Bevor Sie versuchen, diese sehr wichtige Frage zu beantworten, ist es sinnvoll, sich eine weitere zu stellen: „Warum sollte ich mein Buch veröffentlichen lassen?“ Was hoffen Sie zu erreichen, wenn Sie Ihr Werk in die Welt entlassen, und wie würde der Erfolg für Sie aussehen? Denn zu wissen, was Sie sich von einer Veröffentlichung erhoffen, wird Ihnen helfen, den besten Weg zu finden, es zu erreichen.
Hoffen Sie, Ihr Buch in den Regalen von Waterstones zu sehen? Um Leser im Urlaub zu unterhalten? Haben Sie eine wichtige Geschichte, die erzählt werden muss? Oder würde es Ihnen im Berufsalltag helfen, ein veröffentlichter Autor zu sein? Wollen Sie Ruhm und Reichtum erlangen und von den Erlösen Ihres Blockbuster-Romans in Rente gehen? Wenn ja, hören Sie auf! Wenn Sie also darauf setzen, die nächste J.K. Rowling zu werden, haben Sie bessere Chancen, wenn Sie sich einen Job in einem Supermarkt suchen und Ihr gesamtes Gehalt darauf setzen, dass der nächste Reality-TV-Star, der zum Memoirenschreiber wird, tatsächlich sein eigenes Buch gelesen hat.
In Großbritannien werden jedes Jahr etwa 184.000 Bücher veröffentlicht, was nach Meinung der meisten Branchenvertreter zu viel ist. Trotzdem sollten Sie einige der Vorschläge sehen, die es nicht schaffen. Als ehemaliger Zeitungsredakteur, freiberuflicher Buchredakteur und Auftragsredakteur bei einem Buchverlag kann ich Ihnen sagen, dass es da draußen eine Menge Müll gibt. Die gute Nachricht ist, dass gute Autoren leicht herausstechen können.
Viele Bücher sind darüber geschrieben worden, wie man überhaupt Bücher schreibt. Kurt Vonnegut, Stephen King, Elizabeth Bowen und Louise Doughty haben alle über die Kunst des Schreibens geschrieben. Aber es gibt relativ wenig Ratschläge darüber, wie man dieses Schreiben veröffentlicht bekommt. Das 1999 erstmals erschienene Buch From Pitch to Publication der Literaturagentin Carole Blake ist ein hervorragendes Beispiel, das den angehenden Romanautor von der Marktforschung über die redaktionelle Vorbereitung und die Einreichung bei einem Agenten bis hin zum Vertrags- und Veröffentlichungsprozess und darüber hinaus führt. Die erfahrene Autorin Fay Weldon hat gerade das Buch Why Will No One Publish My Novel? veröffentlicht, ein bissiger Blick auf die Verlagsbranche und wie man sich mit ihr herumschlagen kann. Jedes dieser Bücher ist vollgepackt mit ehrlichen Ratschlägen und dem Nutzen einer lebenslangen Erfahrung. Aber das Fehlen von viel definitiver Literatur zu diesem Thema mag daran liegen, dass es wirklich nicht viel zu tun gibt: eine gute Idee haben, sie gut schreiben und wie ein Profi pitchen.
Es stimmt, dass die Verlagswelt ziemlich exklusiv ist, aber sie versucht sich zu ändern, endlich. Sharmaine Lovegrove ist die kürzlich ernannte Verlegerin von Dialogue Books, einem Imprint von Little, Brown, das sich auf Geschichten von, für und über BAME, LGBTQI+, Behinderte und die Arbeiterklasse spezialisiert hat. Wenn Sie ein solcher Autor sind, sagt sie, „dann stimmt es, dass es keine Menschen mit Ihrem Hintergrund gibt, die diese Geschichten lesen. Wenn Sie also etwas in der Schublade haben, das bisher nicht akzeptiert wurde, holen Sie es wieder heraus, holen Sie ehrliche Meinungen ein, fragen Sie sich ‚ist es buchregalwürdig?‘ und reichen Sie es erneut ein.“ Lovegroves Rat lautet: „Verstehen Sie, bei wem Sie einreichen, aber schreiben Sie nicht auf Bestellung. Schreiben Sie das Buch, das Sie schreiben wollen. Und dann nutzen Sie diese Energie, um einen Agenten zu finden, der zu Ihnen passt, so wie Sie den richtigen Job finden würden.“
Die Suche nach einem Agenten kann einem Erstautor überwältigend erscheinen, aber die beste Investition, die Sie jemals tätigen werden, ist ein Exemplar des Writers‘ & Artists‘ Yearbook, ein jährlich aktualisiertes Verzeichnis, das 4.000 Kontakte in der Verlagsbranche auflistet, wonach sie suchen und wie man sie kontaktieren kann. Das Jahrbuch 2018 bietet unter anderem Ratschläge zum Lektorat und Schreiben von Diana Athill, zur Wahl eines Agenten von Jo Unwin und zum Leben vom Schreiben von Alison Branagan.
