Vor acht Jahren war Tom Ogren, ein Gartenbauingenieur, in Sacramento, Kalifornien, als er bemerkte, dass der Boden um das State Capitol Gebäude mit dicken gelben Pollen bedeckt war.
Scannte er die Bäume entlang der Straße mit seinem Fernglas, sah er, dass es sich bei den Bäumen um Deodar-Zedern (Cedrus deodara) handelte, und zwar allesamt kultivierte Männchen.
Natürlich ist die Deodar-Zeder einhäusig, d.h. es wachsen sowohl männliche als auch weibliche Zapfen am selben Baum. Aber die Kultivierung hat ausschließlich männliche Bäume hervorgebracht – Pflanzen, die von den Planern bevorzugt werden, da sie keine Samen oder Schoten abwerfen, sondern nur Pollen. Das war an diesem Standort in Sacramento der Fall, sagte Ogren.
Die Züchtung rein männlicher Diodar-Bäume habe, so Ogren, „etwas geschaffen, das in der Natur gar nicht existiert“.
Ogren sagte, er habe ähnliche pollenüberzogene Stadtlandschaften in Christchurch, Neuseeland, London, Großbritannien, und überall in Kanada gesehen. „
Männliche Bäume werden oft von städtischen Landschaftsplanern bevorzugt, da weibliche Bäume sowohl Früchte als auch Samen und Schoten abwerfen können.
Pollenproduzierende Bäume, die zweihäusig sind (mit männlichen und weiblichen Blüten auf separaten Pflanzen), werden als zusätzliche Belastung für Allergien von Stadtbewohnern angesehen.
Heute sind mehr als 400 Millionen Menschen weltweit von Heuschnupfen betroffen. Mehr als 300 Millionen Menschen haben Asthma, oft eine Auswirkung von Heuschnupfen, und es wird erwartet, dass diese Zahl bis 2025 um 100 Millionen ansteigt.
Allergene Baumpollen wurden als einer der größten Verursacher von Heuschnupfen und Asthma ausgemacht, und auch der Pollenflug hat in den letzten 15 Jahren zugenommen.
Dieses Gesundheitsproblem wird größtenteils nicht angegangen, obwohl es eine einfache Lösung gibt: eine größere Mischung aus männlichen und weiblichen Bäumen in städtischen Gebieten.
Während einige Städte beginnen, sich zu informieren, sagte Ogren, dass es ein harter Kampf sei, die Methodik auf breiter Ebene durchzusetzen.
Er begann mit der Erforschung allergener Pflanzen und Bäume vor mehr als 30 Jahren, als er mit seiner Frau nach San Luis Obispo in Kalifornien zog. Seine Frau entwickelte schreckliche Allergien, sagte er. Nachdem er die Flora in ihrer Nachbarschaft studiert hatte, verstand er den Grund – alle Baumarten waren männlich.
Bäume können eines von drei Geschlechtern sein – einhäusig, zweihäusig männlich oder zweihäusig weiblich. Natürlich gibt es eine relativ gleichmäßige Aufteilung zwischen allen dreien, so dass die Menge der in die Luft gewehten Pollen reguliert wird. Aber wenn zweihäusige Männchen unabhängig von zweihäusigen Weibchen gepflanzt werden, wie es oft in städtischen Gebieten der Fall ist, wird ihr Pollen von den weiblichen Blüten unkontrolliert eingefangen.
Landschaftspläne von Städten in den USA verrieten Ogren das Anpflanzungsmuster. Als er tiefer grub, fand er eine Notiz im USDA Yearbook of Agriculture von 1949, die lautete: „Bei Straßenbepflanzungen sollten nur männliche Bäume gewählt werden, um die Belästigung durch den Samen zu vermeiden.“ Er sagte, dies sei „botanischer Sexismus“.
