Erinnern Sie sich noch daran, wie die verschiedenen Teile des Britischen Weltreichs in Ihren Schulgeographien immer in Rot dargestellt wurden? Erinnern Sie sich daran, dass der bei weitem größte rote Fleck auf der Weltkarte im Norden der Vereinigten Staaten lag?
Oder waren Sie eher beeindruckt von der Art und Weise, wie das Dominion of Canada auf der Karte der Vereinigten Staaten auftauchte – als leere weiße Fläche von den Großen Seen und dem 49sten Breitengrad bis zum oberen Rand der Karte?
Viele Amerikaner haben leider fast genauso wenig über Kanada gewusst wie diese leere weiße Fläche auf der Karte. Als Nation waren wir erstaunlich unwissend über das Land, an dem wir den größten Anteil haben, das Land, das uns am nächsten liegt, und das Land, dessen Menschen am nächsten mit uns verwandt sind.
Wie groß ist unser Anteil an Kanada?
Es mag Sie überraschen, wie groß unser wirtschaftliches Interesse an Kanada ist. Die letzten Zahlen aus der Vorkriegszeit zeigen, dass unser Handel mit Kanada, sowohl der Import als auch der Export, viel größer war als unser Handel mit jedem anderen Land der Welt. Er war größer als unser Handel mit allen Republiken Südamerikas zusammen.
Die letzten Vorkriegszahlen zeigen auch, dass in Kanada ein Vielfaches an amerikanischem Kapital investiert wurde als in jedem anderen ausländischen Land. Es war mehr als in ganz Südamerika. Die Depression hat bewiesen, dass unsere Investitionen in Kanada die solidesten von allen unseren ausländischen Investitionen waren. Vielleicht, wenn sie nicht so solide gewesen wären, wenn wir mehr in Kanada verloren hätten, wären wir diesem Land gegenüber weniger gleichgültig gewesen und weniger geneigt, es als selbstverständlich anzusehen.
Kanada ist für uns auch aus Gründen der Sicherheit wichtig – wie die Vereinigten Staaten für Kanada. Deshalb sagte Präsident Roosevelt im August 1938 vor einem jubelnden Publikum in Kingston, Ontario, dass das Volk der Vereinigten Staaten „nicht tatenlos zusehen wird, wenn die Herrschaft über kanadischen Boden durch einen Aggressor bedroht wird“. Das war der Grund, warum er und Premierminister Mackenzie King zwei Jahre später in Ogdensburg vereinbarten, das Permanent Joint Defense Board zur gemeinsamen Verteidigung der nördlichen Hälfte dieses Kontinents zu gründen – mit anderen Worten, unsere erste permanente Verteidigungsallianz. Deshalb bauten wir den Alaska Highway, kooperierten mit den Kanadiern beim Ausbau ihrer Northwest Staging Route für den Lufttransport nach Alaska und richteten Luftpatrouillen über dem Gebiet der Hudson Bay ein.
Für das Recht, während des Krieges militärische Einrichtungen im Dominion zu haben, versprachen wir, diese nach dem Krieg an die kanadische Regierung zu übergeben. Aber diese sollten, mit Ausnahme des Highways, keine Geschenke an unseren Nachbarn sein. Kanada hat bereits alle ständigen Lufteinrichtungen gekauft, und die anderen amerikanischen Einrichtungen sollen nach gemeinsamer Begutachtung durch die beiden Regierungen verkauft werden.
Die Vermehrung der Luftmacht hat Kanada eine höchst strategische Lage gegeben. Durch Kanada verlaufen die kürzesten Flugrouten von unserem Land nach Europa und Asien, den beiden Kontinenten, die den größten Teil der Weltbevölkerung, des Reichtums und der Macht beherbergen.
Wie nah sind wir an Kanada?
Kanada ist bei weitem der nächstgelegene von allen unseren Nachbarn. Unsere mexikanische Grenze ist weniger als halb so lang wie unsere kanadische. Wenn man Alaska nicht mitzählt, berühren die Vereinigten Staaten Kanada entlang einer ununterbrochenen Linie von 3.987 Meilen.
Die meisten Mexikaner leben weit von unserer Grenze entfernt, während die meisten Kanadier direkt an ihr wohnen. Die große Mehrheit der kanadischen Bevölkerung konzentriert sich entlang des südlichen Randes des Dominions – innerhalb von hundert Meilen von unserem Land.
Auch in anderer Hinsicht sind uns die Kanadier näher als jedes andere Volk auf der Welt. Kein anderes Volk ist uns vom Charakter her so ähnlich. Die Anglo-Kanadier sprechen die gleiche Sprache – sogar den gleichen Slang. Kanadisches Englisch ist amerikanisches Englisch, nicht englisches Englisch. Die Bewohner Kanadas stammen zur Hälfte von den britischen Inseln und zur Hälfte vom europäischen Festland ab. Kanadier und Amerikaner sind zusammen in der gleichen Umgebung aufgewachsen. Auf beiden Seiten der Grenze, vom Atlantik bis zum Pazifik, ist das Muster des täglichen Lebens sehr ähnlich.