Sobald Sie einen Agenten identifiziert haben, der Bücher wie das Ihre vertritt, recherchieren Sie ihn wie bei einer Bewerbung. „Folgen Sie ihnen in den sozialen Medien, schauen Sie sich ihre Kundenliste auf der Firmenwebsite an, und wenn Sie ein Buch beendet haben, das Sie LIEBEN und von dem Sie denken, dass es Ihrem Stil ähnlich sein könnte, lesen Sie die Danksagungen auf der Rückseite“, sagt Cathryn Summerhayes, eine Agentin bei Curtis Brown. Aber bitte, fügt sie hinzu: „Keine Spielereien (ich hatte einmal eine Einsendung, die bereits in einem Mülleimer zerrissen war!) … und vor allem: SCHREIBEN SIE MEINEN NAMEN NIE FALSCH.“
Ein Agent ist jemand, mit dem Sie vielleicht für den Rest Ihrer Karriere eng zusammenarbeiten, wenn Sie Glück haben. Er wird Ihnen dabei helfen, Ihr Buch in Form zu bringen, es Verlagen vorzuschlagen, den besten Deal auszuhandeln und Sie bei Ihrer Entwicklung als Autor zu unterstützen. Behandeln Sie sie also so, wie Sie jeden geschätzten Kollegen behandeln würden. „Finden Sie einen Weg, sowohl persönlich als auch professionell zu sein“, rät der Agent Suresh Ariaratnam. „Sie wollen Aufmerksamkeit erregen, ohne beunruhigend bedürftig oder unnötig arrogant zu wirken – irgendwo zwischen diesen beiden Polen befindet sich ein Mensch, der eine fesselnde Geschichte zu erzählen hat, und irgendwo befindet sich ein Agent, der noch nicht weiß, dass Sie ihm den Tag versüßen werden.“
Wenn die Verlagsbranche nichts für Sie ist, gibt es jedoch gute Aussichten. Self-Publishing ist einfacher denn je, und wenn Ihr Ziel einfach nur darin besteht, Ihre Geschichte in die Hände von Lesern zu bekommen, wird das mit Amazons E-Publishing zu einem einfachen Prozess. Aber auch Autoren, die im Selbstverlag veröffentlichen, können ihre Bücher in den Regalen und in den Medien sehen, wenn sie das wollen. Polly Courtney zum Beispiel verließ ihren Verleger HarperCollins und veröffentlichte ihr Buch im Selbstverlag, wobei sie jeden Schritt des Prozesses – vom Lektorat über das Coverdesign bis hin zum Vertrieb im Buchhandel – selbst in die Hand nahm.
„Self-Publishing kann Ihnen kreative Freiheit, eine schnelle Marktreife und Zugang zu einem Nischenpublikum bieten – mehr als über einen traditionellen Verlagsvertrag. Aber seien Sie sich bewusst – es ist eine Menge Arbeit“, sagt sie.
Immer mehr Autoren finanzieren die Kosten für die Veröffentlichung per Crowdfunding, indem sie Kickstarter oder Patreon nutzen, oder die kombinierte Crowdfunding-Plattform und den traditionellen Verlag Unbound – wo ich als Redakteurin tätig bin.
Einer von ihnen ist der Romanautor Matt Cain, der den einen Ratschlag aller Experten aufgreift: nicht aufgeben.
„Wenn man an das Buch glaubt, das man schreibt, ist es wichtig, sich die Ablehnung nicht zu Herzen zu nehmen“, sagt er. Kains Roman „Die Madonna von Bolton“ wurde von 30 Verlagen abgelehnt, bevor er ihn per Crowdfunding in Rekordzeit finanzierte und bei Unbound veröffentlichte, wo er inzwischen ein Top-40-Bestseller ist.
Der Weg zur Veröffentlichung ist genau dieser: Hören Sie auf das Feedback, holen Sie sich das beste Team von Profis hinter sich und bleiben Sie hartnäckig, hartnäckig, hartnäckig. Eines Tages, wenn Sie Ihr eigenes Buch in der Hand halten, werden Sie verstehen, warum Sie sich die Mühe gemacht haben.
– Katy Guest ist eine ehemalige Literaturredakteurin des Independent on Sunday, eine freiberufliche Buchredakteurin und Auftragsredakteurin beim Crowdfunding-Verlag Unbound
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