Viele Jahrhunderte lang glaubten die Europäer, dass es ein riesiges Land in der südlichen Hemisphäre geben müsse, das auch „Terra Australis Incognita“ oder „Unbekanntes Südland“ genannt wurde.
Nachdem holländische Seefahrer im 17. Jahrhundert die nördliche, westliche und südliche Küste Australiens kartiert hatten, wurde dieser neu entdeckte Kontinent als „Neuholland“ bekannt.
Es war der englische Entdecker Matthew Flinders, der den Vorschlag für den heute gebräuchlichen Namen machte. Er war der erste, der den Kontinent 1803 umsegelte, und benutzte 1804 den Namen ‚Australien‘, um den Kontinent auf einer handgezeichneten Karte zu beschreiben. Die Nationalbibliothek besitzt eine Reproduktion.
Als die Karte und das Buch, das seine Reise beschreibt, schließlich 1814 veröffentlicht wurden, wurde stattdessen der Name „Terra Australis“ verwendet, obwohl Flinders angab, dass er immer noch „Australien“ bevorzugte. Sie können seine Generalkarte von Terra Australis oder die Australienkarte online ansehen.
Der Name Australien war schon vorher im Druck erschienen, aber nur allgemein auf die legendäre südliche Landmasse angewandt. Der früheste Druck dieses Namens findet sich in einem astronomischen Traktat aus dem Jahr 1545. Mit Süden an der Spitze benennt eine kleine Windkopfkarte die imaginäre südliche Landmasse ‚Australia‘.
Die State Library of South Australia bietet auf ihrer Website Encounter 1802-2002 einen hervorragenden Überblick über Flinders‘ Namensgebung für Australien.
Einschlägiges Material der Nationalbibliothek umfasst:
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A voyage to Terra Australis , der veröffentlichte Bericht von Flinders über seine Reise um Australien.
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Terra Australis : Matthew Flinders‘ große Abenteuer bei der Umsegelung Australiens
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Matthew Flinders: Navigator und Kartenmacher
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Allgemeine Karte von Terra Australis oder Australien : mit den zwischen 1798 und 1803 von M. Flinders Commr. der H.M.S. Investigator erforschten Teilen. Diese ist auch online verfügbar.
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Karte unserer Welt : Terra Incognita bis Australien