Stellen Sie sich vor, Sie stehen frühmorgens am Rande eines feuchten Feldes und spähen aufmerksam in ein Gebüsch, um einen kleinen Singvogel näher zu betrachten. Plötzlich hören Sie nur wenige Meter entfernt ein sehr lautes Klopfen und sehen einen großen Ast, der über zehn Pfund wiegt und mit seinem schweren Ende im Boden steckt. Neugierig, woher er stammt, blicken Sie nach oben und sehen einen ausgewachsenen Weißkopfseeadler hoch am Himmel davonfliegen. Und Ihr erster Gedanke könnte sein….. „wow…..was, wenn mich dieser Stamm am Kopf getroffen hätte?“
Es stellt sich heraus, dass ein solches Ereignis tatsächlich passiert ist! Im frühen Morgenlicht am 4. November 2015 filmte Alex Lamine Mom Berry, einen der erwachsenen Weißkopfseeadler, die auf dem Campus des Berry College nisten, einer 1902 gegründeten Bildungseinrichtung in Rome, Georgia. Das College beherbergt mehrere nistende Weißkopfseeadler-Paare und eine Armee von Adler-Voyeuren, die die Nistaktivitäten der Adler über eine Webcam beobachten. Das erste Adlerpaar tauchte im Frühjahr 2012 auf dem Hauptcampus auf und nistete in der Spitze einer hohen Kiefer in der Nähe des Haupteingangs. Zwei Adlerjunge wurden 2013 erfolgreich flügge, einer im Jahr 2014 und zwei im vergangenen Sommer. In einem zweiten Nest auf einem weiter entfernten Campus wurden 2014 drei Junge flügge, waren aber in diesem Jahr nicht aktiv. Ein Weißkopfseeadler, der einen 12 Pfund schweren Ast trägt?! Klingt fast unmöglich, nicht wahr, aber es ist nicht nur passiert, sondern wurde auch noch auf Film festgehalten. Diese Beobachtung warf sofort drei Fragen über Weißkopfseeadler und Adler im Allgemeinen auf und löste eine Flut von E-Mails unter Adlerexperten aus, einschließlich meiner Wenigkeit. Erstens: Hat der Vogel tatsächlich ein 12 Pfund schweres Objekt „getragen“? Zweitens, wie viel können Adler in der Luft tragen? Und drittens, nagen Weißkopfseeadler tatsächlich Äste von Bäumen ab?
Amy Ries, die einen Blog für das Raptor Resource Project raptorresource.blogspot.ca/2015/11/how-much-can-bald-eagle-carry schreibt, war ziemlich beeindruckt von der herkulischen Leistung und um mehr darüber zu erfahren, gab sie die Beobachtung an eine Reihe von Weißkopfseeadler-Experten weiter. Sie war der Meinung, dass sich der Ast bereits in einer Fallbewegung vom Baum befand und somit nicht die Behauptung stützt, dass Weißkopfseeadler über eine beliebige Distanz fliegen können, indem sie einen 12 Pfund schweren Gegenstand, insbesondere einen Ast, der an einem Ende schwer und am anderen leicht ist, auf nur einem Fuß tragen.
James Grier, ein pensionierter Professor an der North Dakota State University in Fargo, war der erste Adlerexperte, der antwortete. Da ich mein ganzes Leben lang mit Jim in der Welt der Greifvogelforschung aufgewachsen bin, weiß ich, dass er jahrzehntelang zu Weißkopfseeadler-Nestern in der Lake-of-the-Woods-Region in Ontario geklettert ist, um Adlerjunge zu bandagieren, um mehr über ihre Bewegungen und ihre Treue zu den Nistplätzen zu erfahren. Er sagte, dass Weißkopfseeadler im Gegensatz zu Fischadlern, die Fische mit beiden Füßen tragen und sie gleichzeitig mit dem Luftstrom ausrichten, um den Luftwiderstand zu verringern, in der Regel nur Beute oder Nestmaterial mit einem oder beiden Füßen greifen und es baumelnd und schwingend tragen, und ja, manchmal auch fallen lassen. Auch die Flugbedingungen sind wichtig, am besten sind ein hoher Luftdruck und ein stetiger Wind, und ebenso wichtig ist viel Platz für einen guten Abflug und die Fähigkeit, in der Luft zu bleiben. Selbst unter solchen Bedingungen, so Jim, kann es für die Adler immer noch eine Menge Arbeit und Anstrengung sein, große Gegenstände zu tragen. Er fügte hinzu, dass manchmal, wenn Adler einen großen Gegenstand in die Luft bringen können, aber nicht den ganzen Weg zurück zum Nest, sie irgendwo auf dem Weg anhalten, z. B. auf höherem Boden, einem niedrigen Ast oder einem offenen Baum, um totes Gewicht wie die Eingeweide loszuwerden, es weiter zu zerlegen und/oder sogar etwas davon zu essen.
