Haben Sie das Gefühl, dass Sie Opfer von Belästigung am Arbeitsplatz sein könnten? Das Bundesgesetz bietet Schutz vor ungesetzlicher Belästigung, die Vorfälle umfasst, die Ihren Erfolg bei der Arbeit beeinträchtigen oder ein feindliches Arbeitsumfeld schaffen. Auch die Gesetze der Bundesstaaten können Schutz vor Belästigung am Arbeitsplatz bieten.
Allerdings gilt nicht jedes unangenehme Verhalten oder jeder Vorfall als Belästigung im Sinne des Gesetzes. Es ist wichtig zu wissen, was die Norm erfüllt und was nicht. Nach dem Bundesgesetz müssen Sie wahrscheinlich eine Klage bei der Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) einreichen, bevor Sie vor Gericht klagen können. Daher sollten Sie sicher sein, dass das Verhalten nach der gesetzlichen Definition als Belästigung gilt.
Die EEOC stellt fest, dass „Bagatellen, Belästigungen und isolierte Vorfälle (sofern sie nicht extrem schwerwiegend sind) nicht den Grad der Illegalität erreichen. Um ungesetzlich zu sein, muss das Verhalten ein Arbeitsumfeld schaffen, das für vernünftige Menschen einschüchternd, feindselig oder beleidigend wäre.“
Eine Beschwerde, die rechtlich nicht als Belästigung am Arbeitsplatz gilt, könnte zu unnötigem Stress, Prozesskosten und beschädigten Beziehungen führen, also recherchieren Sie, bevor Sie eine Klage einreichen.
Definition von Belästigung am Arbeitsplatz
Die EEOC definiert Belästigung als „unerwünschtes Verhalten, das auf Rasse, Hautfarbe, Religion, Geschlecht (einschließlich Schwangerschaft), nationaler Herkunft, Alter (40 oder älter), Behinderung oder genetischen Informationen beruht.“ Dieses Verhalten wird illegal, wenn:
- Es eine Voraussetzung für die Beschäftigung ist, oder
- Das Verhalten ist so schwerwiegend, dass es ein feindseliges, missbräuchliches oder einschüchterndes Arbeitsumfeld schafft.
Belästigendes Verhalten kann beleidigende Witze oder Bilder, Beschimpfungen, rassistische Verunglimpfungen, Drohungen, Einschüchterungen und mehr beinhalten. Der Belästiger kann Ihr Chef sein, aber auch ein Kollege oder ein Mitarbeiter einer anderen Abteilung. Wenn Sie zum Beispiel einen Kunden haben, der Sie belästigt, und Ihr Chef sich weigert, Ihren Auftrag zu ändern oder Sie anderweitig vor fortgesetzten Beschimpfungen zu schützen, kann dies eine feindselige Arbeitsumgebung darstellen.
Interessanterweise muss das Opfer nicht unbedingt die Person sein, die belästigt wird; es kann jeder sein, der von dem belästigenden Verhalten betroffen ist.
Das Opfer muss auch keinen „wirtschaftlichen Schaden“ erleiden; selbst wenn Sie Ihren Job und Ihren Gehaltsscheck behalten, können Sie ein Opfer von Belästigung sein.
Die EEOC ermutigt Angestellte, „den Belästiger direkt darüber zu informieren, dass das Verhalten unerwünscht ist“ und ihn zu bitten, damit aufzuhören. Sie empfiehlt auch, das Management zu informieren, um eine Eskalation zu verhindern.
Arbeitgeber haften für Belästigungen, die von einem Vorgesetzten, Mitarbeiter oder Auftragnehmer begangen werden, wenn sie von dem Verhalten wussten (oder hätten wissen müssen) und keine Maßnahmen ergriffen haben, um es zu stoppen.
