Die Narben des Zweiten Weltkriegs sind heute noch sichtbar. Eine neue Studie zeigt, wie die Nazis norwegische Bäume mit Giftgas verunstalteten, um eines der größten für den Konflikt gebauten Schlachtschiffe zu verdecken.
Die 1939 vom Stapel gelaufene Tirpitz war eines von zwei Schlachtschiffen der Bismarck-Klasse, die von der Nazi-Kriegsmarine kurz vor Beginn des Zweiten Weltkriegs gebaut wurden. Wie viele der militärischen Projekte der Nazis wurden auch die Schiffe der Bismarck-Klasse gebaut, um einzuschüchtern. Mit einer Gesamtlänge von 823 Fuß (251 Meter), über 2.000 Nazi-Matrosen, einer Hauptbatterie von 8 15-Zoll-Geschützen in 4 Zwillingstürmen und genug Platz für vier Flugzeuge war das Schiff schwer zu übersehen.
Nachdem die Tirpitz 1941 in den Krieg eingezogen wurde, entschied Kriegsmarine-Großadmiral Erich Raeder, dass sie nach Norwegen geschickt werden sollte, das im Jahr zuvor von den Nazis erfolgreich besetzt worden war. Die Tirpitz wurde geschickt, um als „Flotte im Sein“ zu agieren, eine einzigartige Kraft, die so mächtig ist, dass sie Feinde durch ihre bloße Anwesenheit beeinflussen kann.
Das Ziel der Tirpitz war es, eine alliierte Invasion zu verhindern, die britischen und sowjetischen Nachschublinien zu unterbrechen und die alliierten Streitkräfte mit ihrem möglichen Standort zu beschäftigen. Doch die Herausforderung, das massive Schiff in den norwegischen Fjorden zu verstecken, war schwierig, erschwert durch eine hartnäckige norwegische Widerstandsbewegung, die Informationen über die Tirpitz weitergab, wann immer sie konnte. Die Schiffsbesatzung fällte Bäume und platzierte sie an Bord der Tirpitz, um sie zu tarnen, und setzte dann, wie in einer neuen deutsch-amerikanisch-norwegischen Studie beschrieben, Chlorschwefelsäure frei, um einen künstlichen Nebel zu erzeugen, der die Tirpitz weiter verbergen sollte.
Claudia Hartl von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz untersuchte das Wachstum von Kiefern in der Nähe von Alta in Westnorwegen, als sie etwas Merkwürdiges bemerkte: Die älteren Bäume hatten keine Jahresringe. Die Ringe können durch starke Kälte oder Insekten behindert werden, aber Hartl kannte keine natürliche Kraft, die das Wachstum eines Baumes komplett stoppen könnte. Wenn man sich die Kriegsaufzeichnungen ansieht, stimmen Hartls Bäume mit den Standorten der Tripitz überein.
„Wir denken, dass dieser künstliche Rauch die Nadeln der Bäume beschädigt hat“, sagt Dr. Hartl gegenüber der BBC. „Einer der gefundenen Bäume hatte 9 Jahre lang kein Wachstum. Danach erholte er sich, aber es dauerte 30 Jahre, bis er wieder normal wuchs. Er ist immer noch da; er lebt immer noch, und es ist ein sehr beeindruckender Baum“, sagt Dr. Hartl.
Es dauerte drei Jahre und mehrere Operationen, aber 1944 versenkten 30 RAF Lancaster-Bomber, bewaffnet mit Tallboy Erdbebenbomben, schließlich die Tirpitz. Das Schiff bekam zwei Bomben ab, erlitt innere Explosionen und kenterte bald darauf. Nach dem Krieg fand eine norwegisch-deutsche Bergungsaktion die Überreste. Teile seines Metalls werden noch heute in Messern verkauft.
Aber während die Tirpitz längst verschwunden ist, bleiben die Umweltschäden bestehen. Dr. Hartl glaubt, dass die Umweltschäden, die der Krieg angerichtet hat, immer noch entdeckt werden.
„Ich denke, es ist wirklich interessant, dass die Auswirkungen eines Einsatzes in den Wäldern Nordnorwegens mehr als 70 Jahre später immer noch sichtbar sind. An anderen Orten in Europa hat man auch diesen künstlichen Rauch und vielleicht auch andere Chemikalien verwendet. Also kann man vielleicht ähnliche Muster und Effekte aus dem Zweiten Weltkrieg finden“, sagt sie der BBC.
Der Krieg hat sich in den letzten Jahren auf andere Weise bemerkbar gemacht, etwa als eine Frau, die sich an der Elbe erholte, letztes Jahr versehentlich etwas weißen Phosphor aufnahm.