„Ich erinnere mich daran, dass ich bei Jalousien war und die schweren, mühsamen Flügelschläge von Adlern hörte, die große Gegenstände ins Nest trugen. Manchmal konnte ich das Flattern aus großer Entfernung hören, wo es sich fast so anhörte, als würde jemand auf die Seite eines Bootes schlagen, so laut war es!“ Jim erklärte: „Einer der interessanteren Gegenstände, an den ich mich erinnere, war kein großer Gegenstand, sondern eine Ente, die noch lebte, als der Adler sie ins Nest brachte. Der Adler hatte die Ente am Rücken gepackt und trug sie mit einem Fuß. Die Ente schaute sich um und ihre Füße paddelten wie verrückt durch die Luft, als der Adler mit ihr auf dem Nest landete!“
Zur Frage des Gewichttragens meldete sich als nächster Chuck Sindelar, ebenfalls ein langjähriger Weißkopfseeadler-Experte in Wisconsin, zu Wort (sorry… ich konnte mir nicht helfen!). Er glaubt, dass ein Adler selten mit mehr als der Hälfte seines Körpergewichts fliegen kann.
Jon Gerrard stimmt diesem Gefühl zu. Er hat zusammen mit Gary Bortolotti (R.I.P.) viele Jahre lang Weißkopfseeadler in Saskatchewan studiert, und er zitiert eine Geschichte aus ihrem wunderbaren, gemeinsam geschriebenen Buch „The Bald Eagle: Haunts and Habits of a Wilderness Monarch“. Ein Weibchen eines Weißkopfseeadlerpaares, das in den 1890er Jahren an der Golfküste von Louisiana nistete, fing und trug Schneegänse, die zwischen 4,5 und 6 Pfund wogen, bis zu anderthalb Meilen weit zu ihrem Nest. Aber hier ist der springende Punkt — der Adler flog tatsächlich bergab! Das bedeutet, dass die Gans hoch in der Luft gefangen wurde und der Adler im Grunde mit seiner Beute zu seinem Nest hinunterglitt. Und dies war kein einmaliges Ereignis – mehr als 35 Schneegänseköpfe wurden in diesem speziellen Nest auf einmal gefunden. Da das Weibchen zwischen 8 und 11 Pfund wog, deutet dies auf eine Tragfähigkeit von der Hälfte seines Körpergewichts hin, allerdings nur für „Abwärtsflüge“.
Bei allem Respekt vor den bereits erwähnten Weißkopfseeadler-Experten kenne ich niemanden, der so viele Stunden mit der Beobachtung dieser großartigen Vögel verbracht hat wie David Hancock, der Gründer der Hancock Wildlife Foundation in Surrey, British Columbia. Er lebt und atmet im Grunde genommen Weißkopfseeadler“! Seit seinen späten Teenager-Tagen bis heute ist David ein begeisterter Student dieser Vögel und er ist berühmt dafür, dass er dabei geholfen hat, die Web-Kameras auf vielen ihrer Nester zu installieren – sehr zur Freude von Millionen von Adler-Enthusiasten auf der ganzen Welt. Sicherlich hätte er etwas zu dieser Beobachtung zu sagen.
Und das tat er auch. Vor einigen Jahren befanden sich er und einige Assistenten drei Meilen vor der Küste der Queen Charlotte Islands. Sie beobachteten, wie ein männlicher Weißkopfseeadler herabstürzte, einen großen Red Snapper fing und ihn dann in seinen Krallen mit einer Geschwindigkeit von 25 bis 30 Meilen pro Stunde in Richtung einer Insel trug. Nach etwa einer dreiviertel Meile ließ der Adler den Fisch fallen, flog dann aber sofort herunter und schnappte ihn erneut. Zweihundert Meter später und etwa eine halbe Meile vom Ufer entfernt, wiederholte er dieses Szenario und ließ den Fisch erneut an der Wasseroberfläche zurück. Um seine Beute aber nicht aufzugeben, landete dieser hartnäckige Vogel auf dem Fisch und ruderte ihn mit seinen Flügeln an das Ufer! Jeder Weißkopfseeadler-Experte wird Ihnen sagen, dass diese großen Vögel ziemlich gut mit ihren Flügeln schwimmen können.
