Wie viel ist eine Milliarde?
Wir sind es gewohnt, große Zahlen wie eine Milliarde häufig in den Nachrichten zu hören (oft, wenn das Haushaltsdefizit erwähnt wird). Es ist jedoch sehr schwierig, sich ein Bild davon zu machen, was diese riesigen Zahlen wirklich bedeuten.
Das Herausfinden, wie groß diese Zahlen sind, wird dadurch erschwert, dass die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich traditionell unterschiedliche Beträge meinten, wenn sie jeweils von einer Milliarde sprachen.
Die alte britische Bedeutung von einer Milliarde war eine Million, oder eine, gefolgt von zwölf Nullen (1.000.000.000.000).
Die US-amerikanische Bedeutung von einer Milliarde ist tausend Millionen, oder eins gefolgt von neun Nullen (1.000.000.000).
In diesem Land verwenden wir zunehmend die US-amerikanische Bedeutung von einer Milliarde für diese großen Zahlen, und eine Billion für die alte britische Bedeutung von eins gefolgt von zwölf Nullen. Die britische Regierung verwendet seit 1974 die amerikanische Bedeutung von Milliarde für die Zahlen, die sie herausgibt.
Auch die kleinere amerikanische Milliarde ist eine riesige Zahl und schwer vorstellbar, deshalb haben wir versucht, einen Weg zu finden, um zu zeigen, wie groß sie ist, indem wir einige alltägliche Objekte verwendeten. Das Objekt, das wir ausgewählt haben, war ein käsiges Wotsit.
Wir wollten dann beschreiben, wie viel Platz eine Milliarde käsiger Wotsits einnehmen würde, also haben wir uns entschieden, auszurechnen, wie viele weiße Lieferwagen man bräuchte, um so viele Wotsits zu transportieren, wenn man einfach die Rückseiten der Lieferwagen mit losen Wotsits füllen würde. (Man bräuchte mehr Transporter, wenn die Wotsits in Tüten verpackt wären, weil man Platz für die Verpackung einplanen müsste.)
(Für alle Amerikaner, die hier mitlesen: Ein Cheesy Wotsit ist wie ein Cheeto).
Wie lautet also die Antwort?
Wir schätzen, dass man mindestens 772 weiße Transporter braucht, um 1 Milliarde Wotsits zu transportieren.
Wie haben wir das herausgefunden? Wir mussten ein paar Dinge schätzen.
Zunächst mussten wir grob ausrechnen, wie viel Platz im hinteren Teil eines weißen Transporters ist. Wir denken, dass es etwas weniger als zwölf Kubikmeter sind.
Dann haben wir ein paar Wotsits gemessen und entschieden, dass sie etwa vier Zentimeter lang sind und einen Durchmesser von etwa eineinhalb Zentimetern haben, so dass wir ausrechnen konnten, wie viel Platz jedes einzelne benötigt.
Dabei haben wir festgestellt, dass die meisten Wotsits nicht gerade, sondern meist gebogen sind und sich daher nicht gut zusammenpacken lassen. Wir schätzten, dass ein Wotsit etwa die Hälfte seiner eigenen Größe benötigt, wenn es zusammen gepackt wird, um die Zwischenräume zu berücksichtigen.
Die Division des Platzes im Transporter durch den Platz, den ein Wotsit benötigt, ergab, wie viele Wotsits in einen Transporter passen könnten (etwas weniger als 1,3 Millionen), und die Division von einer Milliarde durch diese Zahl ergab etwas mehr als 772 weiße Transporter voller Wotsits.
Wir haben gesehen, dass andere Seiten versuchen, große Zahlen mit Reis statt mit Wotsits zu visualisieren. Wir haben jedoch herausgefunden, dass die Befüllung eines weißen Lieferwagens mit Reis wahrscheinlich die Achse des Wagens brechen würde.
Seit wir dies geschrieben haben, haben wir das folgende einfache und effektive Beispiel von Jess Monck erhalten.
1 Million Sekunden sind etwa 11,6 Tage
1 us Milliarde Sekunden sind etwa 32 Jahre
1 uk Milliarde Sekunden sind etwa 32.000 Jahre