungsinteressen konzentrieren sich auf die öffentliche Politik in Bezug auf soziale Gerechtigkeit, Bürgerrechte und die Gleichstellung der Geschlechter. Seit ihrem Eintritt in die Fakultät der YSU hat Dr. Jackson in zahlreichen Komitees mitgearbeitet.