Beschwerde gegen Belästigung einreichen
Es gibt wichtige Schritte, die Sie unternehmen sollten, um eine Beschwerde einzureichen. Dazu gehören:
Bewahren Sie detaillierte Aufzeichnungen auf
Bewahren Sie eine schriftliche Aufzeichnung der Uhrzeit und des Datums des Vorfalls/der Vorfälle auf, einschließlich der beteiligten Personen, des Ortes, an dem die Belästigung stattfand, und anderer relevanter Details. Das Führen genauer, detaillierter Aufzeichnungen hilft Ihrem Vorgesetzten bei der Untersuchung des Vorfalls und ist auch nützlich, wenn es an der Zeit ist, Ihre Klage einzureichen.
Reichen Sie die Klage so bald wie möglich ein
Nach dem Vorfall haben Sie 180 Tage Zeit, um die Klage bei der EEOC einzureichen. Dieses Zeitfenster verlängert sich auf 300 Tage, wenn ein staatliches oder lokales Gesetz die Belästigung auf der gleichen Grundlage verbietet.
Erkundigen Sie sich bei Ihrem staatlichen Arbeitsministerium nach Informationen über den staatlichen Schutz und wie Sie eine Anzeige einreichen können, falls zutreffend.
In Fällen, die einen Verstoß gegen das Entgeltgleichheitsgesetz beinhalten, müssen Beschwerdeführer keine Anzeige bei der EEOC einreichen, sondern können stattdessen direkt vor Gericht gehen. Wenn Sie sich jedoch für eine Klage bei der EEOC entscheiden, haben Sie dafür zwei bis drei Jahre Zeit, je nachdem, ob es sich um eine „vorsätzliche Diskriminierung“ handelt.
Starten Sie mit der EEOC
Um eine Klage wegen Diskriminierung einzureichen, stellen Sie zunächst eine Anfrage über das öffentliche Online-Portal der EEOC. Das Portal führt Sie durch ein paar Fragen, um festzustellen, ob die EEOC die richtige Behörde für Ihren Anspruch ist. Anschließend können Sie ein Gespräch mit einem Mitarbeiter vereinbaren, ebenfalls über das Portal, und eine Klage einreichen, wenn Sie diese für gerechtfertigt halten. Sie können auch persönlich ein EEOC-Büro aufsuchen. Die Website der Agentur bietet ein Tool, das das nächstgelegene Büro in Ihrer Nähe findet.
Sie müssen Ihren Namen, Ihre Adresse, Ihre Telefonnummer und detaillierte Informationen über Ihren Arbeitsplatz und Ihren Arbeitgeber angeben.
Auch sollten Sie darauf vorbereitet sein, über die Belästigung zu sprechen, der Sie ausgesetzt waren, und über jegliche Diskriminierung, die daraus resultiert haben könnte. Geben Sie so viele detaillierte Informationen wie möglich.
EEOC-Untersuchung
In einigen Fällen bittet die EEOC den Beschwerdeführer und den Arbeitgeber, an einem Mediationsprogramm teilzunehmen, das zu einer freiwilligen Einigung führen kann. Wenn das nicht funktioniert, kann die EEOC den Arbeitgeber auffordern, in einer so genannten „Stellungnahme des Beklagten“ auf Ihren Vorwurf zu antworten. Sie können diese Stellungnahme einsehen und Ihre Antwort im Portal hochladen. Beachten Sie, dass Sie eine Frist von 20 Tagen haben, um zu antworten.
Als Teil der Untersuchung kann die EEOC Zeugen kontaktieren, Mitarbeiter befragen und mit Ihrem Arbeitgeber sprechen. Die EEOC kann auch Ihren Arbeitsplatz besuchen oder Dokumente im Zusammenhang mit dem Vorfall anfordern.
Wenn Sie Ihre Beschwerde einreichen, beachten Sie, dass es Ihrem Arbeitgeber gesetzlich verboten ist, Sie für die Einreichung Ihrer Klage zu bestrafen – er kann Sie nicht feuern, entlassen oder degradieren, weil Sie mit einer EEOC-Untersuchung kooperieren oder eine Beschwerde einreichen.
