Auf bargeldlosen Mautstraßen können Fahrer nicht anhalten, um mit Bargeld an einem Stand zu bezahlen. Stattdessen scannen elektronische Sensoren die Autos nach Pässen oder Transpondern, wie z.B. E-ZPass. Kameras fotografieren die Nummernschilder von Autos ohne Passierschein und schicken den Autobesitzern Mautrechnungen per Post.
Wer regelmäßig mit dem Auto auf mautpflichtigen Straßen unterwegs ist, hat wahrscheinlich einen Transponder oder bezahlt die Maut per Post.
Aber Mietwagenfirmen berechnen ihren Kunden nicht nur die anfallenden Mautgebühren, sondern auch Gebühren für die Nutzung der Transponder in den Autos. Mieter, die die Transponder-Gebühren nicht im Voraus bezahlen und trotzdem auf einer mautpflichtigen Straße fahren, können mit noch höheren Gebühren und zusätzlichen Verwaltungskosten belastet werden.
„Hier beginnt der Spaß“, sagt Chris White von RentalCarTransponders.com, einer Website, die aktivierte Tolltraxx-Transponder an Mietwagenkunden zur Nutzung in Florida, Georgia und North Carolina verkauft. „Je nachdem, von welcher Autovermietung Sie Ihren Wagen bekommen haben, fallen unterschiedliche Gebühren an.“
In manchen Fällen erhebt eine Autovermietung in verschiedenen Bundesstaaten unterschiedliche Gebühren. Und Unternehmen, die mehrere Autovermietungsmarken besitzen, haben unterschiedliche Programme und Gebühren für jede Marke.
Zusätzlich zu den nicht rabattierten Mautgebühren berechnen Avis und Budget den Mietern beispielsweise eine „Komfort“-Gebühr von 3,95 Dollar pro Tag für den Transponder, einschließlich der Tage, an denen der Transponder nicht benutzt wird. Die Gebühr ist auf 19,75 Dollar pro Monat gedeckelt.
Das Hertz PlatePass-Programm berechnet die Mautgebühren zum höchsten, nicht diskontierten Mautsatz plus eine Komfortgebühr von 5,95 Dollar pro Tag, an dem die Maut anfällt, ohne Obergrenze für die Komfortgebühr.
Bei Dollar und Thrifty zahlt man, wenn man den Transponder nicht bei der Anmietung erhält und auf einer mautpflichtigen Straße landet, nicht nur für den Transponder und die Mautgebühren, sondern es wird auch eine Verwaltungsgebühr von 15 Dollar für jede Maut erhoben, mit einer Obergrenze von 90 Dollar pro Anmietung.
Nicht alle Unternehmen verlangen hohe Gebühren. Silvercar erhebt eine einmalige Verwaltungsgebühr von 4,95 $ zusätzlich zur Maut, während Reisende, die bei Zipcar mieten, nichts für die Nutzung eines Mautpasses bezahlen, obwohl sie immer noch für die Zahlung der Mautgebühren verantwortlich sind.
Die Gebühren für Maut und Transponder zu finden, die ein Unternehmen erhebt, ist selten einfach. Einige geben die Maut- und Transpondergebühren klar und deutlich auf der Website des Unternehmens an, aber andere verbergen die Informationen, machen sie sehr verwirrend oder geben die Gebühren erst bei der Buchung preis, wenn überhaupt.
Viele Mietkunden erfahren von den Transpondergebühren erst, wenn sie am Mietschalter gebeten (oder unter Druck gesetzt) werden, mehrere „Akzeptieren“- oder „Ablehnen“-Zeilen auf einem Vertrag zu unterschreiben.
Auch ein Anruf bei einer Kundendienstleitung kann nicht viel helfen. Nach mehrminütiger Suche nach Maut- und Transpondergebühren konnte CNBC die Informationen auf der Website eines Unternehmens nicht finden. Später rechnete ein Kundendienstmitarbeiter die Kosten zusammen, lachte und sagte: „Mein Rat, wenn Sie denken, dass Sie durch Mautgebühren fahren werden, mieten Sie dieses Auto nicht.“