Es gibt aber noch mehr zu dieser Geschichte. Um mehr über das Gewicht des Fisches zu erfahren, spülte David den Adler von dem Schnapper und wog ihn mit eineinhalb Pfund ab. Er fügte außerdem hinzu, dass der Fisch „wunderbar schmeckte“!
Der ganze Vorfall veranlasste David dazu, einige Gewichtstests mit einigen gefangenen Weißkopfseeadlern durchzuführen. Er fand heraus, dass die Männchen über eine Strecke von 100 Metern Gegenstände mit einem Gewicht von zwei Pfund tragen konnten, die Weibchen etwa drei Pfund. Als er von diesem jüngsten „Ast“-Vorfall hörte, war auch er der Meinung, dass der Vogel ihn wahrscheinlich „bergab“ trug oder der Ast in einer Fallbewegung vom Baum fiel, wie Amy postulierte.
In diesem Zusammenhang kontaktierte ich Sergej Postpalsky, einen Greifvogelexperten in Michigan, und fragte ihn, was die größte Beute war, die er in den 40 Jahren, in denen er diese Art in den Großen Seen studiert hat, von Fischadlern getragen wurde. Etwa zwei Pfund, antwortete er, und das bei mehr als einer Gelegenheit. Nicht schlecht für einen Vogel, der weniger als die Hälfte eines Weißkopfseeadlerweibchens wiegt!
Der andere Aspekt der ursprünglichen Beobachtung konzentrierte sich auf das „nagende“ Verhalten, woraufhin der Adler offenbar gesehen wurde, wie er auf dem Ast kaute, um ihn vom Baum zu entfernen. Jim Grier gab zu, zu wissen, dass Weißkopfseeadler diese Aktivität ausüben, wusste aber sonst wenig darüber.
Chuck Sindelar hat sowohl Weißkopfseeadler als auch Steinadler gesehen, die Stöcke von stehenden Bäumen abbrachen, indem sie mit ihren Füßen mit genug Kraft dagegen schlugen, um sie abzubrechen, Er erwähnte aber keine Beobachtungen, bei denen sie tatsächlich an den Stöcken nagten, um sie leichter vom Baum zu brechen. Jon Gerrard hat schon oft Weißkopfseeadler am Besnard Lake, Manitoba, gesehen, die auf diese Weise Gliedmaßen abbrachen, aber keine, die so groß waren wie die, die der Adler am Berry College einsammelte. Er fügte hinzu, dass es sich normalerweise um tote Gliedmaßen handelt. Jon fragte sich auch, ob der fragliche Adler tatsächlich am dicken Ende des Astes genagt hatte, bevor er ihn abbrach, denn das würde nicht zu der Tatsache passen, dass der Adler das dünne oder äußere Ende des Astes umklammert hatte, bevor er ihn fallen ließ. Er schlug vor, dass der Vogel den Ast vielleicht teilweise am dicken Ende durchgenagt hat und dann geflogen ist, um das dünne Ende zu greifen und es dann mit seinem Schwung am dicken Ende abgebrochen hat. Vor Jahren sah ich ein Video von Fischadlern in Schottland, in dem die Vögel mit einiger Geschwindigkeit auf einen Baum zustürzten und ihre Füße benutzten, um tote Äste von Bäumen als Nistmaterial abzureißen, aber es war nie ein vorheriges Abnagen im Spiel.
Alles in allem war es eine sehr interessante Anekdote, die eine sehr gesunde Debatte unter mehreren Adlerexperten auslöste. Wie Jim Grier betont: „Mit den heutigen Technologien, einschließlich der Adlernest-Kameras, mehr Adlern in der Umgebung und viel mehr Menschen, die beobachten und Bilder und Videos aufnehmen, denke ich, dass wir mehr Anekdoten wie diese bekommen werden, Einblicke in das Leben der Adler, die wir nie zuvor gesehen haben, und viel mehr lernen als in der Vergangenheit.“
Ich könnte nicht mehr zustimmen.