Wann sollten Sie einen Anwalt kontaktieren
Wenn die EEOC nicht feststellen kann, dass ein Gesetz verletzt wurde, erhalten Sie das Recht zu klagen und haben 90 Tage Zeit, eine Klage einzureichen. Zu diesem Zeitpunkt ist es ratsam, einen Anwalt zu kontaktieren.
Abhängig von der Art der Diskriminierung können Sie Ihre Klage möglicherweise auch schneller einreichen. Bei Fällen, die den Age Discrimination in Employment Act betreffen, müssen Sie nicht auf eine Notice of Right to Sue warten. Sechzig Tage nachdem Sie eine Anzeige bei der EEOC eingereicht haben, können Sie eine Klage vor einem Bundesgericht einreichen. In Fällen, in denen es um Diskriminierung nach dem Equal Pay Act geht, können die Opfer entweder klagen oder eine Anzeige bei der EEOC einreichen, und sie haben zwei bis drei Jahre Zeit, um Letzteres zu tun.
Wenn Sie eine Klage einreichen möchten, bevor die EEOC ihre Untersuchung abgeschlossen hat, können Sie eine Notice of Right to Sue über das Portal anfordern.
Wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihr Fall nicht richtig behandelt wird oder dass Ihr Arbeitgeber Sie diskriminiert, weil Sie die Klage eingereicht haben, ist es ratsam, einen Anwalt zu kontaktieren, um weiteren Rat einzuholen.
Während das Einreichen einer Belästigungsklage für alle Beteiligten stressig sein kann, versucht die EEOC sicherzustellen, dass die Klagen fair beigelegt werden.
Ein Hinweis für Bundesbedienstete oder Stellenbewerber
Der Beschwerdeprozess ist für Bundesbedienstete anders. Die EEOC bietet auf ihrer Website einen ausführlichen Überblick über den Prozess, aber die Hauptunterschiede sind:
- Um den Prozess zu beginnen, müssen Bundesangestellte und Bewerber einen Equal Employment Opportunity-Berater bei der Behörde kontaktieren, bei der sie arbeiten oder sich bewerben. Die Frist für diesen ersten Kontakt beträgt 45 Tage.
- Der Berater bietet oft zwei Optionen an: die Teilnahme an einer EO-Beratung oder ein Mediationsprogramm.
- Wenn der Streit nicht über diese Optionen beigelegt werden kann, können Sie innerhalb von 15 Tagen eine formelle Beschwerde über das EEO-Büro der Agentur einreichen.
Key Takeaways
Nicht jeder Vorfall gilt als Belästigung: Laut EEOC sind „kleine Beleidigungen, Belästigungen und isolierte Vorfälle“ in der Regel nicht illegal.
In den meisten Fällen müssen Sie vor der Einreichung einer Klage eine Beschwerde bei der EEOC einreichen: Beachten Sie, dass es eine Frist für die Einreichung einer Beschwerde gibt – in der Regel 180 Tage.
Sein Sie darauf vorbereitet, jegliche Belästigung oder Diskriminierung zu erklären: Geben Sie so viele Details wie möglich an. Die EEOC kann nachfassen, indem sie Dokumente anfordert, Zeugen befragt oder mit Ihrem Arbeitgeber spricht.
Wenn eine Klage eingereicht wurde, darf Ihr Arbeitgeber keine Vergeltungsmaßnahmen gegen Sie ergreifen: Er darf Sie nicht entlassen, zurückstufen oder feuern als Reaktion auf Ihren Anspruch oder Ihre Beteiligung.
Die in diesem Artikel enthaltenen Informationen stellen keine Rechtsberatung dar und sind kein Ersatz für eine solche Beratung. Die Gesetze der Bundesstaaten und des Bundes ändern sich häufig, und die Informationen in diesem Artikel spiegeln möglicherweise nicht die Gesetze Ihres eigenen Staates oder die neuesten Gesetzesänderungen wider.