King dominierte den Court und Riggs forderte eine Revanche
Nach einem Sommer voller campy trash talk (Riggs: „Ich sage Ihnen, warum ich gewinnen werde. Sie ist eine Frau und die haben nicht die emotionale Stabilität.“), war der „Kampf der Geschlechter“ bereit für die Primetime. Am 20. September 1973 strömten mehr als 30.000 Fans in den Houston Astrodome – selbst so etwas wie ein Novum, als eine der neuen Indoor-Arenen, die Teil der amerikanischen Sportlandschaft werden sollten – und Prominente wie Salvador Dalí mischten sich unter scheinbar Außerirdische im Smoking.
Zum Auftakt des Spektakels betrat King das Spielfeld auf einer goldenen Sänfte, die von vier hemdsärmeligen Mitgliedern des Leichtathletik-Teams der Rice University getragen wurde, während Riggs in einer Rikscha ankam, umringt von seiner Schar von „Bobbys Busenfreundinnen“. Vor dem Spiel tauschten sie dann Geschenke aus: ein Babyschwein für den Chauvinisten Riggs, einen riesigen Sugar-Daddy-Lutscher für King.
Während die karnevalistische Atmosphäre auf der Tribüne anhielt, kam King auf dem Spielfeld zur Sache. Nachdem sie früh in Rückstand geraten war, brach sie Riggs‘ Aufschlag, um auszugleichen, und setzte dann ihren Angriff von der Grundlinie fort. Riggs merkte unterdessen, dass er härter arbeiten musste als geplant und legte nach drei Spielen seine Sugar Daddy Jacke ab. Außerdem brachte seine übliche Trickkiste nichts Substanzielles hervor, und er machte untypischerweise einen Doppelfehler, um den ersten Satz an seine Gegnerin zu übergeben.
Im zweiten und dritten Satz ging es ähnlich weiter, wobei King die ältere Riggs in den entscheidenden Punkten zermürbte, während ihre Fans auf der Tribüne feierten. Das Ergebnis war zwar nicht so einseitig wie das Massaker am Muttertag, aber dennoch entscheidend, da King zu einem 6:4, 6:3, 6:3 Sieg fegte. Riggs forderte eine Revanche (die er nie erhielt), war aber auch ungewöhnlich bescheiden in seiner Niederlage und gab zu, dass er Kings Fähigkeiten unterschätzt hatte.
Billie Jean King hält ihre Trophäe hoch, nachdem sie Bobby Riggs in ihrem 100.000 Dollar teuren „Battle of the Sexes“-Tennismatch besiegt hat
Foto: Bettmann Contributor/Getty Images
Das Match brachte Tennis in den Vordergrund der Diskussion
Zehn Jahrzehnte später bleibt das Match ein kultureller Prüfstein, sowohl als Symbol für die „Anything-goes“-70er Jahre als auch als Maßstab für den Fortschritt. In jenem Jahr wurden die U.S. Open zum ersten der vier Grand Slams, das gleiche Preisgelder an die Sieger bei Männern und Frauen vergab, ein Akt, der 2007 schließlich auch vom einzigen Verweigerer, Wimbledon, vollzogen wurde. In der Zwischenzeit ebneten die klaren Erfolge von King und ihren Kolleginnen den Weg für Frauen in einer Reihe von Sportarten, um zu bekannten Namen zu werden, von Jackie Joyner-Kersee und Danica Patrick bis zu Ronda Rousey.