Ogren fügte hinzu, dass, als die Holländische Ulmenkrankheit in den späten 1960er Jahren einen Teil der amerikanischen Ulmen auslöschte, städtische Landschaftsplaner mehr als 100 Sorten männlicher Ahornklone als Ersatz bestellten; dann folgten weitere männliche Sorten. Da sich das Klonen als schneller erwies als das Warten auf die Bestäubung und das natürliche Wachstum der Bäume, begannen auch die männlichen Klone die Baumschulen zu dominieren. Das war nicht nur in den USA so. Ogren sah den gleichen Trend, wohin er auch reiste.
Bis zum Jahr 2000 hatte Ogren so viele Daten über Baumarten gesammelt, dass er in der Lage war, seine Ogren Plant Allergy Scale (Opale) zu erstellen. Es war das erste numerische Ranking-System, das es für Pflanzenallergien gab. Es wird jetzt vom USDA Urban and Community Forestry Programm verwendet, um Allergie-Rankings in großen US-Städten zu entwickeln.
Nigel Clarke, einer der größten britischen Vertreiber von weiblichen Bäumen, traf Ogren bei einem Pflanzen-Workshop in Guernsey und sie begannen, sich gegenseitig bei einer gemeinsamen Mission zu helfen – der Eindämmung von städtischen Baumpollen.
„Wenn Pflanzenhändler durch ihre Pflanzenauswahl für die steigende Zahl von Allergikern in städtischen Gebieten verantwortlich sind, dann können wir durch die richtige Pflanzenauswahl zumindest die Menge der allergenen Pollen in der Luft reduzieren“, sagte Clarke. Er sagte, dass er jetzt alle seine Bäume mit Opals kennzeichnet, um sicherzustellen, dass seine Käufer besser informiert sind.
Ogrens Arbeit hat auch in mehreren Städten in Kanada Wirkung gezeigt, wo er beauftragt wurde, ein Baumallergie-Audit durchzuführen. Die Stadt Hamilton zum Beispiel hat eine allergikerfreundlichere städtische Bepflanzung eingeführt, was vor allem Peter Prakke zu verdanken ist, einem Baumschulgärtner, der sich seit zehn Jahren für allergiefreie Schulhöfe und öffentliche Parks einsetzt und dabei Ogrens Arbeit als Leitfaden verwendet.
„Langer Rede kurzer Sinn, die Schulbehörde akzeptierte das Konzept der Opals“, sagt Prakke „Das war die erste Schulbehörde in Kanada.“
Vancouver, Edmonton und Halifax arbeiten ebenfalls daran, ihren Baumbestand auszugleichen, um Allergien zu reduzieren. Aber das sind nur kleine Erfolge.
Clifford Bassett, Gründer von Allergy and Asthma Care, aus New York, sagte: „Ich sehe jedes Jahr eine wachsende Zahl von Patienten, die an saisonal ausgelösten Allergien leiden. Wärmere Temperaturen, die längere Pollensaison und steigende Kohlendioxidwerte tragen wahrscheinlich zu einer zunehmenden Sensibilisierung auf Pollen bei.“
Studien haben gezeigt, dass sich Luftverschmutzungspartikel an Pollenkörner anlagern, was dazu führt, dass die pulverförmige Substanz in noch winzigere Stücke zerfällt. „Wenn das passiert, wird das Innere des Pollenkorns freigelegt, und das ist 10-mal allergener als das Äußere“, erklärt Ogren.
Ein höherer CO2-Gehalt führt auch dazu, dass Pflanzen mehr blühen, was dort, wo überwiegend männliche Bäume stehen, einen noch höheren Pollenflug bedeutet. Wenn die Städte keine Maßnahmen ergreifen, um diesen Schneeballeffekt zu verlangsamen, „haben wir ein Rezept für schreckliche Katastrophen in der Zukunft“, sagte Ogren.
Ogren schlug vor, dass sich alle Betroffenen zusammenschließen und „Schutz“ als „ein grundlegendes Menschenrecht“ fordern sollten: „Wir könnten pollenfreie Rasenflächen haben, Hecken, Bäume, all das, das ist machbar, aber nur, wenn genug Leute davon wissen und wenn die richtigen Leute genug Aufsehen darum machen.“
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