Die Kanadier sind uns nicht nur ähnlicher, sondern sie mögen uns auch mehr als alle anderen Völker. Das liegt daran, dass sie uns viel besser verstehen. Im Großen und Ganzen kennen sie uns so, wie wir sie noch nicht kennen, und sie sind geneigt, uns unsere Gleichgültigkeit übel zu nehmen.
Sie kritisieren uns auch ziemlich frei, und oft sehr zu Recht. Aber das ist die natürliche Reaktion einer kleinen Nation, die im Schatten einer großen Nation lebt. Es ist auch die Art von Kritik, die ein Mitglied einer Familie gegen ein anderes äußert – und die es sofort verteidigen würde, wenn es einen Außenstehenden dasselbe sagen hören würde. Die meisten Kanadier tun das instinktiv, wenn sie Besucher aus der Außenwelt haben, sogar aus England, die ihre Meinung über die Vereinigten Staaten und amerikanische Dinge äußern.
Hin und her über die Grenze
Bis zu den 1930er Jahren, als die Einwanderung durch die Depression gebremst wurde, gab es eine fast ununterbrochene Bewegung hin und her über die Grenze, die die beiden Völker miteinander verwoben hat.
Diese Vermischung der Bevölkerung zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten war viel größer und dauert schon viel länger an, als die meisten von uns wissen. Sie begann schon vor der Amerikanischen Revolution. Zu dieser Zeit waren so viele Neuengländer nach Nova Scotia eingewandert, das damals ihre Grenze war, dass es praktisch eine Subkolonie von Neuengland war. Unmittelbar nach der Revolution ließen sich viele weitere Neuengländer – von uns Tories und von den Kanadiern Loyalisten genannt – in den heutigen Maritimen Provinzen des Dominion nieder. Diese Amerikaner haben diesen Teil des Landes wirklich geprägt.
Zur gleichen Zeit begann weiter westlich ein Strom amerikanischer Pioniere in die heutigen Provinzen Ontario und Quebec zu strömen. Die ersten von ihnen waren Tories oder Loyalisten aus dem Inneren der alten Kolonien, vor allem aus New York. Aber diejenigen, die in wachsender Zahl bis zum Krieg von 1812 folgten, waren einfache Landsucher. Sie waren die ursprünglichen Siedler der „Eastern Townships“ – jenes Teils von Quebec, der direkt an der Grenze zu New Hampshire und Vermont liegt. Sie waren auch die Gründer von Ontario, das damals „Upper Canada“ genannt wurde. Selbst nach dem Krieg von 1812 zogen die Amerikaner weiter nach Oberkanada.
Bis zur Mitte des Jahrhunderts hatte sich das Blatt gewendet. Kanadier strömten nach Michigan. Zu einer Zeit machten sie 25 Prozent der Bevölkerung aus. In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts war der Exodus aus Kanada in die Vereinigten Staaten noch viel größer. Um 1890 war er so groß, dass die Bevölkerung Kanadas fast nicht mehr wuchs.
Vor dem Ende des Jahrhunderts wendete sich das Blatt jedoch wieder zu Gunsten Kanadas. Was geschah, war, dass der Menschenstrom, der unseren Westen füllte, aufgestaut wurde, als das letzte gute freie Homestead-Land genommen wurde, und dann schwappte er über in die kanadische Prärie. Er schwappte weiter bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs. Während der 1920er Jahre schwenkte das Gleichgewicht der Migration wieder von Kanada nach Amerika.
Als Ergebnis dieser Ebbe und Flut sind etwa 1,5 der 11,5 Millionen Menschen, die in Kanada leben, amerikanischer Herkunft, und es gibt etwa 5 Millionen Amerikaner kanadischer Herkunft.
Zusätzlich zu diesem mehr oder weniger permanenten Bevölkerungsaustausch gab es ein ständiges Kommen und Gehen aus geschäftlichen und privaten Gründen. Im typischen Jahr 1931-32 gab es etwa 10,5 Millionen kanadische Überfahrten in die Vereinigten Staaten und etwa 20 Millionen amerikanische Überfahrten nach Kanada. Viele dieser Grenzübertritte stammen von Menschen, die in der Nähe der Grenze leben und diese täglich auf dem Weg zur Arbeit auf der anderen Seite überqueren.
So haben sich die Menschen seit Generationen, vom Atlantik bis zum Pazifik, frei über die kanadisch-amerikanische Grenze bewegt. So etwas hat es nirgendwo sonst auf der Welt gegeben, und es hat eine internationale Vertrautheit geschaffen – anders kann man es nicht beschreiben -, die ziemlich einzigartig ist. Darauf werden wir zurückkommen, nachdem wir uns Kanada näher angesehen haben.
Aus EM 47: Kanada: Unser ältester guter Nachbar (1946)