Jahr für Jahr haben Künstler und Songwriter versucht, es besser zu machen als Bing Crosby. Seine Aufnahme von „White Christmas“ ist allgegenwärtig und wurde mit über 50 Millionen verkauften Exemplaren zur meistverkauften Single aller Zeiten.
Zu den Künstlern, die versucht haben, Bings Erfolg nachzuahmen, gehören die Carpenters und ihr wunderschönes „Merry Christmas Darling“, das mitreißende „Little Saint Nick“ von den Beach Boys, Harmonie-gefüllten „Little Saint Nick“, Elton Johns „Step Into Christmas“ und Ella Fitzgeralds „Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow“, das die Stimmung von „White Christmas“ teilt.“ Keiner kam an sie heran, aber das ist kaum von Bedeutung. Da wir diese Lieder in den anderen 11 Monaten des Jahres nicht hören, gibt es immer etwas Frisches und Verlockendes an der Weihnachtsmusik. Jedes Jahr, wenn wir zum ersten Mal Bings liebliche Töne hören, die uns sagen „I’m dreaming of a white Christmas“, wissen wir, dass alles in der Welt gut ist.
Die Geschichte hinter „White Christmas“ ist faszinierend. Crosbys Originalversion, die er im Mai 1942 für Decca aufnahm – die meisten Weihnachtslieder wurden im Laufe der Jahre in den Sommermonaten produziert – ist nicht die, die wir heute üblicherweise hören. Crosby machte 1947 eine fast identische Version, weil das Original-Masterband abgenutzt war, da die Single ständig neu gepresst wurde, um der Nachfrage gerecht zu werden.
Der Autor des Liedes, Izzy Baline, der ehemalige singende Kellner aus New Yorks Chinatown, wurde als Israel Berlin in Weißrussland geboren; er wurde später zu Irving Berlin, einem der größten amerikanischen Songwriter aller Zeiten. Berlin, der auch „God Bless America“ schrieb, hatte einen musikalischen Sekretär, denn er konnte weder Noten lesen noch schreiben – er konnte nur auf den schwarzen Tasten eines Klaviers eine Melodie herausschmettern. Wenn er ein Lied schrieb, summte Berlin in der Regel die Melodie und diktierte den Text. Einige Jahre nachdem er „White Christmas“ geschrieben hatte, wurde Berlin gefragt, wie ein Mitglied des jüdischen Glaubens ein solches Lied schreiben könne. „Ich habe es als Amerikaner geschrieben“, antwortete er. Berlin war gerade mal fünf Jahre alt, als seine Eltern und acht Geschwister 1893 nach Amerika zogen.
Wenn man bedenkt, dass Bings Version von „White Christmas“ (die übrigens nur 18 Minuten für die Aufnahme benötigte) endgültig ist, ist es erstaunlich, wie viele Leute sich daran versucht haben, es zu covern. Sie reichen von Bob Marley über Stiff Little Fingers, Willie Nelson, Bob Dylan, U2, Elvis Presley und Gwen Stefani. Irving Berlin kämpfte sogar mit einer juristischen Kampagne, um Elvis Presleys Version verbieten zu lassen. Man kann seinen Standpunkt verstehen; an dem Tag, als Berlin mit dem Lied im Kopf in sein Büro am Broadway ging, sagte er: „Es ist nicht nur der beste Song, den ich je geschrieben habe, es ist der beste Song, den irgendjemand je geschrieben hat.“
„White Christmas“ wurde zum ersten Mal an Heiligabend 1941 öffentlich ausgestrahlt, während Bing Crosbys Radioshow. Das war nur wenige Wochen nach dem Angriff auf Pearl Harbor, was möglicherweise der Grund dafür ist, dass es für die amerikanischen Soldaten in Übersee zu einem so wichtigen Lied wurde. Es sprach zu ihnen – und denen, die sie zurückließen – von sichereren, gesünderen Zeiten.
Der Song, der „White Christmas“ am nächsten kommt, ist ein anderer bekannter Klassiker, der mit „Chestnuts roasting on an open fire“ beginnt – Mel Tormés „The Christmas Song“. Mel war nicht nur ein Songwriter, sondern auch ein fantastischer Sänger, der einige großartige Alben für Verve Records aufnahm, aber seine Version war nicht der ursprüngliche Hit. Gegen den Willen seiner Plattenfirma nahm Nat „King“ Cole 1946 seine Version von „The Christmas Song“ auf, die erste von vier Gelegenheiten, bei denen er eine Aufnahme davon machte. Es ist ein weiterer Song, der von weit über 100 Künstlern gecovert wurde, darunter Diana Ross, Paul McCartney, Stevie Wonder und die Carpenters.
So groß ist der Status von „White Christmas“, dass viele denken, es sei die erste festliche Platte gewesen, aber das ist nicht der Fall. Zunächst einmal gab es viele Aufnahmen von Weihnachtsliedern, meist von Chören vorgetragen. Ein anderer Dauerbrenner, „Jingle Bells“, stammt aus dem 19. Jahrhundert, während „Santa Claus Is Coming To Town“ eine der frühesten Weihnachtsaufnahmen der Neuzeit ist. Es wurde erstmals 1934 in der amerikanischen Radioshow des Sängers Eddie Cantor ausgestrahlt und ist ein weiteres Lied, das zu einem Standard geworden ist. Zu denjenigen, die es in den letzten 80 Jahren aufgenommen haben, gehören The Supremes, Diana Krall, Frank Sinatra und Ella Fitzgerald.
Viele Künstler haben sich ganzen Alben mit weihnachtlicher Musik gewidmet; zu den besten gehören Carpenters‘ Christmas Portrait, Ella Fitzgeralds Ella Wishes You A Swinging Christmas, Diana Kralls Christmas Songs, Mary J Blige’s A Mary Christmas und Gwen Stefani’s You Make It Feel Like Christmas. 1987 wurde das erste einer ganz besonderen Serie von Weihnachts-Charity-Alben veröffentlicht. Mit dem Titel A Very Special Christmas wurde es zu einer der meistverkauften Weihnachtssammlungen der Geschichte.
Es gibt allerdings keinen Zweifel daran. Allen voran Bing Crosbys „White Christmas“.
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